Desde pequeña, a Lara Reffat le gustaba escribir y contar historias, y sabía que quería dedicarse al periodismo. Para ella, la profesión era algo más que cubrir los problemas del día a día; era una oportunidad para poner el foco en las personas más afectadas.
"Lo que más me atraía eran las historias que tenían un elemento de interés humano, personas con nombres y rostros. Me ayudaba a ver las cosas desde otras perspectivas", dijo Reffat.
La carrera de Reffat comenzó durante su segundo año en la Universidad MSA de El Cairo, tras interesarse por colaborar para una publicación local llamada Mujeres de Egipto.
"Pensé: 'OK, voy a presentarme, ¿qué es lo peor que puede pasar?', y les propuse una idea sobre la endometriosis, que es una enfermedad poco conocida en Egipto", cuenta. "A la fundadora de la publicación le gustó el tema, y antes de darme cuenta, estaba escribiendo regularmente artículos para la revista, enfocados en temas que empoderaran a las mujeres".
Desde entonces, esta nativa de El Cairo se ha consolidado como una destacada voz femenina. A continuación, reflexiona sobre sus inicios en el periodismo, lo que hace ahora y cómo IJNet ha sido una fuerza importante para encontrar su camino como freelancer.
¿A qué tipo de obstáculos te has enfrentado como joven reportera en Egipto?
Creo que, al ser joven y mujer, la gente es un poco escéptica sobre la calidad de tu trabajo. Al principio, uno de los mayores retos fue no tener un cuerpo de trabajo sólido. Con el tiempo, mi periodismo empezó a hablar por sí mismo, pero incluso ahora hay quienes se mantienen escépticos. Ayuda el hecho de mostrarles que has investigado y que te has comprometido a escribir la pieza.
¿En qué historia te ha gustado más trabajar?
Mi primer reportaje fue sobre la discriminación por edad en Egipto, en plena pandemia de COVID-19, cuando estoy segura de que muchos de nosotros nos dimos cuenta de lo rampante que es ese tipo de discriminación. Pude comprobar lo arraigada que está en nuestra sociedad: en los medios de comunicación, en la cultura e incluso en el lenguaje. Investigué mucho, y mi tipo de historias favoritas son aquellas en las que la investigación no es solo para el público, sino un aprendizaje para uno mismo.
También tengo debilidad por mis primeros trabajos relacionados con el empoderamiento de las mujeres, porque es bonito ver cómo he crecido un poco con los años, y es importante recordar cómo empecé.
¿De qué manera te ha ayudado IJNet?
Solía revisar mucho IJNet, porque había un montón de oportunidades interesantes. Hay determinado punto en el que sientes que necesitas algo hecho a medida para el momento en el que te encuentras en tu vida. Tuve mucha suerte de encontrar la beca African Arguments. Era para jóvenes freelancers de la región, así que me atrapó ya desde el título.
Postulé, aunque sabía que era un programa competitivo. Pero una vez que quedé seleccionada, puedo decir sinceramente que fue una experiencia que me cambió la vida. Era la primera vez que trabajaba por cuenta propia a nivel internacional. No creo que hubiera sido capaz de adentrarme en el mundo del trabajo freelance internacional si no hubiera tenido ese lugar seguro para descubrirme a mí misma y recibir la ayuda de un mentor.
¿En qué estás trabajando ahora?
Accedí a otra oportunidad a través de IJNet, el programa African Women in Media, que estoy haciendo ahora mismo. Se trata de un programa intensivo de ocho meses sobre periodismo, desde la redacción hasta el podcasting, y también está en consonancia con mis valores sobre las mujeres y los medios. Con African Arguments pude escribir desde un ángulo centrado en la mujer, como el tabú del ciclismo femenino en Egipto, o las activistas que intentan normalizar la adopción de huérfanos en el país. Ahora estoy en medio de mi primer perfil con African Women in Media, que cruza el feminismo con las preocupaciones medioambientales en el país.
¿Qué consejo darías a quienes se están iniciando en el periodismo freelance?
Hay que aceptar que el rechazo va a formar parte del proceso. Eso es seguro. Pero también puedes hacer algunas cosas para que todo el proceso de trabajar como freelancer sea más fácil para ti.
Es muy útil tener una pequeña base de datos de publicaciones a las que te gustaría dirigirte, o simplemente algunas historias que te gustaría presentar en algún momento. Cada vez que me encuentro con una publicación que me gusta, o con un editor que pide propuestas, pienso: "OK, puede que no esté en un momento en el que tenga la energía o los conocimientos para presentarme a esta publicación en particular, pero crearé una lista personal". Crear una lista para uno mismo facilita las cosas, de modo que una vez que se está en condiciones de hacer una propuesta o pitch, la mitad del trabajo ya está hecho.
También creo que es importante escribir sobre temas que signifiquen algo para ti. El periodismo puede ser difícil, pero si escribes sobre algo que te importa, vale la pena.
Otra cosa que me gusta decir a los más jóvenes es que a veces te sientes solo, así que tener una red de apoyo de otros freelancers puede ser una buena idea, tanto desde el punto de vista profesional como personal.
No tengas miedo al rechazo. No dudes en averiguar sobre qué quieres escribir y exponerte, tanto con otros colegas como con editores.
Foto cortesía de Lara Reffat.
Lee más artículos de
