新闻记者在报道之前需要慎重考虑公众利益。对于大多数问题，公众的利益是显而易见的；而对于一些复杂问题，特别是关于隐私，则更加复杂。
第一件事是将公众利益和公众感兴趣的事情区分开来；它们并不一样。一些公众可能感兴趣的问题可能与公众利益没有任何关系。
维基百科将公众利益定义为“共同福祉”或“公共利益”。公众利益是希望获得一个安全、健康和充分发展的社会。
在一个民主国家，新闻起着核心作用。它为大众提供着参与民主进程的重要信息。如果记者胜任自己的工作，他们将保持政府和其它机构的可靠性。
决定公众的兴趣是什么
所有的严肃新闻中都存在着公共服务伦理。为了履行媒体的公共服务的角色，新闻必须符合伦理道德。它们必须通过专业和道德的方式，建立并保持读者对他们的信任。
关于编辑道德的培训部分涉及了很多相关问题。但有时为了将一个重要问题引入公众视线，也有可能使用不同的标准和做法。
在这里，你就需要考虑“公众利益”。例如，记者通常应该对采访对象坦诚相待，提供自己的名字 和工作媒体的名字。如果记者想从受访者口中得到直接的信息，自己需首先做到这点。
然而，记者可能需要“隐藏”自己的真实身份来揭露严重的犯罪。这是一种需要避免的欺骗行为，但是如果它能够带来公正和犯罪活动的结束，对于公众利益而言则是可以接受的。
公众人物的私生活
另外一个常见的问题是公众人物的私生活。记者一般不应该闯入他人的私生活——如果公众人物的私生活和其公开宣称的不同，记者则可能对其进行调查。
在这种情况下，媒体入侵—通常令人反感—暴露了虚伪和不诚实；但为了更广泛的公众利益，这种入侵行为获得的结果应该清楚地展示出来。
如果一个记者因为报道可能涉及违法行为，或鼓励他人违法，事情则变得更加复杂。一些国家将“公众利益”写入自己的法律制度中。例如，英国的一项议会法令保护那些揭露自己工作地点不法行为的“告密者”。
如果你想为了公众利益而刊登一则有争议或重要的新闻时，你需要了解法律是否为你的行为提供任何保护。
社会能从你的报道中受益吗？
这个问题的关键是：社会从报道中的获益是否大于非常规的报道行为对社会造成的伤害。记者的每一个决定总是需要严肃和慎重的考虑，每一种情况都应该考虑自身的优缺点。如果决定是错误的，你可能会对所在的媒体造成伤害，甚至对社会产生不良影响。
做决定不是记者一个人的事情。你需要向上级反映。因为有时风险太高，你需要编辑或媒体高层做出决定。
一些公众利益的例子。
如果决定发表文章，那么这篇报道应该完成以下一些事情：
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纠正一个明显的错误
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对公众福祉和安全有影响的信息
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提高公众对一个重大问题辩论的了解和参与度
- 提高社会的透明度和责任感
达成这些目的都不容易；记者每天都为这些问题在斗争。虽然还有很多培训没有涉及到的社会问题，如果为了正确的公众利益而努力，记者将达到新闻的最高宗旨。
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This story was originally published in English, and translated by IJNet Chinese Editor Jingyuan Huang,edited by Yu Yan.