Kenia cuenta con un rico ecosistema marino que es clave para el bienestar económico de las más de 4 millones de personas que viven en las comunidades costeras del país. Es albergue de bosques, manglares, pastos marinos, arrecifes de coral, dunas y playas de arena, entre otros hábitats.
La economía azul, o "el uso sostenible de los recursos oceánicos para el crecimiento económico, la mejora de los medios de subsistencia y el empleo, preservando al mismo tiempo la salud del ecosistema oceánico", de acuerdo con una definición del Banco Mundial, está tomando forma en Kenia. ONU-Hábitat calcula que los ecosistemas marinos del país aportan al menos el 4% del PIB del país, lo que equivale a US$2.500 millones al año.
El gobierno espera sacar provecho de este sector. En 2021, Kenia puso en marcha el proyecto GoBlue, de cuatro años de duración, destinado a crear más de 3.000 puestos de trabajo para jóvenes y mujeres en sectores de la economía azul como el reciclaje, el turismo y la pesca. Cuando el Presidente William Ruto asumió el cargo a finales de 2022, creó un Ministerio de Economía Azul para encabezar el desarrollo del sector.
Sin embargo, los habitantes de la costa aún no han cosechado todos los beneficios de la economía azul. "Está tomando forma, pero la comunidad costera keniata todavía no la explota plenamente. Esto se debe en parte a la escasa información disponible", dice Emmanuel Nzai, director general de Jumuiya ya Kaunti za Pwani, un bloque económico formado por seis municipios costeros.
Conscientes de la falta de información pública sobre la economía azul, dos jóvenes licenciados en periodismo, Gilbert Were, de 28 años, y Johnson Muema, de 25, fundaron Gilitics Media, un emprendimiento digital en la ciudad costera de Mombasa.
"En 2019 participamos en un challenge de incubación tecnológica de TechBridge Hub", cuenta Gilbert. "Ganamos un premio de KES100.000, que utilizamos para registrar la empresa y lanzar el sitio web", añade Were.
Gilitics Media creció y más tarde dio lugar a Blue Radio, un medio que promueve la educación de la economía azul entre los jóvenes de las comunidades costeras de Kenia.
"Nuestra nueva radio digital produce y emite programas educativos que abarcan distintos aspectos de la economía azul, como las prácticas pesqueras sostenibles, los esfuerzos de conservación de los océanos, la adición de valor y el desarrollo de tecnologías", explica Were, quien agrega que su principal objetivo es animar a los jóvenes a aprovechar las oportunidades de empleo que ofrece la economía azul.
"Llevamos al estudio a expertos y funcionarios marítimos del gobierno para hablar sobre las oportunidades existentes y sin explotar que pueden aprovecharse en el sector", cuenta.
El programa de radio también presenta historias de éxito de pequeños inversores en el sector de la economía azul. "Al presentar estas historias de gente corriente que ha dado el salto a la inversión en la economía azul ayudamos a influir en otros para que se atrevan a dar los mismos pasos", dice Were.
Blue Radio colabora con organismos públicos, organizaciones no gubernamentales locales y expertos para organizar debates sobre temas relacionados con la economía azul. También ha colaborado con el Hub de Innovación de la Economía Azul de la Universidad Técnica de Mombasa para elaborar material educativo sobre el tema.
La iniciativa presenta sus contenidos en documentales, artículos de fondo, artículos web y retransmisiones en directo. También utilizan las redes sociales para involucrar más a los jóvenes.
"Decidimos dedicarnos a la economía azul porque la comunidad tiene muy poca información sobre el tema a pesar del océano Índico", explica Muema. "Muchos piensan que la economía azul es solo pesca, pero a través de nuestra plataforma les hacemos saber que el turismo y la conservación marina también forman parte de la economía".
En un ejemplo de impacto positivo, las piezas de Blue Radio inspiraron a Mwakazi Ngala, pescador y residente en Kwale, a convertirse en protector marino. "Aprendí sobre los peligros de la sobrepesca y la contaminación marina. Como pescador, me di cuenta de que para proteger mi oficio tengo que conservar la vida marina y el océano", afirma.
Muema cree que el futuro de Blue Radio será brillante: "Nuestro objetivo a largo plazo es crecer asumiendo más funciones de consultoría en el espacio de los medios digitales, ampliando el alcance de la empresa por toda Kenia y, en un plazo más largo, fundar una emisora de televisión digital como producto adicional".
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