Ingénieur électricien de formation, la journaliste nigériane Nelly Kalu a lancé son premier projet journalistique, un talk-show universitaire, alors qu'elle étudiait à l'école polytechnique fédérale de Nekede. Elle a dirigé cette émission, appelée "The Horizon", pendant deux ans avant de la mettre en pause afin de se consacrer à ses études.
Mme Kalu a ensuite effectué une année de service obligatoire au sein du National Youth Service Corps (NYSC) à Jigawa, dans le nord du Nigeria. Cette expérience l'a poussée à envisager une carrière dans la radio. Au cours de son stage au sein du NYSC, elle a acquis des compétences telles que l'utilisation du micro et la lecture du panneau d'affichage de la radio. Elle a pu mettre en pratique ces compétences pour obtenir son premier poste en tant que présentatrice radio à Lagos, sur City FM 105.1, en 2010.
Plus tard, en tant qu'animatrice radio pour NigeriaInfo 99.3 FM, Kalu a animé une émission sur le massacre d'Asaba pendant la guerre civile nigériane. Au cours de cette émission, les troupes fédérales ont été accusées d'avoir tué des centaines de civils dans la ville d'Asaba. "Il y a des générations de Nigérians nés comme moi qui n'ont jamais vu la guerre, qui en ont seulement entendu parler. Sommes-nous prêts à parler de cette histoire pour éviter qu'elle ne se répète ?”, dit Mme Kalu.
Pendant l'émission, Mme Kalu a rappelé qu'elle avait été interrompue et qu'on lui avait remis un papier l'avertissant que si elle disait "un mot de plus" sur les massacres, la station serait fermée.
"Ma station de radio ne m'a pas soutenue", affirme-t-elle. "Ils ne m'ont jamais défendue. Ils m'ont rapidement retirée de l'antenne pendant environ deux jours. J'ai été licenciée et réengagée. Ce manque de soutien a tué quelque chose en moi, et je suis partie".
Cette expérience l'a amenée à passer de la radio à la vérification des faits. "Il ne suffisait plus de parler des problèmes. Le journalisme évoluait. On ne pouvait plus se contenter de faire confiance à ce que l'on trouvait sur Internet. Il pouvait s'agir littéralement de fausses nouvelles", déclare Mme Kalu.
Depuis lors, elle a occupé divers postes, notamment en tant que boursière en vérification des faits chez Dubawa, chercheuse boursière au Premium Times Center for Investigative Journalism, et vérificatrice des faits chez Africa Check.
Mme Kalu s'est tournée vers le développement de produits grâce à des bourses qu'elle a obtenues du ICFJ LEAP News Innovation Lab et du World Press Institute, respectivement.
J'ai eu l'occasion de m'entretenir avec Mme Kalu au sujet de son parcours, de sa transition de la télévision et de la radio vers la vérification des faits et le développement de produits, ainsi que du rôle de l'IA dans la lutte contre la désinformation.
Pouvez-vous nous décrire votre parcours depuis la radio et la télévision jusqu'à la lutte contre la désinformation ?
En 2018, j'ai suivi un cours au RNTC, un centre de formation aux médias, où j'ai étudié les campagnes sociales, l'élaboration d'une stratégie pour cibler mon audience, l'adaptation de mon contenu à mon persona d'audience, et bien d'autres aspects. J'ai été très enthousiasmée par ces connaissances. En 2019, j'ai travaillé à la télévision, mais j'ai commencé à ressentir la même désaffection que j'avais éprouvée pour la radio.
Ce qui m'a vraiment déçu, c'est que ce qui importait le plus à la télévision était que mon rouge à lèvres rouge soit assorti à mes dreadlocks. Pour ma part, j'étais animée par le désir de partager des informations pertinentes et de devenir une journaliste véritablement compétente. En 2020, lorsque la pandémie de COVID-19 est survenue, j'ai pris conscience que je ne pouvais plus travailler en studio.
J'ai postulé pour rejoindre Dubawa, la plateforme de vérification des faits en Afrique de l'Ouest, où j'ai suivi une formation de six mois en tant que vérificatrice de faits. Pendant cette période, j'ai acquis des connaissances sur la désinformation, la mésinformation, la vérification des faits, et j'ai suivi des cours sur différents sujets. La bourse exigeait que nous rédigions des vérifications de faits et des enquêtes sur la désinformation. Il y avait tellement de choses à vérifier, en particulier en lien avec la pandémie de COVID-19 et les manifestations EndSARS, qui étaient une série de protestations massives contre les brutalités policières au Nigeria.
C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que ce n'était que le début. Les discussions sur les initiatives liées aux produits et l'intelligence artificielle (IA) commençaient à émerger. Des conférences se tenaient un peu partout, et on parlait de journalisme collaboratif, de journalisme orienté vers les solutions, et de bien d'autres sujets passionnants. Tout cela est apparu pour moi pour la première fois entre 2020 et 2023.
Pourriez-vous nous parler d'un projet lié à la désinformation dont vous êtes particulièrement fière ?
En 2021, j'ai réalisé une enquête approfondie et un projet sur l'influence des dirigeants pentecôtistes évangéliques au Nigéria sur les décisions des Nigérians concernant la vaccination contre la COVID-19: essentiellement, la diffusion d'informations erronées, où les pasteurs eux-mêmes exerçaient une influence majeure sur leur congrégation. Toutes les personnes qui faisaient partie de ces congrégations hésitaient à se faire vacciner.
Mon enquête m'a permis de découvrir que les pasteurs eux-mêmes avaient des influenceurs qui étaient, en fin de compte, des pasteurs évangéliques pentecôtistes des États-Unis d'Amérique. Je pense que j'en suis encore assez fière.
Au cours de mon enquête, j'ai découvert que les pasteurs eux-mêmes étaient influencés par des leaders évangéliques pentecôtistes aux États-Unis. Ce projet a été une source de fierté pour moi, et je pense qu'il a permis de mettre en lumière des aspects importants de cette situation.
Avez-vous utilisé l'IA dans votre travail ? Qu'en pensez-vous ?
Je crois que tous les journalistes ont recours à l'intelligence artificielle d'une manière ou d'une autre, que nous en soyons conscients ou non. Cependant, ce qui me préoccupe à propos de l'IA, ce sont ses limitations. Récemment, j'utilisais l'outil Pinpoint de Google pour transcrire des fichiers audio, mais j'ai dû passer beaucoup de temps à éditer la transcription car il n'arrivait pas à reconnaître les accents nigérians.
Cela m'a amené à me demander si cela avait du sens d'utiliser Pinpoint si je devais ensuite faire tant de corrections.
L'IA est certainement utile pour un travailleur indépendant comme moi, en particulier pour l'édition. Cependant, si on en abuse, elle risque de supprimer notre voix unique. Je pense que plus nous faisons usage de ces outils à des fins journalistiques, plus ils apprennent à s'adapter à nos besoins.
Il est crucial que nous couvrions l'IA avec la même rigueur que nous couvrons d'autres sujets tels que le climat, la politique et l'économie. Pour une fois, nous avons la possibilité d'être en tête de ce domaine plutôt que de le suivre.
Comment avez-vous utilisé IJNet pour faire avancer votre carrière ?
C'est grâce à la newsletter d’IJNet que j'ai découvert l'ICFJ LEAP News Innovation Lab - Solutions Challenge. Cette initiative nous a permis de concrétiser une idée et de développer un produit qui est toujours en cours.
Il ne s'agit pas simplement d'une idée, mais d'un prototype que nous sommes en train de construire et qui sera bientôt soumis à des tests. Notre produit s'appelle Media Inlet, un outil d'engagement.
Notre équipe est composée de trois journalistes indépendants originaires de différents pays - le Pérou, la Serbie et le Nigeria. Nous travaillons toujours sur cet outil, en corrigeant les bogues et en le développant. Une fois nos tests terminés, nous aurons un produit fonctionnel.
Quels sont les principaux enseignements que vous tirez de votre expérience dans les différents formats d'information ?
En 2022, j'ai rejoint le World Press Institute en tant que boursière. J'ai eu l'occasion de rencontrer des médias dans sept villes américaines, de New York à Los Angeles. Nous avons discuté des initiatives commerciales au sein des rédactions et nous nous sommes interrogés sur les raisons pour lesquelles l'industrie de l'information était en difficulté.
Ces expériences m'ont appris que je peux être journaliste, que ce soit dans le domaine de la création de produits d'information ou dans celui de la lutte contre la désinformation, mais je reste avant tout une journaliste.
Si nous ne prenons pas en main notre métier, que nous n'innovons pas et que nous ne le réinventons pas en tant que journalistes, d'autres personnes viendront le faire à notre place, et nous risquons de perdre l'essence même du journalisme. Nous devons considérer le journalisme comme un espace interdisciplinaire où toutes les facettes convergent en une seule, et où l'intégrité journalistique reste centrale. Sinon, nous verrons des entreprises de presse décliner, des journalistes désorientés, et des développements se faire sans les valeurs éthiques et l'intégrité inhérentes au journalisme.
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