Em agosto, uma investigação jornalística revelou que o ex-reitor da Universidade da Flórida, Ben Sasse, mais que triplicou os gastos de sua gestão nos 17 meses que esteve no cargo. Sasse, que também já foi senador pelo Nebraska, direcionou milhões em fundos da universidade para contratos secretos de consultoria e cargos bem remunerados para seus ex-funcionários do Senado e do Partido Republicano, conforme revelou a reportagem.
A matéria ganhou destaque no noticiário nacional e motivou uma investigação governamental sobre Sasse.
Talvez de modo surpreendente, foram jornalistas estudantes — e não repórteres profissionais que trabalham em redações grandes e com muitos recursos — que revelaram a história. Os estudantes, que escrevem para o jornal da universidade comandado por alunos, o The Independent Florida Alligator, usaram dados disponíveis publicamente e documentos para conduzir a investigação. A reportagem demonstrou como jornalistas estudantes podem gerar impacto nas universidades onde estudam e além.
No segundo episódio do IJNotes da nossa série sobre jornalismo estudantil, eu conversei com David Cuillier, diretor do Projeto de Liberdade de Informação do Centro Brechner para o Avanço da Primeira Emenda na Universidade da Flórida, sobre como estudantes podem usar documentos públicos em suas reportagens para contar histórias como a investigação realizada pelo Independent Florida Alligator. Cuillier já foi presidente da Coalização Nacional de Liberdade de Informação, é membro do Comitê Consultivo Federal da Lei de Liberdade de Informação e já depôs no Congresso sobre direitos civis da Primeira Emenda constitucional. Ao longo das duas últimas décadas, ele ensinou a milhares de estudantes e jornalistas como ter acesso a documentos públicos.
Durante nossa conversa, Cuillier detalhou como documentos públicos são valiosos para jornalistas estudantes e como usá-los para fortalecer a cobertura da comunidade universitária.
"Isso vai subir o nível da sua reportagem", disse Cuillier sobre o uso de documentos públicos. "Vai além de simplesmente fazer matérias do tipo 'ele disse, ela disse' ou de depender de fontes especializadas em impor suas próprias narrativas para te dizer o que está acontecendo, permitindo que você de fato diga o que está acontecendo. E isso faz de você um verdadeiro jornalista."
Ouça o episódio abaixo:
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