En agosto pasado, una investigación periodística reveló que el expresidente de la Universidad de Florida (UF), Ben Sasse, triplicó los gastos de su oficina durante sus 17 meses de gestión. Sasse, que también fue senador de Nebraska, destinó millones de los fondos universitarios a contratos secretos de consultoría y a puestos bien remunerados para su antiguo personal del Senado y funcionarios del Partido Republicano, reveló el informe.
La historia fue noticia en Estados Unidos y dio lugar a una investigación gubernamental.
Sorprendentemente, fueron estudiantes de periodismo —y no periodistas profesionales que trabajaban en una redacción grande y bien equipada— quienes dieron a conocer esta historia. Cubriendo para el periódico estudiantil The Independent Florida Alligator, utilizaron datos y registros públicos para investigar. Su cobertura demuestra que los estudiantes de periodismo pueden tener repercusión en sus campus universitarios y fuera de ellos.
Para este segundo episodio sobre periodismo estudiantil del podcast IJNotes, hablé con David Cuillier, director del Proyecto de Libertad de Información del Centro Brechner para el Avance de la Primera Enmienda de la UF, sobre cómo los estudiantes pueden utilizar registros públicos en Estados Unidos. Cuillier ha sido presidente de la National Freedom of Information Coalition, es miembro del Comité Consultivo Federal FOIA y ha testificado ante el Congreso sobre derechos civiles constitucionales de la Primera Enmienda. Durante las dos últimas décadas, ha enseñado a miles de estudiantes y periodistas a obtener documentos públicos.
Durante nuestra conversación, Cuillier explicó por qué los registros públicos son valiosos para los estudiantes de periodismo y cómo pueden utilizarlos para reforzar la cobertura en sus campus y comunidades.
"Usar registros públicos lleva tu trabajo a otro nivel", dice Cuillier. "Vas a ir más allá de los 'él dijo, ella dijo' y dejarás de depender de terceros para que te digan qué es qué cosa, para poder identificar por ti mismo qué es qué. Y eso te convierte en un verdadero periodista".
Escucha el episodio a continuación:
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