去年8月，坦桑尼亚《每日新闻（Daily News）》记者Orton Kiishweko，偶然发现了在移动应用WhatsApp上报道新闻的价值。
“我在WhatsApp群组中阅读到一个新闻：穆斯林神职人员被刚果东部叛乱分子绑架，并要求提供赎金，” Kiishweko回忆说。
谷歌搜索初步证实了报道的存在，但是细节很粗略。因此Kiishweko向外务省官员确认故事真实性，他们提供了驻刚果（金）的坦桑尼亚大使联系方式。“我在智能手机上保存了大使的联系方式，并发送了一条WhatsApp信息，”他说。“我利用了他提供的详细信息完成了报道。”
Kiishweko只是利用WhatsApp进行报道的坦桑尼亚记者中的一员。
WhatsApp在全球具有10亿用户，它是全球最受欢迎的移动短信APP之一，仅次于以190亿美元收购它的Facebook。
新闻机构逐渐认识到这个平台的潜力。在今年三月，BBC宣布将使用WhatsApp发布关于刚果年轻人的纪录片。本月初，英国金融时报（Financial Times）称，将每天在WhatsApp发布一篇免费新闻。
在非洲，移动用户数量的爆发，为WhatsApp等社交软件提供了一个理想平台。非洲大陆的用户是该平台最大的互联网群体之一。
很多坦桑尼亚人认为WhatsApp是拥有一部手机的代名词。当购买手机后，他们希望能够直接使用这款app。
“人们在问：‘这部手机有WhatsApp吗？如果没有，帮我下一个。’”坦桑尼亚在线论坛联合创始人Mike Mushi称。对于大多数人，“WhatsApp是手机的一部分，”他说。
随着一些手机公司为用户提供具有基本功能的低价智能手机，这款APP成为了坦桑尼亚人社交网络的首选。
“现在，WhatsApp是坦桑尼亚头号社交媒体平台，”Mushi说。“用户比Facebook更多。”
WhatsApp的重要性在去年该国的总统大选中变得更加清晰。政党使用WhatsApp测试政治信息的受欢迎程度。政治策略家指出，如有内容在WhatsApp上分享，这意味着它们的信息获得了共鸣。
将WhatsApp做为测量信息有效性的方式，这与WhatsApp运作的方式有关。WhatsApp的用户是分享内容的重要群体，信息可以像病毒一样快速传播，“如果你接触100个群，每个群有100人，那么你将有用10万读者，”Mushi说。
而对于记者来说，信息在这个平台传播，那么它就有可能具有新闻价值。
“WhatsApp是我们的告示牌，是我们的传呼机，”BBC驻坦桑尼亚记者Tulanana Bohela说。“我们报道的很多内容都来自于WhatsApp群组。”
以最低成本在数字平台发布富媒体内容，允许坦桑尼亚人轻松的分享媒体内容，Bohela解释说。
Bohela援引上月对刚果流行歌手Papa Wemba死亡事件作为案例。“报道从我们驻刚果记者发布的Wemba在舞台上晕倒的照片开始，”她说。这成为了进行调查报道的跳板。
“这是一个工具。可以在新闻发展和事件发生时，进行报道，”Bohela说。
对于专注新闻众包的Mushi和Jamii论坛而言，WhatsApp成为了将用户融入新闻搜集的一种方式。“我们使用它传播信息，然后用户发回信息和反馈给我们。”
但是，这个平台并非没有缺陷。WhatsApp传播的信息看似来自官方，但事实并非如此。尽管WhatsApp能够轻松的将记者与潜在报道联系起来，但传统报道方式依然重要。
“WhatsApp是一个信息来源，”Bohela指出。“就像其它信息源头一样，需要事实检查。”
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