一架巨大的货机出现在塞尔维亚国际机场并不是常见的景象。
来自“有组织犯罪和腐败报道项目（OCCRP）”的两名记者在215年注意到这架飞机：它在运送什么，它将飞向何方？
OCCRP记者Miranda Patrucić在中东完成一系列的新闻培训后，怀疑有奇怪的事情正在发生。好几次，有人询问他们是否可以协助从巴尔干购买武器。“我只是在想，你为什么问我这些问题？”她说。
这些事件导致了为期一年的调查，了解来自东欧的武器是否加剧了中东地区的冲突。
OCCRP——聚集在东欧和中亚的记者网络——与“巴尔干调查记者网络（BIRN）”合作，制作了“Making a Killing”项目。调查发现，东欧政府持续在为中东国家提供大规模杀伤性武器，例如沙特阿拉伯，而且有证据表明，这些武器最终将到达饱受战乱蹂躏的国家，例如叙利亚。尽管政府官员坚称事实并非如此，但是专家告诉BIRN和OCCRP，军火贸易很有可能违反国际法。
Patrucić参与并协助调查，该调查涉及东欧八个国家和数千份文件、数百个资源、以及数十名记者。她和IJNet分享了自己的观点，以及其它新闻机构面临的最困难的调查新闻主题：非法军火贸易。
关注重点
在调查开始时，记者和编辑往往不确定要寻找什么，甚至要关注多少个国家。
“在早期，我们关注了很多线索，并尝试找出发生的事，”Patrucić说。“我们涉及的主题很大，因为不知道自己能证明什么。”
当处理大型复杂问题时，Patrucić建议花时间进行前期报道和研究——阅读来自国际组织和智库的文章，建立联系人，提出信息自由法（FOI）申请。
另外一个关键是尽早进行报道，Patrucić 说。
“记者越早勾勒出报道越好，因为可以让编辑有时间确认丢失的信息，确保每篇文章能融入更大的报道环境，”她说。
交叉引用数据可以帮助记者建立联系，并进一步完善报道想法。“Making a Killing”团队通过比较飞跃东欧的货运航班和进出航航班时间表，获得了关键性进展。这将最终引发一篇数百架东欧航班向中东运送成顿武器的报道。
OCCRP和BIRN制作的图形
频繁和安全沟通
当进行跨国报道时，Patrucić建议有一名协调员d帮助各个国家记的者工作。OCCRP和BIRN在Slack, Signal 和 Stackfield上频繁沟通；只喝不要小看当面沟通的重要性，她说。这些会议将帮助不同国家的记者建立联系，并找出未被他们重视的新动向。
“如果沟通不充分，每个人都会在自己的方向上迷路，”她说。
尽管OCCRP和BIRN曾是竞争对手，记者总会告诉彼此他们交流的人（不点名来源），并询问对方是否有问题要问。
当关注敏感话题，例如非法武器贸易，记者需要始终以安全着想，Patrucić说。
“注意你与其他人交流的时间，小心选择你的合作伙伴，”她说。“如果你在一个国家泄漏了消息，可能全盘皆输。”
文档的重要性
Patrucić完成“Making a Killing”报道中使用的50%的文档来自互联网————特别是那些由欧盟或联合国发布的内容——或来自其它机构的信息。另外20%的文件来自现任，其它30%来自政府信息公开要求。
“这些文档都是存在的，需要有人去查阅，”她说。
让官员作为证人
调查跨境军火贸易的另外一个挑战，是让官员说话。OCCRP和合作机构通过让政府低级别官员谈话实现了这一目的。他们还联系了武器工厂，但是几乎没人愿意交流。
他们在让塞尔维亚民航局回答问题时遇到了困难，在OCCRP和BIRN向他们展示满载弹药的货机后，民航局才作出让步。从广义上讲，让政府官员直面视频或书面证据，能够帮助记者获得直接的评论，Patrucić说。
与此同时，东欧的政府官员没有表现出停止武器出口的意愿。在OCCRP和BIRN发表了“Making a Killing”后，塞尔维亚总理称他“崇拜”武器出口，因为这可以带来大量的外汇。
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