El número de usuarios de internet sudafricanos casi se ha duplicado en la última década. Un estudio de 2023 sobre 45 países desarrollados sugiere que los sudafricanos son incluso lideran en cuanto a la cantidad de tiempo que pasan frente a las pantallas, con un 58,2% del día.
Esta transformación digital tiene importantes implicaciones para los medios de comunicación del país, sobre todo para las redacciones que quieren captar audiencias en línea en un momento en que la producción de noticias ha evolucionado hacia una mayor participación de los ciudadanos y la sociedad civil.
Durante las protestas, por ejemplo, los medios suelen solicitar a quienes se encuentran en el lugar a utilizar grupos de WhatsApp para compartir observaciones, imágenes o videos de primera mano. Estos se verifican y se incorporan a la cobertura informativa. De hecho, WhatsApp se convirtió en la plataforma de medios sociales más popular de Sudáfrica en 2022.
Este cambio es el tema central de nuestro reciente estudio sobre radiodifusión y medios comunitarios. Examinamos dos emisoras comunitarias —Zibonele FM y Bush Radio— en la provincia sudafricana de Cabo Occidental. Quisimos saber cómo las plataformas como Facebook y X están influyendo en la manera en que los jóvenes interactúan con las emisoras, y cómo la radio se está adaptando para satisfacerlos.
Observamos que estas emisoras adoptaron las redes y las utilizan activamente para dar forma a sus contenidos. Y que los jóvenes participan cada vez más en su programación e influyen en esos contenidos.
Esto podría contribuir a mantener la relevancia de la radio comunitaria, y eso importa. En Sudáfrica hay más de 290 radios comunitarias, muchas más que las 41 comerciales y de servicio público. Las radios comunitarias surgieron con la democracia sudafricana en la década de 1990, ofreciendo una plataforma para voces alternativas y organizaciones de base. Su particularidad es que abordan temas que suelen pasan desapercibidos para los medios de comunicación convencionales.
Las estaciones
Las emisoras que destacamos son Zibonele FM y Bush Radi, por sus contenidos orientados a los jóvenes, sus emisiones multilingües, sus diversos segmentos de audiencia y su sólido uso de las tecnologías digitales en la producción de noticias y la programación.
Zibonele FM está en Khayelitsha, un extenso municipio a las afueras de Ciudad del Cabo. La emisora emite principalmente en lengua xhosa.
Bush Radio es una de las emisoras comunitarias más antiguas e influyentes del país. Fundada en 1992, ha desempeñado un papel fundamental en la configuración de la vida de Ciudad del Cabo tras el apartheid. Bush Radio ofreció una plataforma para voces y perspectivas a menudo desplazadas en los medios convencionales.
De acuerdo con datos de junio de 2023, Zibonele FM tiene 182.000 oyentes al día. Bush Radio atrae a 49.000 oyentes. La media diaria de oyentes de las emisoras comunitarias de la Provincia Occidental del Cabo es de 29.000.
Nuestro estudio
Entrevistamos en profundidad a directivos, productores y periodistas de estas dos emisoras. Además, estudiamos las publicaciones en sus cuentas de X y Facebook y analizamos su contenido en antena.
Nos interesó ver si las redes sociales influían en la programación orientada a los jóvenes. Aunque el alcance del estudio sigue siendo reducido, aportó valiosos datos sobre la transformación digital de la producción de noticias en la radio comunitaria sudafricana.
Descubrimos, por ejemplo, que los jóvenes oyentes de Zibonele FM y Bush Radio participaban activamente en los procesos informativos de las emisoras. El director de una de ellas explicó: "Hemos ganado muchos seguidores, lo que demuestra que la gente se siente atraída por los jóvenes presentadores de la emisora en las redes sociales. Muchos se interesan por nuestros vídeos en directo y nuestros contenidos interactivos, lo que valida su participación activa en la producción de las noticias y la dirección de los contenidos. Esto refuerza nuestro papel de centro neurálgico de la comunidad".
Nuestro análisis de datos reveló que el público joven utiliza X y Facebook para exigir responsabilidades a los periodistas, obligándoles a reevaluar sus coberturas. Un productor dijo: "Cualquier error lleva a correcciones inmediatas. Esta cautela mejora la calidad y la precisión de nuestros contenidos; nos beneficiamos de las opiniones de nuestros seguidores en las redes sociales".
Los participantes de nuestro estudio destacaron la importancia de los audios de WhatsApp, en tanto una función de las redes que permite una mayor participación de la audiencia juvenil. Este cambio reduce el poder que tradicionalmente han tenido los presentadores y productores. Un productor explicó: "Cuando entrevistamos a invitados, informamos a nuestra audiencia de que tenemos una pregunta, y ellos participan activamente en ella. Durante las entrevistas, animamos a los jóvenes a poner enviar audios a las que responden los entrevistados. Esta práctica nos permite incorporar voces diversas en antena".
Nuestra investigación también subraya cómo Zibonele FM y Bush Radio han capacitado a los jóvenes oyentes para interactuar activamente con los periodistas. Esto les permite cuestionar el contenido de las noticias si lo consideran necesario.
Los directores de las emisoras informaron de un aumento del engagement en las redes sociales, lo que refuerza la eficacia de estas estrategias para ampliar el alcance y mejorar la participación de la audiencia. El público joven, por su parte, también utilizó las redes para fomentar una cultura de transparencia y confianza.
Por qué esto importa
Los desafíos a los que se enfrentan las radios comunitarias sudafricanas, así como su limitado alcance y recursos, están bien documentados.
Los académicos llevan mucho tiempo observando que el periodismo está experimentando cambios debido a las redes. Estas, como vimos en nuestro estudio, pueden tener un impacto significativo en el futuro de la programación radiofónica y las noticias. Podrían conducir a un cambio dinámico hacia una programación más interactiva e impulsada por la comunidad. Podrían, pues, mantener viva la radio comunitaria, reforzando su papel como fuente vital de voces alternativas, perspectivas diversas y compromiso local.
Sisanda Nkoala es profesora titular de la Universidad de Sudáfrica. Blessing Makwambeni es profesora titular de Ciencias de la Comunicación en la Universidad Tecnológica de Península del Cabo. Trust Matsilele es profesora de Periodismo en la Universidad Tecnológica de Península del Cabo. John Bulani es coautor del estudio.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation, bajo licencia Creative Commons.
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