Las imágenes de las protestas que siguieron a la muerte de Mahsa Zhina Amini, de 22 años, el 16 de septiembre de 2022 en Irán, y los informes sobre la brutal represión del gobierno han circulado ampliamente por las redes sociales. Este flujo de información se produce a pesar de los esfuerzos del régimen iraní por bloquear el acceso a Internet y censurar la información que sale del país.
Uno de los métodos más eficaces que han utilizado los manifestantes ha sido TikTok, la aplicación para compartir vídeos más conocida por los jóvenes que publican vídeos de sí mismos cantando y bailando. La forma en que se comparten los videoclips en la plataforma de dicha red social y el hábil uso que los manifestantes hacen del etiquetado han ayudado a los activistas a sortear el bloqueo informativo de los servicios de seguridad iraníes, muy expertos en tecnología, y a llegar a un público amplio.
Como investigadora que estudia a los jóvenes y la cultura participativa –el arte y la información producidos por no especialistas, incluidos la ficción de fans y el periodismo ciudadano–, creo que TikTok está demostrando ser una herramienta eficaz de activismo político frente a la dura represión.
La clave de su eficacia es el funcionamiento de TikTok. Cada vídeo de TikTok grabado por el usuario suele durar 60 segundos o menos y se reproduce en bucle cuando termina. Otros usuarios pueden editar o "coser" (stitch) el vídeo TikTok de otra persona en el suyo propio. Los usuarios también pueden crear un vídeo TikTok a pantalla dividida o "dúo" (duet), con el vídeo original en un lado de la pantalla y el suyo propio en el otro.
"Stitch" y "duet", o "coser" y "hacer dúo"
Para utilizar TikTok, un manifestante en Irán suele utilizar redes privadas virtuales multisalto, es decir, VPN que envían el tráfico de Internet a través de varios servidores, para sortear los cortes de Internet del gobierno el tiempo suficiente para publicar un vídeo en TikTok. Allí, a los usuarios de TikTok que apoyan al manifestante les "gusta" el vídeo miles de veces, lo unen a otros vídeos y lo reproducen a dúo para que luego les guste, lo unan y lo reproduzcan a dúo una y otra vez.
En el proceso, se oculta la información que identifica al autor original. En cuestión de minutos, el manifestante se convierte en anónimo aunque el mensaje se difunda. Aunque el vídeo sea señalado por infringir las directrices de la comunidad de TikTok, sus compartidores le dan a me gusta e incorporan sus duetos con demasiada rapidez para que TikTok pueda eliminar por completo el contenido original de la plataforma.
En un vídeo que ha recibido más de 620.000 visitas, la abogada iraní-estadounidense Elica Le Bon insta a los espectadores a compartir todo el contenido iraní para asegurarse de que el mundo sigue prestando atención. En otro, la usuaria de TikTok @gal_lynette dirige a sus 35.000 seguidores para que hagan duetos instantáneos de vídeos realizados por mujeres iraníes como forma de periodismo ciudadano para "mantener viva su denuncia, su historia".
Engañando al algoritmo
Por otro lado, la usuaria de TikTok @m0rr1gu explica a sus 44.000 seguidores cómo compartir ese contenido sin que se infrinjan las directrices de la comunidad. Este consejo incluye el uso de "algospeak", o código, para eludir las violaciones de las directrices de la comunidad. Para los usuarios de TikTok que promueven el contenido iraní, esto significa alterar la palabra "Irán" en los pies de foto, entre otras tácticas.
Engañar al algoritmo de TikTok ayuda a garantizar que las personas con más probabilidades de compartir este contenido puedan encontrarlo. Por ejemplo, la TikTokker iraní-estadounidense Yeganeh Mafaher aprovechó la viralidad de un reciente escándalo de famosos titulando un vídeo "Adam Levine también me envió un DM", para luego anunciar: "Vale, ahora que tengo vuestra atención, Internet se va a cortar en Ir@n".
Al eliminar la palabra "Irán" y dejar que se buscara el nombre de Levine, Yeganeh manipuló el algoritmo para retener a los espectadores que buscaban contenido iraní y, al mismo tiempo, "engañar" a otros usuarios que seguían el escándalo de los famosos. Hasta ese momento, el vídeo más visto de Yeganeh relacionado con la revolución era una historia de las leyes sobre el hiyab que obtuvo casi 341.000 visitas. El vídeo de Levine superó los 1,6 millones.
La cuenta de Yeganeh había registrado anteriormente sus experiencias como ciudadana iraní-estadounidense y atraído a seguidores interesados en la cultura iraní. Tras la muerte de Amini, agradeció a sus seguidores que impulsaran su cuenta hasta el punto de ser entrevistada por el presentador de noticias Chris Cuomo en NewsNation para hablar de la revuelta.
Canción de un movimiento
Un elemento clave de un vídeo TikTok es su pista de audio o "sonido", a menudo una canción que proporciona un hilo temático a través de vídeos "unidos" y "dúos". El sonido de muchos de los vídeos que muestran los sucesos de Irán, con más de 11,7 millones de visitas, es la canción "Baraye", del cantautor iraní Shervin Hajipour.
La letra de la canción deriva de una serie de tuits en farsi que detallan las razones de los iraníes para la revolución. Hajipour fue detenido por la canción, pero posteriormente fue puesto en libertad. Desde entonces, "Baraye" se ha convertido en una balada de protesta mundial.
Preocupados por la seguridad de Hajipour, los usuarios de TikTok que apoyaban la revuelta se unieron para protegerlo de las reacciones publicando miles de vídeos en los que pedían a los usuarios que nominaran a "Baraye" para el nuevo premio especial de los Grammy a la "Mejor canción para el cambio social". En octubre, la canción había recibido el 83% de las 115.000 nominaciones, lo que ha aumentado la atención internacional sobre Hajipour y la canción.
"Baraye" y los hashtags relacionados son recursos compartidos que ayudan a hacer de TikTok una plataforma para la política participativa. Mientras el mundo observa a Irán, los TikTokkers juegan con los algoritmos de la plataforma para amplificar los vídeos de los iraníes más allá del alcance del gobierno iraní.
Hay campañas activas en TikTok para todo, desde nominaciones a los Grammy hasta la redacción de correos electrónicos a representantes locales y líderes mundiales. Los vídeos enseñan a los laicos a alojar discretamente el tráfico web iraní y a dirigir a los usuarios a las protestas locales. Comparten peticiones para que los líderes del G-7 expulsen a los diplomáticos iraníes y para que la ONU exija responsabilidades al gobierno iraní por sus crímenes contra el derecho internacional. Con el comienzo de las ejecuciones estatales de manifestantes en Irán, la campaña #StopExecutionsInIran ha superado los 100 millones de visitas en TikTok.
Estas herramientas interactivas y el algoritmo de la plataforma para promover contenidos son lo que transformaron TikTok de aplicación de baile para adolescentes a poderosa plataforma mundial de protesta y acción política. Aunque hay muchas cosas inciertas mientras los iraníes luchan por el cambio y sus partidarios de todo el mundo inundan una plataforma insólita para alzar sus voces, una cosa parece probable: puede que la revolución no se televise, pero "gustará", se "coserá" y se cantará a "dúo".
Whitney Shylee May, candidata Ph.D. en Estudios Americanos, The University of Texas at Austin College of Liberal Arts
Foto de Craig Melville en Unsplash.
Este artículo es republicado desde The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lee aquí el artículo original.