Desde que la premiada periodista nigeriano-estadounidense Chika Oduah comenzó a ejercer el periodismo, ha intentado cubrir África de una manera más matizada. Y eso resultó más difícil de lo que esperaba.
"Quise marcar la diferencia para medios de comunicación occidentales", explica. "Pero me di cuenta de que hay un límite a lo que podía hacer como periodista, porque los grandes medios suelen querer historias simplistas, en blanco y negro, que no retratan los matices de la realidad africana".
A lo largo de su carrera, Oduah ha sido testigo de cómo África es retratada de manera recurrente como un lugar de enfermedad y fatalidad: "He sido periodista durante unos 20 años y me he dado cuenta de que los medios occidentales suelen mantener esa narrativa cuando cubren el continente".
Decidida a contrarrestar esos estereotipos, en junio de 2023 Oduah fundó Zikora Media and Arts. "En igbo, Zikora significa mostrar al mundo, y esforzarse por mostrar al mundo, lo que quiere decir ser africano sin complejos", cuenta.
Las categorías de Zikora
Zikora funciona bajo seis categorías creativas, también llamadas "ramas", para cumplir sus objetivos editoriales. Incluyen las artes literarias, las artes escénicas, una iniciativa llamada "El árbol colectivo", eventos, cine y televisión, y periodismo.
Dentro de las artes literarias, Zikora invita a poetas a escribir sobre el rico patrimonio cultural y la historia de África. Esta rama, que aún se está desarrollando, reconoce el poder de la palabra escrita y su capacidad para garantizar la conservación y valoración de las historias del continente.
"Creo que las artes y la narración son herramientas que podemos utilizar para elevar la posición de África en el escenario geopolítico mundial", afirma. "Tenemos que elevarnos y dar forma al África de hoy y mañana. No ignoramos los problemas, pero hablamos de ellos de forma edificante".
La rama de artes escénicas de Zikora muestra el arte creado a través del movimiento, como la danza. En esta categoría, la plataforma colabora con Bakalama Danse, una reconocida compañía de danza senegalesa, para ofrecer semanalmente clases de danza tradicional de África Occidental en Dakar (Senegal).
"Para mí, se trata de combinar las artes con el periodismo porque muchos africanos desean apropiarse y verse reflejados en los medios", señala Oduah. "Muchos son conscientes de cómo han sido retratados y quieren por ver corregidos estos errores".
El árbol colectivo reúne a cineastas, artistas visuales, bailarines, poetas, escultores, escritores, y otros artistas para apoyarse mutuamente compartiendo oportunidades profesionales y experiencias de aprendizaje.
En la rama de cine y televisión, Zikora aprovecha el poder de las imágenes para mostrar la cultura y la historia del continente.
Oduah y su equipo están produciendo también la primera película de Zikora, titulada Looking for Boko Haram, que se estrenará en 2025. La película se centra en la actual guerra de Boko Haram en el noreste de Nigeria, poniendo el énfasis en la belleza y el coraje de los habitantes de la región más que la miseria del conflicto.
El periodismo
Zikora cuenta con dos proyectos dentro de su rama periodística: Diaspora y Biafran War Memories, un archivo digital de relatos de primera mano de la Guerra Civil Nigeriana de 1967-1970, también conocida como la Guerra de Biafra.
El proyecto Biafran War Memories está protagonizado por personas que vivieron el conflicto. Diaspora presenta fotos, ensayos personales y poemas que exploran la identidad intercultural de los africanos que viven fuera del continente.
"Los autores cuentan sus propias historias y nosotros simplemente ayudamos a darles forma", explica Oduah. "Les da un sentido de orgullo. El racismo es un tema común en estas historias, pero también se exploran temas como la socialización, el matrimonio y las expectativas culturales".
Por ejemplo, un ingeniero electrónico togolés que vive en Portland, Oregón, escribió sobre su experiencia de vivir en Estados Unidos sin tener amigos estadounidenses. En otra historia, una especialista en comunicaciones corporativas que trabaja en Amazon en Seattle escribió sobre cómo enseña a sus hijos el bambara, un idioma hablado en Mali, para que se sientan conectados a su tierra natal. El año pasado, un consultor de ciencia de datos y emprendedor senegalés que reside en Montreal escribió sobre la discriminación que enfrentó durante su infancia en Washington, D.C."
“Círculos”
Zikora también organiza "círculos" o eventos que reúnen a intelectuales, artistas, líderes comunitarios, estudiantes y otros para celebrar las artes y culturas de África. Durante estos encuentros, los asistentes debaten ideas para influir positivamente en todo el continente.
"Hay más necesidad que nunca no solo de contar adecuadamente las historias africanas más allá de los golpes de Estado, la hambruna, los problemas de seguridad y la mala atención sanitaria, sino también el desarrollo y la rica historia, la cultura y las trayectorias ascendentes del continente", contó Buchi Onyegbule, uno de los asistentes al círculo.
Cynthia Butare, directora de la red africana francófona de Zikora, explicó que estas reuniones están concebidas para dar a conocer realidades africanas sobre las que se informa poco y que muestran diversas perspectivas del continente. "Se trata de garantizar que nuestra plataforma refleje la rica diversidad de África", afirma. "Trabajando en estrecha colaboración con los demás directores, nuestro objetivo es mantener la autenticidad y la pertinencia del proyecto de Zikora".
El futuro
Zikora no ha cumplido un año, pero Oduah y su equipo ya están haciendo planes para expandirse.
"Tenemos la intención de hacer más películas y venderlas a las principales plataformas de streaming, como Amazon y Netflix", dice Oduah. "También colaboraremos con artistas de todo el continente bajo El árbol colectivo. Queremos tener una base de datos para diferentes tipos de artistas, que funcionará también como una red de apoyo".
Oduah espera además distribuir una revista impresa a nivel global. Se basaría en historias de la rama de Zikora dedicada a la diáspora, y se publicaría dos veces al año.
"Hay un despertar de la conciencia sobre la necesidad de ser dueños de nuestra propia historia y determinar nuestro futuro", observa Oduah. "Debemos identificar lo que valoramos y rechazamos como africanos".
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