La cobertura informativa desempeña un papel importante en la perpetuación de percepciones negativas y estereotipadas sobre África.
Las narrativas generalizadas en torno a la pobreza, las enfermedades, los conflictos, la falta de liderazgo y la corrupción son las culpables, señala Abimbola Ogundairo, directora de promoción y campañas de Africa No Filter. "Siguen circulando historias perezosas y repletas de estereotipos sobre el continente. Y esas historias terminan afectando a las personas", afirma.
La "mentalidad colonial" omnipresente en Occidente contribuye a la difusión de estas narrativas, explica Bernardo Motta, profesor asociado de periodismo en la Universidad Roger Williams. "Los medios de comunicación de alcance mundial suelen considerar que su trabajo es exponer lo malo y no se sienten responsables de lo que eso causa", dice. "Es algo que tenemos que cambiar, porque exponer lo malo es importante, pero si solo te quedas ahí causas daño".
Decidida a identificar mejor estas narrativas y cómo se desarrollan, la Universidad de Ciudad del Cabo lanzó el Índice Global de Medios para África, una base de datos que rastrea y evalúa cómo informan sobre África 20 de los principales proveedores de noticias del mundo.
Financiado por Africa No Filter y The Africa Center, el índice busca "servir de espejo a los medios de comunicación internacionales" con la esperanza de que las redacciones puedan producir una cobertura más responsable de África en el futuro, explica Ogundairo, directora del proyecto del Índice.
También espera ayudar a los medios a reconocer que su cobertura puede tener un impacto significativo en la inversión extranjera y la política internacional respecto de África.
Recolección de datos
Para elaborar el Índice, los investigadores analizaron más de 1.000 artículos en línea entre junio y diciembre de 2022, a través de cuatro indicadores: la diversidad de temas tratados, las fuentes entrevistadas y citadas, el número de países africanos cubiertos y la profundidad de la cobertura.
"Queremos que los medios de comunicación de alcance mundial sepan cuantitativa y cualitativamente lo que hacen, el impacto de lo que hacen y cómo pueden mejorar", dice Ogundairo.
Entre los medios evaluados se encuentran CNN, Deutsche Welle, Russia Today, Bloomberg, Xinhua, Le Monde, The Guardian, Associated Press, Al Jazeera, The Economist, VOA News, AFP, Reuters, BBC, CGTN, Financial Times, RFI, el New York Times, Wall Street Journal y el Washington Post.
Redacciones de Estados Unidos
El New York Times, el Wall Street Journal y el Washington Post ocuparon los últimos puestos del Índice.
A Motta ese resultado no le sorprende. "No me sorprende que los tres medios ocupen los últimos puestos del Índice, porque Occidente siempre tiene la visión del mundo de que solo es noticia si nos interesa o nos afecta directamente. Estas organizaciones sirven a determinados intereses y visiones del mundo. No es que sean abiertamente parciales o que intenten causar daño, sino porque ven el continente africano como algo específico".
Cambiando la cobertura sobre África
El Índice reveló que, en general, las redacciones calificaron bien en lo que refiere a la "profundidad de la cobertura", que tiene en cuenta el equilibrio, el contexto, el encuadre y los estereotipos. Los investigadores afirman que es un indicio de que estos medios reconocen lo que constituye una cobertura informativa sólida.
Sin embargo, el Índice evaluó que muchos medios solo cubrían en profundidad unos pocos países africanos, lo que les impide explorar soluciones innovadoras y el desarrollo que se está produciendo en otros lugares del continente. Algunas redacciones tampoco diversifican sus fuentes informativas, sino que amplifican las voces de hombres con poder.
"Sin excepción, los medios de comunicación que estudiamos dedicaron un espacio desproporcionado a hombres poderosos —desde políticos y empresarios hasta expertos— como fuentes primarias de noticias en sus coberturas sobre África, lo que demuestra que los hombres siguen dominando las noticias en y sobre África", reza uno de los puntos más destacados del Índice.
Alexander Chiejina, director de contenidos estratégicos de Nigeria Health Watch, calificó de "unidimensional" el retrato que los medios internacionales hacen de África, alegando que no representa la riqueza cultural y las innovaciones del continente.
Estas narrativas predominantes "pasan por alto la diversidad y la evolución positiva del continente, y sigue creando una imagen sesgada de que África es una región en perpetua agitación", afirma.
La importancia de la cobertura local
Una forma de lograr una cobertura más eficaz sobre África es capacitar a periodistas y editores locales para que cuenten sus propias historias y cubran las soluciones.
"No podemos delegar la tarea de contar África a los no africanos", señala Ogundairo. "Los profesionales locales pueden desempeñar un papel importante para contar historias verdaderamente representativas del continente".
Motta sugiere que los medios de comunicación locales colaboren entre sí para producir historias destinadas a una audiencia global. "Así se convierte en una historia contada localmente, pero vista globalmente y sin una mirada internacional extractiva", dice Motta.
Entre las recomendaciones del Índice figuran que los medios inviertan en diversidad y equidad de género, adopten principios éticos de información y desarrollen programas de alfabetización mediática e intercambio intercultural.
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