Originario de Egipto, el periodista Amr Eleraqi es instructor en la Universidad Metropolitana de Toronto, fundador del premiado sitio web de periodismo de datos InfoTimes y exbecario Knight del ICFJ. Su último libro sobre programación en Python para periodistas salió a la venta a principios de este año.
Eleraqi habló con IJNet sobre sus comienzos en la profesión, el significado del periodismo y la necesidad de estar abiertos a los desarrollos tecnológicos.
¿Cómo entraste al mundo del periodismo?
Estudié administración de empresas en la universidad, donde también aprendí estadística y economía. Por aquel entonces, escribir era lo que mejor hacía y eso es lo que me atrajo hacia el mundo del periodismo. Empecé como redactor de economía en un diario local especializado en mercados financieros, donde aprendí los principios y las reglas de la profesión. Mi formación en estadística me ayudó a analizar datos y leer los estados financieros de las empresas, lo que me permitió cubrir en profundidad cotizaciones bursátiles y tendencias del mercado.
Siempre me entusiasmó descubrir cómo los datos pueden revelar patrones ocultos en la sociedad. Suelo describir mi trayectoria como impulsada por una combinación de curiosidad constante y pasión por contar historias. Fue eso lo que me ayudó a fundar InfoTimes —un equipo de periodismo de datos— y a colaborar con distintas organizaciones, con el objetivo de fortalecer el papel de la información basada en datos en los medios de comunicación.
Desde el punto de vista académico, mi trayectoria evolucionó para incluir un aspecto docente. Me convertí en profesor de la Universidad Metropolitana de Toronto, donde disfruto enormemente simplificando conceptos complejos y haciéndolos accesibles a todo el mundo. Me ocupo de mostrar cómo la vinculación de los datos a las historias humanas puede provocar un cambio positivo en la sociedad. Básicamente me considero un "narrador de datos", convencido de que fusionar el pensamiento analítico con la empatía humana es lo que permite al periodismo ampliar nuestras perspectivas y profundizar en nuestra comprensión del mundo.
Siento que mi verdadero comienzo en la profesión se produjo en 2014, tras regresar de un viaje a Estados Unidos organizado por el Centro Internacional para Periodistas (ICFJ). Durante ese viaje, visité varias de las principales redacciones estadounidenses, donde descubrí cómo los datos y la narración pueden converger, incluso en historias sobre algo tan rutinario como las nevadas. Fue revelador ver a periodistas de medios como el Washington Post codificar guiones para producir artículos interactivos basados en datos. Ser testigo de esa fusión de datos, tecnología y narrativa me hizo darme cuenta de que el periodismo no consiste simplemente en informar sobre hechos; se trata de descubrir las percepciones que encierran esos hechos para despertar la empatía e inspirar un cambio positivo.
Esa revelación me llevó a perfeccionar mis conocimientos en análisis de datos, visualización y herramientas de código abierto, lo que finalmente me llevó a fundar InfoTimes y a abrazar plenamente el poder del periodismo de datos.
¿Qué es, para ti, el periodismo?
Para mí, el periodismo es una puerta para ampliar nuestra empatía colectiva. Al revelar verdades y poner de relieve voces infrarrepresentadas, ayudamos a las personas a verse unas a otras con mayor claridad, salvando distancias que de otro modo podrían permanecer invisibles.
Mi decisión de ser periodista se basó en el deseo de hacer algo más que observar el mundo. Quería comprometerme con él, descubrir sus entresijos y sacar a la luz los relatos que resuenan con nuestra humanidad común. En definitiva, veo el periodismo como un vehículo para fomentar la compasión, suscitar el diálogo y contribuir al bien común.
¿Qué medios en inglés recomendarías para seguir los eventos en Medio Oriente?
Creo que no hay una única fuente que sea "la mejor"; recurrir a varios medios es clave para obtener una perspectiva equilibrada. Dicho esto, agencias de noticias como Reuters o Associated Press suelen ofrecer una cobertura objetiva. Otros medios, como la BBC, CNN o Sky News, transmiten imágenes en vivo que considero especialmente valiosas. Personalmente, confío más en lo que puedo ver en tiempo real que en interpretaciones de segunda mano, por lo que doy mucha importancia a las retransmisiones en directo. Al combinar estas fuentes —tanto el material en bruto como los análisis— se puede lograr una comprensión más matizada de lo que realmente está ocurriendo sobre el terreno.
¿Cómo describirías el entorno mediático de Canadá?
Los medios canadienses son tan dinámicos como diversos. Hay emisoras públicas como la CBC, que dan prioridad a la profundidad y la cobertura regional, y medios privados como CTV y Global News, que aportan una amplia variedad de voces editoriales. Además, cada vez hay más interés por el periodismo digital y basado en datos, lo que refleja la cultura canadiense de la innovación y la inclusión.
Sí, hay problemas como los recortes presupuestarios y la consolidación corporativa, pero existe una tradición igualmente sólida de independencia periodística. En general, es un panorama mediático que respeta la cobertura equilibrada, anima a nuevas voces a entrar en la conversación y defiende la libertad de prensa.
¿De qué manera te ha ayudado IJNet en tu carrera?
Un punto de inflexión en mi carrera llegó cuando descubrí una oportunidad de formación organizada por el ICFJ. Envié mi postulación y fui seleccionado para un programa intensivo en línea, que luego me llevó a participar en talleres presenciales en Jordania y Marruecos enfocados en herramientas digitales. La experiencia culminó con un viaje de un mes a Estados Unidos, todo gracias a una única convocatoria que encontré en IJNet. Siempre digo que esa oportunidad transformó mi trayectoria profesional, y por eso animo constantemente a mis colegas a prestar atención a las oportunidades que publica el sitio.
Más allá de las convocatorias, IJNet ha sido un verdadero catalizador en mi desarrollo profesional. Desde subvenciones y becas hasta talleres especializados y conferencias, me conectó con recursos valiosos y con una comunidad global de periodistas apasionados por los datos.
Cuéntanos sobre tu reciente libro de programación
Mi nuevo libro, "The Code Behind the Story: Python Skills for Data Journalists", nace del deseo de hacer que la programación sea menos intimidante para los periodistas. Los datos pueden amplificar el impacto de una historia, pero muchos profesionales les escapan porque creen que la programación es demasiado técnica. Este libro desmitifica Python con ejemplos fáciles que se vinculan directamente a las tareas periodísticas: reunir datos, limpiarlos, analizarlos y, por último, tejerlos en una narración que resuene.
Espero que periodistas, editores e incluso los recién llegados a este campo descubran lo accesible que puede ser la narración con datos, y que la programación no es más que otra poderosa herramienta para contar historias.
¿Qué consejo darías a quienes aspiran a convertirse en periodistas?
Yo diría que hay que empezar por la empatía. El periodismo tiene que ver fundamentalmente con las personas, así que presta atención al lado humano de cada historia, tanto si está basada en datos como si es anecdótica.
En segundo lugar, no temas explorar nuevas herramientas y tecnologías; el entorno digital está lleno de oportunidades para contar historias de manera innovadora. Solo recuerda que estas herramientas están al servicio de tu curiosidad y tu compasión, no para reemplazarlas. Busca mentores, aprende constantemente y sé flexible ante el cambio.
Y por último: confía en tus instintos, pero verifica los hechos. Mantén siempre estándares rigurosos de precisión y responsabilidad. Cuanto mejor consigas equilibrar la sensibilidad con la evidencia, más significativo será tu trabajo.
Fotos de Salma Eldesoky.
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