C'est une tendance croissante en Amérique latine : les hommes politiques stigmatisent de plus en plus la presse et dressent les citoyens contre elle. Les journalistes, de leur côté, s'autocensurent par peur des représailles des autorités gouvernementales.
Le journaliste Óscar Portillo a pu en faire l'expérience lors de son reportage au Salvador pour El Diario de Hoy. Il a été témoin des manœuvres d'intimidation de l'administration du président Nayib Bukele à l'encontre de ses collègues et de ses tentatives de les exclure des conférences de presse.
Un jour, il s’est retrouvé, sans le vouloir, impliqué dans un incident qui laissait présager de la nature des relations entre le gouvernement de son pays et les médias. “Un jour, alors que Bukele tenait encore des conférences de presse, j’attendais dans la salle de presse de la Maison présidentielle. Une femme du bureau du protocole a pris ma carte de presse, assez violemment, et m’a demandé d’où je venais,” se souvient Portillo. “Je lui ai dit que je travaillais pour El Diario de Hoy. Une autre collègue lui a demandé comment elle avait pris ma carte. Elle vérifiait qui était de El Faro et de Revista Factum pour ne pas les laisser entrer.”
Pour éviter d'être surveillés ou exclus des conférences de presse, les journalistes ont recours à l'autocensure, souligne M. Portillo. Lui a abandonné sa carrière de journaliste en raison des mauvaises conditions de travail et du harcèlement croissant dont ils faisaient l'objet.
La dégradation de la situation de la liberté de la presse au Salvador s'inscrit dans la tendance observée dans la région, qui a enregistré la plus forte baisse dans le Classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières (RSF). Sur les 180 pays classés, le Salvador occupe désormais la 133e place, en recul de 18 places depuis le dernier rapport.
L'Indice attribue des notes de 0 à 100 à tous les pays en fonction de cinq indicateurs. Les pays dont la note se situe entre 85 et 100 se trouvent dans une “bonne situation” en matière de liberté de la presse, selon le rapport, tandis que ceux dont la note se situe entre 55 et 70 points sont considérés comme “problématiques.” Le Salvador se situe dans la catégorie la plus basse, avec une note comprise entre 40 et 55 points, ce qui correspond à une “situation difficile.”
“Les médias comptent parmi les victimes de la violence généralisée au Salvador. Depuis son entrée en fonction en juin 2019, le président Nayib Bukele a attaqué et menacé les journalistes critiques à l’égard de son gouvernement. Les médias qui s’expriment ouvertement sont harcelés et les journalistes qui couvrent les questions de sécurité et les gangs sont criminalisés. Le recours aux trolls renforce le discours du gouvernement, et les informations détenues par l’État sont gardées confidentielles depuis la pandémie,” peut-on lire dans le rapport.
Une région “difficile”
Le cas du Salvador est emblématique de l'Amérique centrale, en proie à la violence et à un accès limité à l'information. Plus bas dans le classement se trouvent le Guatemala, le Honduras et le Nicaragua, ces deux derniers pays connaissant des atteintes particulièrement graves de la liberté de la presse.
Même le Costa Rica, longtemps considéré comme une oasis de liberté de la presse dans la région, a connu des revers majeurs au cours des trois dernières années. En 2021, le pays se classait au cinquième rang mondial, derrière les pays scandinaves. Cependant, les tensions entre le nouveau gouvernement, entré en fonction en 2022, et les médias ont fait chuter le Costa Rica à la 26e place aujourd'hui.
“L’État n’interfère généralement pas dans le travail de la presse. Néanmoins, en 2022, le gouvernement a soumis certains médias et journalistes à des attaques verbales, et certaines entités étatiques ont refusé de fournir aux médias des informations d’intérêt public,” indique le rapport. Il note également que “malgré les tentatives du gouvernement de vilipender les médias critiques, les journalistes ne sont pas confrontés à des menaces pour leur sécurité physique ou à l’emprisonnement, et ils ne sont pas non plus surveillés.”
Les hauts et les bas en Amérique du Sud
Les changements de dirigeants en Amérique du Sud se sont également traduits par des hausses et des baisses dans le classement de la liberté de la presse. L’Argentine, par exemple, a perdu 10 points en seulement huit mois après l’investiture du président Javier Milei, passant d’une situation “plutôt bonne” à une situation “problématique.”
L'attitude agressive de Javier Milei envers les médias, notamment publics, avait suscité l'inquiétude après sa victoire électorale. “Il est regrettable que le président Javier Milei puisse, du jour au lendemain, annoncer la disparition d'une agence de presse active dans le pays depuis près de huit décennies. Le démantèlement des médias publics constitue une réelle menace pour le pluralisme en Argentine. La fermeture de Télam est, pour Reporters sans frontières, un coup sévère porté au journalisme et au droit à l'information,” avait alors déclaré Artur Romeu, directeur du bureau Amérique latine de RSF.
D’autres pays, comme le Chili, la Colombie et le Brésil, ont légèrement amélioré leurs résultats, mais continuent de souffrir de problèmes de liberté de la presse.
“Le nouveau gouvernement dirigé par le président Luiz Inacio Lula da Silva a rétabli des relations normales entre les médias et les agences de l’État après le mandat de Jair Bolsonaro, marqué par une hostilité constante envers les médias, indique le rapport de RSF sur le Brésil. Mais la violence structurelle contre les journalistes, la forte concentration de la propriété des médias et les effets de la désinformation posent toujours des défis majeurs à la liberté de la presse.”
L’index complet est disponible sur le site de Reporters sans frontières.
Image de Mads Thomsen sur Pexels.
Cet article a d'abord été publié sur IJNet en espagnol.
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