A pesar de las presiones que han acompañado a la profesión durante la pandemia en la India, los periodistas no han dejado hacer su trabajo. Sin embargo, hay una necesidad urgente de implementar estructuras y sistemas para protegerlos y permitirles desempeñarse con bienestar, instó la periodista Annie Philip, miembro de la Red de Mujeres en los Medios, India.
Philip se sumó a su colega Safina Nabi, a Cyril Sam, analista en PROTO, y a Amrita Tripathi, fundadora y editora de The Health Collective, en un seminario web organizado del Foro Global de Salud de ICFJ/IJNet, para hablar sobre la difícil realidad de ser periodista durante la pandemia de COVID-19 en la India.
"A los medios de la India no le preocupan sus empleados", dijo Sam. "Los periodistas están trabajando más horas y tienen menos tiempo libre a la semana; la su salud mental está por los suelos. Las coberturas noticiosas han disminuido considerablemente tras la ola de despidos".
Una industria que se tambalea
El sector de los medios de comunicación en la India ya se encontraba en una situación difícil antes del COVID-19, con despidos habituales en los últimos cinco años debido a reformas fiscales, cambios en el sector y desmonetización, explicó Sam. La pandemia hizo que los presupuestos de los medios se estiraran, lo que se tradujo en menos trabajo para los freelancers, así como en la renuncia forzada de periodistas.
Entre el 20% y el 30% del staff de los medios de comunicación de todo el país ha sido despedido, y los recortes salariales se han convertido en la norma, continuó Sam. La circulación de los periódicos ha descendido al 40% de los niveles anteriores a la pandemia, especialmente en las ediciones en inglés fuera de las grandes ciudades como Mumbai y Delhi. Los periodistas que trabajan en lenguas regionales se han visto más afectados aun, y muchos han tenido que reducir su cobertura, añadió.
"El periodismo nunca ha sido un trabajo fácil en la India. Los despidos lo han hecho mucho más estresante", dijo Tripathi.
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Informar en medio del riesgo sanitario
Si bien el gobierno indio designó a los periodistas como trabajadores de primera línea durante la pandemia, y algunos estados introdujeron planes de seguro y tratamiento para protegerlos, hay que hacer más, dijo Philip.
La Red de Mujeres en los Medios, India, elaboró una lista de los periodistas y trabajadores de los medios del país que han muerto durante la pandemia. La organización también hizo una serie de peticiones para el gobierno y la comunidad en general, expresando su preocupación por la salud y el bienestar de los periodistas. Entre las reivindicaciones figuran la vacunación prioritaria, la flexibilización de las condiciones de trabajo, la protección jurídica, equipos de protección individual (EPI) y seguro médico.
"El estrés y el miedo —miedo a contraer COVID-19 y contagiar a tu familia siendo trabajador prioritario— es real", dijo Tripathi. Los freelancers y los fotoperiodistas son especialmente vulnerables a pesar de tener libertad para elegir su trabajo, añadió Philip.
Hay pocas protecciones incluso en otros escenarios hostiles más allá de la pandemia. Por ello, muchos están trabajando para publicaciones extranjeras. Faltan acreditaciones, equipos de protección e incluso apoyo de entidades locales de prensa", dijo Nabi.
Nabi y su familia contrajeron el virus durante la segunda ola de la pandemia. Ella explicó que no ha sido capaz de procesar el trauma diario de un país que tuvo el segundo mayor número de casos confirmados y al tercer mayor número de muertes por COVID-19 en el mundo.
"Pensaba que era fuerte, que podía ocuparme de todo, que podía hacer malabares con cualquier tipo de situación, pero mi cabeza estaba completamente desordenada", dijo Nabi. "Fue un peaje pesado, no sólo físico, sino mental, porque como periodista también sentí dolor. Tardaré mucho tiempo en salir de ese lío mental".
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Trabajar mientras se vive un trauma
Las conversaciones en torno a la salud mental son cada vez más frecuentes, al igual que la información disponible sobre el tema. Sin embargo, en la India parece limitarse al espacio informativo en lengua inglesa, y no hay sistemas de apoyo", dijo Tripathi.
"La segunda ola ha golpeado a mucha gente y ahí es donde entra una nueva complicación", dijo. "Como la industria despide a tanta gente y hay tanta competencia, te ves obligado a trabajar más horas. Y la presión de trabajar así no te da un momento para procesar el dolor... Ya no estás informando sobre algo que pasa, sino viviéndolo desde dentro durante el último año y medio".
En medio de todo ese dolor acumulado, el trauma secundario y el agotamiento, los periodistas son incapaces de cuidar de sí mismos. Además, no se sienten cómodos a la hora de hablar de esos temas, no saben adónde acudir en busca de ayuda y el estigma no solo rodea a la salud mental sino a contraer el virus", dijo Tripathi.
La sacudida del sector ha llevado a los periodistas a apoyarse entre sí. Organizaciones como The Health Collective habilitaron una línea telefónica de ayuda para temas de salud mental. "Fui muy privilegiada, había mucha gente ayudando", dijo Nabi.
La carga no debería ser individual, pero los medios están muy lejos de priorizar la salud mental de sus trabajadores como una responsabilidad colectiva. "El reto es cómo hacer que esto sea más estructural", dijo Tripathi. "Hay cosas muy sencillas que se pueden poner en práctica para proteger la salud mental de los periodistas. Este es el momento de empezar a hacerlo".
Foto de Naveed Ahmed en Unsplash.
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