Иногда лучший способ понять, чего люди ждут от приложения, – прямо спросить у них самих. В конце 2016 года Матильда Гильо и Майанк Бенерджи объездили десятки университетов в Великобритании, расспрашивая студентов об их привычках в потреблении новостей. Какие ошибки допускают существующие новостные сайты и приложения? Что можно улучшить? Какие функции наиболее важны для молодых читателей?
Во время поездки они опросили тысячи студентов, а результатом стало создание Compass News – приложения, предоставляющего пользователям простой и информативный дайджест ежедневных новостей. Compass News дважды в день рассылает информацию о шести наиболее значимых новостях дня, оформленную в формате коротких "карточек". Так как приложение ориентировано на студентов колледжей, которые могут не разбираться в определенных темах (средний возраст пользователей приложения – 22 года), многие материалы включают возможность получить справочную информацию о ключевых событиях и людях (функция "Что уже произошло в этой истории").
По словам Гильо, Compass News ориентирован на пользователей студенческого возраста, потому что очень мало новостных организаций и приложений работают с этой возрастной группой. "В этой индустрии мы потребляем много информации и новостей. Люди следят за различными медиа и проверяют Твиттер много раз в день. Мы хотели создать продукт, который подойдет всем – не только тем, кто "подсел на новости".
Эта идея нашла отклик в Великобритании, где Compass News за 10 месяцев привлек 50 000 пользователей. Компания строит амбициозные планы роста – в том числе в США – в течение нескольких следующих месяцев. С этой целью организаторы Compass News решили присоединиться к организованному Matter курсу "Инкубатор медиастартапов", который поможет им получить немного денег и рекомендации по развитию бизнеса. Кроме того, создатели Compass News недавно получили 1 миллион долларов. Эти деньги помогут им воплотить в жизнь планы расширения проекта.
В команду Compass News входят шесть новостных редакторов, задача которых – просматривать тысячи новостных историй на примерно двух десятках ресурсов каждый день (всего в проекте занято 12 сотрудников). По словам Гильо, эти кураторы, имеющие опыт работы с такими новостными организациями, как BBC, Financial Times и Wired, обращают внимание на истории, которые действительно стоят времени, потраченного на их чтение. Обычно такие материалы, в отличие от статей, в которых просто перечисляются факты, включают контекст или предлагают уникальную точку зрения на ситуацию. "Для нас очень важно помочь людям понять, что происходит".
Существует еще один не менее важный фактор – пользователи получают ограниченные порции информации. Одной из наиболее общих жалоб, высказанных студентами, была перегруженность новостями. Учитывая эти соображения, создатели Compass News решили, что приложение будет отправлять новости дважды в день, предоставляя пользователям менее объемную, больше похожую на газетную, версию новостей. Еще один плюс – такое расписание побуждает пользователей открывать приложение несколько раз в день. "Студенты, с которыми мы разговаривали, действительно считают, что "лучше меньше, да лучше", – говорит Гильо (подобную же стратегию используют и другие сервисы – среди них дайджест Yahoo News и разработанное Economist приложение Espresso).
Процесс выбора историй все больше опирается на технологии искусственного интеллекта. В течение нескольких месяцев компания обучает своего редактора по работе с искусственным интеллектом, в задачу которого входит наблюдать за работой редакторов, за тем, как они принимают решения о выборе историй, – чтобы создать имитирующую их деятельность программу, которая в случае необходимости сможет заменить редакторов в их отсутствие. Соучредитель проекта Майанк Бенерджи сравнивает это с процессом обучения оборудованной системой автоматического вождения машины. "Когда вы учите такую машину, недостаточно просто ввести содержащую правила программу. Для обучения вам нужен человек, который будет водить ее, пока не наездит миллионы миль, – сказал он. – Этот алгоритм обучения противоположен процессу простого введения правил".
Гильо и Бенерджи надеются, что предлагаемые Compass News возможности помогут приложению преуспеть там, где не смогли многие другие. Подобным же образом думает команда этого проекта, считая, что успеху должно способствовать время его появления, когда растет скептицизм относительно роли, которую Фейсбук и Твиттер играют в экосистеме новостей.
"Пользуясь Фейсбуком, вы открываете его, а потом понимаете, что на него ушел час вашего времени, – сказал Бенерджи. – Наше приложение будет работать по-другому".
Эта статья впервые была опубликована на сайте Nieman Lab. Публикуется IJNet с разрешения.