Este es el segundo artículo de la serie dedicada a los medios de comunicación que trabajan en el exilio. Puede leer el primer artículo sobre medios bielorrusos aquí.
Durante casi una década, el medio independiente Meydan TV ("Plaza Pública'' en español), ha cubierto noticias de Azerbaiyán desde su sede en Berlín. Asociado al Organized Crime and Corruption Reporting Project, el medio emite en ruso, inglés y azerbaiyano.
"Muchos de quienes fundaron Meydan TV se exiliaron o decidieron abandonar el país", dice su director Matthew Kasper. "Consideraban que allí faltaba espacio para el debate público, y querían cambiar eso". Emin Milli es uno de estos fundadores: recibió presiones de las autoridades azerbaiyanas y pasó más de un año en la cárcel antes de irse del país.
Meydan TV da prioridad a contenidos de video, y cubre temas de corrupción, política y derechos. Es uno de los mayores medios de comunicación independientes que sirven a la audiencia azerbaiyana en la actualidad, señala Kasper, comparable en tamaño a los servicios azerbaiyanos de Radio Free Europe/Radio Liberty y BBC.
El contenido de Meydan TV se distribuye principalmente en redes sociales, en gran parte debido a que su sitio web ha estado bloqueado en Azerbaiyán durante los últimos cinco años. El canal tiene casi 940.000 seguidores en Instagram y casi 790.000 en Facebook. Más de 520.000 usuarios siguen Meydan TV en YouTube. De acuerdo con Kasper, el propio sitio web recibe aproximadamente entre 80.000 y 90.000 visitantes al mes.
Libertad de prensa en Azerbaiyán
De acuerdo con este informe de Media Landscapes, el sector de la información de Azerbaiyán, que ocupa el puesto 167 de 180 países en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras, está dividido en gran medida entre la oposición y los medios progubernamentales. Los medios de la oposición reciben presiones, mientras que los medios controlados por el Estado han recibido beneficios tangibles a modo de prebendas, como departamentos.
Algunos de los colaboradores de Meydan TV viven en Azerbaiyán. De acuerdo con Kasper, en diferentes oportunidades se les ha prohibido viajar al extranjero, han recibido amenazas de muerte y les han pirateado los teléfonos. Además la cuenta de Facebook de Meydan TV se ha visto comprometida en varias ocasiones.
Meydan TV sigue de cerca los acontecimientos y la evolución de la situación en Azerbaiyán para garantizar la seguridad de sus empleados. El equipo de redacción también consulta con expertos, produce manuales de buenas prácticas para informar y forma a sus periodistas en materia de seguridad digital y física.
Beneficios de operar desde el extranjero
En los últimos años, las autoridades azerbaiyanas han ajustado sus estrategias para suprimir la información independiente. Si bien las detenciones de periodistas son infrecuentes, ha aumentado la frecuencia de los ataques digitales. En general, la situación sigue siendo difícil para la profesión. "En los últimos dos años, la situación ha pasado de ser muy mala a ser simplemente mala", dice Kasper.
Al operar en el extranjero, el equipo de redacción de Meydan TV evita buena parte de los esfuerzos por sofocar sus contenidos. El medio también ha instalado sus servidores fuera de Azerbaiyán, lo que les permite salvaguardar documentos y cuentas importantes, fuera del alcance de las autoridades del país.
A los periodistas de Meydan TV los motiva el deseo de producir coberturas independientes de alta calidad, al tiempo que ayudan a los lectores a reconocer y defender sus derechos, explica Kasper. "Intentamos hacer de Azerbaiyán un lugar mejor, y damos a la gente la oportunidad de desacreditar desinformación", dice. "Puede que no se pueda acabar con la corrupción en los niveles más altos, pero al menos se luchará contra ella en los más bajos".
Y añadió: "¿Escribiste sobre corrupción y nadie fue despedido? Los cambios siguen produciéndose. La mentalidad de la gente está cambiando. Eso es mejor que nada, y a veces el statu quo cambia extremadamente rápido".
Asegurar el financiamiento
La financiación de Meydan TV proviene principalmente de subvenciones, con apoyo adicional de donaciones y crowdfunding. El equipo editorial siempre está atento a nuevas formas de monetizar los contenidos.
Para conseguir apoyos, Meydan TV es sincero respecto del contexto que debe atravesar en Azerbaiyán, explicando por qué opera desde el extranjero y las ventajas que ello ofrece. "A veces nos encontramos con dificultades cuando los donantes quieren apoyar a medios dentro del país, pero normalmente se trata de una cuestión burocrática", explica Kasper. "Tenemos que explicar por qué trabajamos desde el extranjero, y normalmente pueden llegar a conceder una excepción".
Los medios de comunicación deben identificar oportunidades de financiación con objetivos que se ajusten a los suyos, y hacer promesas realistas sobre lo que pueden ofrecer, aconseja Kasper. También es fundamental, agrega, mantener la profesionalidad, cumplir los plazos y gestionar la financiación de forma responsable. "Todo esto ayuda a ganarse la confianza".
Para periodistas y redacciones que se encuentren en situaciones similares y deban informar desde el extranjero, Kasper aconseja buscar orientación de quienes ya se han desenvuelto en estos escenarios, entre ellos, por ejemplo, estos periodistas bielorrusos.
Foto de Sam McGhee en Unsplash.
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