亲爱的记者同行，
我深知你们中的很多人害怕使用电子表格（Excel）；我写这封信，是为了引起你们对它的关注。
我理解这种恐惧——很多记者的教育背景来自文学或政治学，从未计划使用计算机工具。
使用电子表格看似一个令人生畏的体验，它和Word有什么区别？回到电脑之前的时代，文字是需要被建构——在敲打出文字之前，你需要在头脑中有全面的想法。
我想要说，电脑帮助我们更好的写作；可以让我们去斟字酌句的写出头脑中的句子，而不用等到想法成型再下笔。
同样，电脑有能力帮助我们整理头脑中的混乱内容，提升报道的质量；电子表格提供的清晰的行与列——横竖相见的表格——让我们更加深入的了解我们和数字之间的关系。
这些单元格是了不起的存在。它们之间有紧密的联系，这意味着可以通过近乎于无限的方式影响彼此。
举例来说，假设一套多米诺骨牌以数字升序的方式排开、并以降序方式展开。请将前两行数字相加，并除以第三行的数字。
在过去，你也许需要用草稿纸、计算器、或者手指和脚趾计算，但是电子表格可以瞬间完成一切。
在查看你的多米诺骨牌。神奇的是，它们将自己融入单元格之中的数值——每个骨牌的值已经加在一起——每个值都占据了一个单元格。
进行单元格之间的复杂计算现在变的简单。这些单元格知道自己的数值，它们之间可以像计算器一样完成加减乘除的交互。
但是在计算完成后，普通计算器会忘记之前数字的关系；有了电子表格，即便按下计算键，各个单元格之间仍将保持之前的关系。
这意味着你可以利用单元格之间的关系来完成神奇的事，例如制作预算和跟踪销售。
从本质上来说，电子表格的真正力量，是可以不断回答“如果…会怎样？”的问题——至少在讨论数字时会这样。
如果利率上升会怎样？如果大坝水位下降会怎样？如果石油销售呈扁平化会怎样？
当APPLE在上世纪70年代推出第一代家用电脑时，回答这些问题的方式就已经被改变。如今，当初这些文字和电子表格工具看起来很神秘，但是它们奠定了现代社会的基础。
这些早期的应用程序意味着小企业主可以展望未来，并做好准备。MBA毕业生可以利用它们所学，一夜间成为华尔街的巨头。
电子表格是伟大的。我是认真的，请亲自使用它。
祝一切顺利，
拉里（Larry）
This post appeared on the Code for South Africa Data Journalism Academy website and is republished on IJNet with permission.
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