Les attaques de désinformation contre les journalistes et les médias d'intérêt général sont désormais un élément clé de la stratégie autoritaire du 21e siècle. Les acteurs politiques favorisent la captation narrative en semant une méfiance généralisée envers les faits. La désinformation et la méfiance envers les faits sont ensuite “viralisées” par les plateformes et technologies des géants de la tech, infectant l'écosystème de l'information, avec de graves conséquences pour toute démocratie.
Le projet “Désarmer la désinformation” de l'ICFJ a cartographié cette stratégie dans cinq pays : le Brésil, la Géorgie, les Philippines, l'Afrique du Sud et les États-Unis. Dans le cadre de ce processus, nous avons étudié de près le travail innovant de lutte contre la désinformation effectué par des médias emblématiques et nous avons mené des sondages d'opinion dans les cinq pays pour nous aider à comprendre comment ces attaques affectent la perception des journalistes et des médias d'intérêt public dans chaque média. Nous voulons comprendre comment celles et ceux qui portent la vérité peuvent riposter plus efficacement.
Ce mois-ci, nous avons publié la première étude de ce projet : Désarmer la désinformation : Brésil. Ce vaste pays, qui se remet encore de la présidence autocratique de Jair Bolsonaro, peut être considéré comme un modèle d'approches créatives pour défendre l'intégrité de l'information dans un océan de mensonges.
Pour cette étude, les membres de notre équipe ont été intégrés au journal le plus influent du pays, Folha de S. Paulo. Ils ont remonté l'Amazonie en bateau pour atteindre les communautés couvertes par Tapajós de Fato, un petit collectif d'information numérique, afin de comprendre comment les efforts de lutte contre la désinformation fonctionnent pour atteindre les communautés isolées.
Parmi nos principales conclusions : dans le contexte des campagnes de diffamation contre la presse, l’inadéquation des protocoles de sécurité entrave les efforts d’enquête et de couverture des élections, augmentant ainsi les risques auxquels sont confrontés les journalistes. Dans les petits médias indépendants, en particulier, les journalistes manquent souvent de protection physique, juridique et psychologique adéquate pour faire face aux attaques hybrides.
“J'étais terrifié et j'ai eu des crises d'angoisse. Je suis resté chez moi pendant au moins six jours ; je n'ai pas quitté la maison”, se souvient João Paulo de Souza, journaliste à Tapajós de Fato. “Depuis que je travaille comme reporter, je n'ai pas rendu visite à ma mère, qui habite à proximité, pendant un an ; je veux la protéger, elle et toute ma famille.”
Mais les journalistes de Tapajós de Fato persistent, malgré les risques importants. Ils poursuivent des collaborations radicales avec des organisations communautaires afin d'accroître leur impact et de renforcer la confiance parmi les gardiens traditionnels des terres amazoniennes, qui peinent à accéder à des informations crédibles, ce qui les rend plus vulnérables à la désinformation. Ces communautés sont également la cible de discours de désinformation, les présentant comme improductives, propagés par des entreprises qui cherchent à s'emparer des terres qu'elles occupent.
Folha met en œuvre des approches similaires de développement communautaire par le biais d'activités innovantes d'éducation aux médias, parallèlement à des rapports de responsabilisation innovants des géants du numérique. Leurs méthodes consistent notamment à vérifier si les plateformes en ligne respectent leurs propres règles (lorsqu'elles existent encore) en matière de modération de la désinformation, à suivre l'évolution des efforts de réglementation et de lobbying, et à s'attaquer directement aux sources de désinformation. “Devrions-nous également vérifier ce que font les plateformes à ce sujet ? Que dit la loi à ce sujet ? Comment se propage-t-elle ?”, demande Patricia Campos Mello, journaliste chez Folha, expliquant que l'organisation ne se contente pas de chercher à comprendre le contexte politique de la désinformation. “Nous surveillons également les personnalités publiques qui diffusent spécifiquement ce contenu de désinformation.”
Notre sondage d'opinion national, réalisé en août 2024 auprès de 1 003 participants, a révélé que la majorité (58 %) des adultes brésiliens étaient très préoccupés par la diffusion d'informations fausses ou trompeuses. Ce résultat suggère une opportunité d'interventions éditoriales ciblées pour répondre à cette préoccupation accrue. Mais il souligne également la nécessité d'aider la minorité non concernée à comprendre les enjeux.
Ce qui complique encore ces efforts, c'est que 74 % des adultes brésiliens ont constaté des attaques contre des journalistes ou des médias qui semblaient viser à saper leur crédibilité. Cela témoigne d'une exposition importante aux diffamations visant à saper la confiance dans les reportages factuels et les commentaires éclairés. Cela explique peut-être pourquoi un tiers (33 %) des adultes brésiliens ne considèrent pas les attaques politiques contre les journalistes comme une menace significative pour la liberté de la presse.
Ainsi, en plus des interventions en matière d’éducation aux médias et à l’information, d’un engagement communautaire significatif et d’un journalisme d’investigation axé sur la dénonciation des campagnes de désinformation, de leurs instigateurs et de leurs vecteurs, des efforts éditoriaux qui aident les gens à comprendre les risques à l’intersection de la démocratie, de la liberté des médias et de la désinformation sont essentiels.
Six conclusions de Désarmer la désinformation : Brésil
(1) La désinformation est une caractéristique des violences contre les journalistes brésiliens, en particulier ceux qui contestent et dénoncent les faux récits, ce qui alimente un environnement de risque
Les campagnes de désinformation coordonnées consistent régulièrement à diffamer les journalistes afin de saper la confiance dans leurs reportages factuels, les exposant ainsi à des risques accrus. Nos interlocuteurs ont décrit des menaces de violences physiques, des attaques contre leurs biens et leurs animaux de compagnie. Ces menaces physiques sont alimentées par des discours anti-presse omniprésents, des campagnes de diffamation et des violences sexistes facilitées par les technologies.
(2) L’évitement du “bilatéralisme” et l’acte de “qualifier un mensonge de mensonge” sont déployés comme stratégies de contre-désinformation
On observe une tendance à recadrer le concept d’objectivité pour éviter un faux équilibre dans la couverture, et des exemples de nouvelles directives éditoriales qui emploient un langage plus ”honnête”, comme celui de décrire le fait pour les politiciens de répandre délibérément des faussetés comme un “mensonge”.
(3) Le travail innovant de contre-désinformation de Tapajós de Fato se caractérise par une “écoute approfondie” et un engagement communautaire significatif, mettant l’accent sur les problèmes et les communautés non couverts par les médias grand public
Cette initiative est menée par des journalistes nés ou ayant grandi en Amazonie. Ils ont mis à profit leurs relations avec les leaders des mouvements sociaux pour lutter contre la désinformation climatique en organisant des séances d'écoute immersive et active avec les membres de la communauté afin de comprendre les changements environnementaux perçus par les habitants et leur impact sur leurs moyens de subsistance.
(4) Des stratégies diversifiées de lutte contre la désinformation sont plus efficaces que des approches isolées
Associer stratégies éditoriales, partenariats, méthodes innovantes de diffusion de contenu et activités d'éducation aux médias peut s'avérer essentiel pour lutter contre la désinformation dans un pays de la taille d'un continent dont la population est très diversifiée, dont une grande partie vit dans des zones reculées. Des partenariats stratégiques avec des universités ou des organisations de la société civile, par exemple, peuvent combler les déficits de ressources.
(5) Adopter une approche low-tech est une stratégie nécessaire pour atteindre les communautés à faible connectivité et vulnérables à la désinformation
Tapajós de Fato distribue du contenu audio sur clés USB par bateau aux communautés isolées des zones reculées. Des partenariats avec des radios communautaires locales de la région amazonienne permettent de diffuser l'information par haut-parleurs.
(6) Les programmes de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) sont une caractéristique des stratégies de lutte contre la désinformation.
Ces mesures vont de la mise en place de programmes de stages pour pallier le manque de journalistes non blancs dans les rédactions à la constitution d'équipes entièrement composées de personnes nées dans les territoires couverts par la rédaction. Lorsque les équipes des médias reflètent la diversité des communautés qu'ils servent, elles sont plus susceptibles d'inspirer confiance.
Au total, nous avons identifié 19 conclusions clés et 15 recommandations d'action pour le Brésil. Découvrez les conclusions et recommandations en détail ici.
Notre recherche “Désarmer la désinformation” a bénéficié d'un financement principal de la Fondation Scripps Howard, ainsi que d'un soutien à la recherche sur l'opinion publique via le Fonds international pour les médias d'intérêt public (IFPIM) et la Fondation Gates. Nos études sont publiées en partenariat avec la City University.
Les chercheurs de Désarmer la désinformation, Nabeelah Shabbir, Waqas Ejaz, Kaylee Williams et Nermine Aboulez, ont contribué à cet article.