La agitación separatista no es poco común en el mundo. En Nigeria y otros territorios de África Occidental, la escalada de conflictos provocados por grupos que desean la independencia de sus regiones o comunidades étnicas ha dado lugar a situaciones de violencia.
En Nigeria, los separatistas son conocidos por amedrentar, intimidar, acosar y amenazar de muerte, tanto en línea como con milicias armadas. En 2021, las Fuerzas de Defensa de Ambazonia, en Camerún, confirmaron una alianza con el grupo separatista nacionalista Pueblo Indígena de Biafra (IPOB) en su campaña, a veces violenta, por la autonomía del sureste de Nigeria.
Los disidentes, los no alineados y los periodistas han sido un blanco común de estas amenazas, lo que pone en riesgo su capacidad para informar con precisión sobre los acontecimientos.
Casos de amenazas a periodistas
No es raro que los periodistas de Nigeria reciban amenazas de muerte de grupos separatistas. Mayowa Tijani, periodista y verificador, cuenta que, furioso por uno de sus chequeos, el líder de la IPOB, Nnamdi Kanu, leyó el artículo en voz alta a sus seguidores en Internet mientras amenazaba a Tijani.
"Había unas 2.000 personas mirando en ese momento. Por supuesto, luego lo verían cientos de miles más. Me insultó y amenazó, básicamente tratando de intimidarme", dijo Tijani.
Las amenazas fueron suficientes para obligar al periodista a irse temporalmente de su casa. "Tuve que dejar el estado de Lagos e irme a otra ciudad por un tiempo. También me mantuve alejado de las redes sociales", contó. Aún hoy, cuando tuitea, los simpatizantes de la IPOB lo acosan. "Pero sigo aquí", dijo.
Durante una sentencia judicial el año pasado sobre la extradición del líder separatista Sunday Igboho, miembros de Nación Yoruba, que buscan un estado independiente en el sureste de Nigeria, se abalanzaron sobre Tijani tras reconocerlo como periodista del periódico Cable. "Me golpearon en la cabeza y una mujer intentó abofetearme", contó.
Fredrick Nwabufo, un popular columnista y periodista, también recibe regularmente amenazas de muerte de miembros de la IPOB. La primera fue en junio de 2019, cuando escribió un artículo en el que recomendaba la cooperación en materia de seguridad y diálogo entre el gobierno de la zona de administración geopolítica del sureste de Nigeria y Miyetti Allah, una organización que vela por los intereses de los pastores del norte del país.
En 2020 Nwabufo presentó una petición al Departamento de Servicios del Estado, cuando las amenazas contra él aumentaron tras una entrevista que concedió a AFP Fact Check. Allí declaró que los partidarios de la IPOB ven al presidente Muhammadu Buhari como un obstáculo para la "realización de sus objetivos separatistas", y emplean la narrativa falsa del doble de cuerpo, que afirma que hay un "doble" que se hace pasar por el presidente, quien en realidad murió. Esto no cayó bien al grupo, y Kanu lo amenazó en una de sus emisiones.
Los amigos y familiares de Nwabufo empezaron a temer por su propia seguridad cuando el IPOB hizo circular su foto en las redes sociales. "Los miembros del IPOB han lanzado amenazas similares antes, pero esta fue más selectiva", señaló el periodista.
Cómo protegerse
Por ahora, las intimidaciones de los grupos separatistas tienen por objeto amedrentar y rara vez se traducen en ataques directos. "Las amenazas son potentes, pero pueden carecer de la capacidad, la posibilidad o la oportunidad de materializarla", dijo Nwabufo.
Tajudeen Balogun, subdirector del diario nigeriano The Eagle Online, describe a las amenazas como un "aspecto grave" de las actividades separatistas e insta a los periodistas a comunicarse con los organismos de seguridad cuando temen por su integridad. "Aconsejo a los periodistas buscar la protección de los organismos de seguridad. Deben presentar denuncias formales para que las amenazas se documenten adecuadamente, se investiguen y se vigile a los agitadores", dijo.
Frente a estas amenazas, los periodistas deben seguir manteniéndose imparciales en su cobertura de la historia secesionista. "Deben ser apolíticos", observó Balogun.
De acuerdo con Segun Akinleye, quien cubre separatismo para The Nation, la sensación de miedo que producen las amenazas puede afectar gravemente al trabajo de reporteo. "No hay miedo a ser alcanzado por una bala perdida, pero sí al ciberacoso y a la intimidación", dijo. "Para estar a salvo, bloqueo a los acosadores en las redes sociales y, en la mayoría de los casos, también denuncio. Esto no es solo por mí: también es para proteger al próximo periodista que vaya a informar sobre ellos", agregó.
Recursos de seguridad
La campaña #TalkYourTruth, lanzada el año pasado por Amnistía Internacional Nigeria, defiende el derecho a la libertad de expresión frente a las amenazas tanto de los separatistas como de las autoridades nigerianas.
"La campaña #TalkYourTruth tiene como objetivo proteger el derecho a la libertad de expresión y documentar los casos de intimidación o detención a quienes expresan opiniones que el gobierno, el pueblo o un grupo de personas pueden considerar ofensivas", explicó Osai Ojigho, director de Amnistía Internacional en Nigeria. "Quienes expresan opiniones que otros consideran ofensivas deben ser protegidos de las amenazas de actores estatales y no estatales", añadió.
La Oficina de África Occidental de Reporteros sin Fronteras, Artículo 19 en África Occidental y el Comité para la Protección de los Periodistas son otras organizaciones que apoyan a los reporteros amenazados en la región.
Fotografía de Emmanuel Ikwuegbu en Unsplash.
Lee más artículos de
