La Red de Investigaciones de los Bosques Tropicales (RIN) del Pulitzer Center preguntó a sus becarios de 2022 sobre las metodologías innovadoras que hay detrás de sus impactantes coberturas. Puedes leer nuestra primera entrega aquí y la segunda aquí.
A través de mi proyecto de investigación con la Red de Investigaciones de los Bosques Tropicales, quise desvelar de qué manera los productos alimenticios afectan la salud de la selva amazónica y la vida de los indígenas que viven en ella.
Me sorprendió descubrir, durante el análisis de datos y la verificación de documentos, que uno de los llamados subproductos de la producción de carne —el colágeno— también está estrechamente relacionado con la destrucción de la Amazonia y la invasión de territorios indígenas.
El colágeno, aclamado como una cura milagrosa contra el envejecimiento, es producido por empresas que actualmente no están obligadas a supervisar sus cadenas de suministro, como el gigante suizo Nestlé. La absoluta falta de escrutinio y transparencia contrasta con la relevancia de este segmento en alza, avalado por celebridades y valorado en al menos US$4.000 millones en todo el mundo.
Durante siete meses, un equipo de periodistas de Reino Unido y Brasil se unió para explorar cómo se produce el colágeno, analizar datos, revisar registros públicos y privados, documentos de exportación, documentos corporativos y hacer múltiples entrevistas con expertos y personas cercanas a la cadena de suministro de colágeno y gelatina en Brasil.
Comprendimos que la afirmación de que el colágeno es un "producto de origen sostenible" no podía ser cierta, ya que las pieles de vacuno de las que se fabrica proceden de empresas cárnicas controvertidas como JBS, Marfrig y Minerva. Nuestro equipo, por ejemplo, ya había demostrado que los proveedores de Marfrig amenazaban el modo de vida de los indígenas Mỹky del estado de Mato Grosso, en la Amazonia brasileña.
Fuentes de datos
Esta es la lista completa de los conjuntos de datos y las fuentes que utilizamos en nuestra investigación:
- Datos grises: registros financieros de la empresa, informes de sostenibilidad y relaciones con los inversores, presentaciones en conferencias comerciales
- Google: comunicados de prensa, noticias, comentarios sobre el mercado
- SEC: información de empresas que cotizan en bolsa, como Darling Ingredients
- Panjiva, Import Genius: registros de exportación
- YouTube: a menudo una buena fuente de videos de relaciones públicas corporativas
- Sayari, OpenCorporates, Aleph, Cruza Grafos: información sobre empresas
- JusBrasil: causas judiciales contra empresas y particulares
- SIGEF, CAR: registros de la propiedad en Brasil
- Prodes: datos sobre deforestación
- MapBiomas: alertas recientes de deforestación e incendios
- Google Earth: imágenes por satélite
- Ibama: embargos y multas
- FUNAI: shapefile de territorios indígenas
- MTE: lista de esclavitud moderna en Brasil
- Localización de mataderos
- MAPA: información sobre mataderos, plantas con licencia para exportar
- Listas filtradas de proveedores de frigoríficos y permisos de transporte de ganado (GTA)
- CIMI, CPT: informes sobre conflictos de tierras
- Redes sociales: Twitter, Facebook para encontrar contactos y detalles sobre propietarios de explotaciones específicos, así como información sobre perfiles oficiales de empresas
- Entrevistas oficiales y extraoficiales con múltiples fuentes
Metodología
Crédito: TBIJ
Cuando nuestro equipo investigaba la implicación de Nestlé en el comercio de carne de vacuno, mi colega de TBIJ Andrew Wasley observó algo extraño en los registros de exportación. "¿Por qué aparecen todas estas exportaciones de colágeno hidrolizado?", nos preguntamos. Utilizamos la plataforma Panjiva para extraer todos los registros recientes de envíos de colágeno bovino desde Brasil al resto del mundo y, como era de esperar, Nestlé era uno de los principales compradores, y Rousselot y Gelnex, dos de los principales vendedores.
La relación entre estas empresas se estableció utilizando plataformas de datos corporativos, como Aleph del OCCRP, Sayari Graph, archivos de la SEC y registros públicos brasileños como el registro de empresas. Mapeamos las filiales y operaciones de las empresas dentro y fuera de Brasil. Además, y recurrimos al mejor amigo del periodista: Google, que rápidamente nos mostró que Rousselot y Gelnex tenían más en común de lo que pensábamos, a saber, la misma empresa matriz, la poderosa Darling Ingredients, con sede en Texas.
Habíamos conseguido todo lo que podíamos de la investigación de escritorio. Ahora era el momento de enviar un equipo de periodistas a una de las fábricas de colágeno, en Amparo, una pequeña ciudad industrial del estado de São Paulo. Las entrevistas con residentes, camioneros y expertos revelaron algunas de las piezas que faltaban en el rompecabezas, como los nombres de las empresas involucradas, de las tenerías, donde se procesan las pieles, y de los mataderos que abastecen a las tenerías.
Una vez que conocimos los mataderos involucrados, seguimos las cadenas de suministro de carne para encontrar las explotaciones ganaderas que les abastecen en los biomas de Cerrado y Pantanal. Para ello, combinamos los datos de uno de los sitios web de transparencia de la empresa con datos filtrados sobre algunos de sus proveedores y cruzamos esta información con registros de propiedad, territorios de tierras indígenas y datos de deforestación en Brasil.
Eso era solo la punta del iceberg. Como queríamos demostrar que el problema era sistémico, ampliamos la investigación a otra área de abastecimiento, concretamente al productor de colágeno Gelnex, con sede en el Amazonas. Fue entonces cuando nos asociamos con el Center for Climate and Crime Analysis (CCCA), que nos proporcionó un análisis exhaustivo de la deforestación y la invasión de territorios protegidos e indígenas vinculadas a los miles de ranchos ganaderos que venden ganado a tres mataderos vinculados, a su vez, a la producción de colágeno.
Ahora, con la información de que más de 2.500km2 de deforestación reciente y la invasión de múltiples territorios indígenas estaban conectados, era el momento de volver al terreno. Nuestro equipo viajó a tres estados brasileños, São Paulo, Tocantins y Pará, para visitar una fábrica de colágeno, curtidurías, mataderos, granjas y una tierra indígena sometida a una enorme presión por la expansión de la industria ganadera. Entrevistamos a residentes, expertos, camioneros y empleados de estas empresas mientras el hedor a piel de vaca podrida y las moscas llenaban el aire cerca de esas instalaciones. Volvimos a casa con conclusiones a prueba de balas y un poco conmocionados por el hecho de que una industria de lujo que afirma producir un suplemento beneficioso para la salud esté destruyendo la salud del planeta.
Esta historia fue publicada originalmente en el sitio web del Pulitzer Center y es reproducida en IJNet con permiso.
Foto de Annie Spratt en Unsplash.