Cet article a été initialement publié sur IJNet en portugais en mai 2022.
Après avoir publié en décembre 2007 dans Folha de S. Paulo une enquête révélant le fonctionnement de l'Église universelle du Royaume de Dieu, la journaliste Elvira Lobato a été la cible de 111 plaintes en justice. Déposées dans plusieurs régions du Brésil, ces plaintes ont transformé la vie de Mme Lobato en un parcours sans fin de défense devant les tribunaux.
L'affaire Lobato remonte à plus de 15 ans, mais aujourd'hui encore, publier des articles ou simplement poster un commentaire sur les réseaux sociaux au Brésil peut entraîner des poursuites judiciaires et une détresse extrême, même pour un citoyen ordinaire.
C’est ce qu’a vécu un professeur d’histoire de la campagne de São Paulo, qui a demandé à rester anonyme. Après s’être disputé sur X avec un médecin qui prônait le traitement précoce des patients atteints du COVID-19, le professeur a découvert qu’une action en justice avait été engagée contre lui.
Il s'est tourné vers Tornavoz, une organisation à but non lucratif au Brésil qui cherche à assurer un soutien juridique spécialisé à toute personne menacée ou poursuivie pour avoir exprimé ses opinions. “Tornavoz finance des services juridiques pour ceux qui voient leur liberté d'expression menacée ou restreinte de quelque manière que ce soit. Des études montrent que ce type d'attaques a considérablement augmenté”, déclare l'avocate Taís Gasparian, l'une des fondateurs de Tornavoz.
Les attaques contre des journalistes
Un rapport de l’Association brésilienne du journalisme d’investigation (Abraji) de 2021 révèle que 453 attaques ont été perpétrées contre des journalistes et des médias cette année-là. Selon les données, 69 % des attaques ont été perpétrées par des représentants du gouvernement. L’ancien président Jair Bolsonaro est à lui seul responsable de 89 attaques, soit près de 20 %.
L'Association brésilienne des entreprises de radiodiffusion a signalé 145 attaques non mortelles contre des journalistes et des médias en 2021 et 29 décisions de justice impliquant la presse.
La montée des violences contre la presse au Brésil propulse le pays dans la “zone rouge” du Classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières. Le pays perd quatre places et se classe à la 111e place en 2021, soit le pire classement du pays depuis la première publication de ce classement en 2002.
Le financement des services juridiques
Mme Gasparian a contribué à lancer Tornavoz en mars 2022 après avoir constaté que de nombreux médias et citoyens céderaient aux injonctions des tribunaux contre eux. Ils se sentaient souvent intimidés et sous pression par les poursuites judiciaires, ou manquaient de connaissances juridiques.
“Quand on voit comment les journalistes et les médias sont condamnés, on se rend compte de leur fragilité, car ils ne peuvent même pas se permettre une bonne défense juridique,” déclare Mme Gasparian. “La plupart du temps, ces journalistes ne sont pas poursuivis par quelqu’un qui s’est réellement investi pour que les dommages soient réparés – ces gens veulent simplement inhiber, effrayer leurs cibles.”
Tornavoz s’appuie sur plusieurs sources de revenus pour financer les services juridiques qu’elle fournit, notamment des subventions de l’UNESCO pour un projet axé sur les femmes journalistes, des subventions de Google et des dons individuels.
“Nous ne pouvons peut-être pas apporter notre soutien à tous ceux qui nous contactent, mais nous comprenons que l’organisation elle-même est une façon de montrer la résistance de la société civile,” déclare Charlene Miwa Nagae, avocate et directrice exécutive de Tornavoz. “Si un homme politique veut poursuivre un journaliste en justice, il saura qu’il existe une organisation qui lui résistera.”
Tornavoz rémunère également les avocats qui travaillent sur ces procès, une décision stratégique qui contribue à garantir qu'il y aura davantage d'avocats qualifiés et spécialisés dans la liberté d'expression au Brésil. “Ces procès ne sont pas très rentables et seuls quelques avocats s'intéressent à ce sujet. Nous voulons contribuer aux revenus de ces avocats pour que davantage de professionnels s’y spécialisent,” affirme Mme Gasparian.
Les clients peuvent choisir leur avocat et Tornavoz suit toutes les procédures judiciaires. Tornavoz agit également en tant qu'“amicus curiae,” ce qui signifie en latin “ami de la cour,” lorsqu'une organisation est autorisée à offrir son expertise au tribunal. Cela permet de protéger les droits et les intérêts des clients dans le cadre de l'affaire.
Tornavoz souhaite former des avocats qui souhaitent se spécialiser dans les procès relatifs à la liberté d’expression et proposer une formation spécifique aux journalistes. “L’utilisation de certains mots ou de l’ironie peut compromettre les reportages et tendre un piège aux journalistes,” souligne Mme Gasparian.
Comment obtenir de l'aide
En raison de ressources limitées, Tornavoz donne la priorité à la défense des médias locaux et des individus issus de communautés marginalisées, telles que la population LGBTQ+, les personnes noires et les femmes.
“Notre priorité est de soutenir les personnes et les petites organisations de presse numérique situées loin des zones métropolitaines, qui sont essentielles pour la démocratie,” déclare Mme Gasparian. “C'est précisément parce qu'elles sont essentielles et parce qu'elles peuvent faire pression sur les puissants dans les petites villes qu'elles peuvent être inhibées ou convaincues d'accepter des accords visant à retirer leur contenu d'Internet.”
Lors d’une année électorale, où la société peut devenir encore plus polarisée, Tornavoz joue un rôle particulièrement important dans la défense des droits des citoyens.
“Nous essayons d’examiner les décisions judiciaires sur la liberté d’expression sous l’angle technique et de réfléchir à une manière de protéger les droits ; nous n’essayons pas de résoudre la polarisation qui existe actuellement dans le pays,” explique Mme Nagae. “Si nous nous basons uniquement sur la polarisation, la qualité des décisions judiciaires sera compromise.”
Pour ceux qui recherchent une assistance juridique au Brésil, visitez le site web de Tornavoz ici.
Image: Screenshot of Tornavoz website.
Tous les articles de
