Il y a d’abord eu les lettres de colère. Puis les courriels injurieux. Puis les réseaux sociaux ont amplifié le harcèlement public, les campagnes de diffamation et le doxxing (la divulgation malveillante d’informations telles que les adresses personnelles et les numéros de téléphone), ciblant de manière disproportionnée des groupes déjà marginalisés.
Selon une enquête mondiale réalisée en 2020 pour l’UNESCO par l’ICFJ, trois femmes journalistes sur quatre ont été victimes de violences en ligne, les communautés minoritaires étant les plus exposées. Les menaces émergentes telles que les deepfakes commencent à ajouter une nouvelle et dangereuse dimension.
“Le trolling, qui évoque l’image d’une personne seule qui tape sur son clavier, est presque une idée dépassée,” déclare Ela Stapley, conseillère en sécurité numérique au Comité pour la protection des journalistes. “Nous constatons une sophistication dans la manière dont les abus en ligne ont évolué pour cibler les journalistes et les médias, les pousser à se déconnecter, pour changer le discours sur un sujet particulier, porter atteinte à la liberté de la presse et semer la méfiance dans le public.” Les tactiques incluent le trolling sponsorisé par l’État et le recours à la désinformation pour étouffer des informations crédibles.
Les violences en ligne, terme qui rend mieux compte de l’ampleur de ces attaques, reflètent souvent des tensions sociales et politiques. Elle vise à contrôler le discours public ; ce qui a des répercussions sur la santé mentale des journalistes, leur sentiment de sécurité et leur capacité à travailler. Les comptes piratés, la perte d’accès aux outils et les campagnes ciblées peuvent réduire au silence les journalistes, voire les pousser à quitter la profession.
Le problème est de plus en plus répandu. “Nous savions autrefois qui allait être la cible d’insultes, par exemple celles et ceux qui couvraient la politique ou la corruption,” explique Mme Stapley. Désormais, plus personne n’est à l’abri. Surtout lorsque de grands groupes qui ont des opinions bien arrêtées sont impliqués, qu’il s’agisse de théoriciens du complot ou de fans de sports ou de musique.
Les harceleurs cherchent souvent à obtenir les informations personnelles des journalistes et les partagent dans des communautés organisées, ce qui entraîne de graves risques durant des jours, voire des semaines. “Cela se produit généralement par à-coups,” explique Mme Stapley. “Pour les femmes, c'est bien pire, car elles reçoivent des menaces sexuelles violentes et des menaces contre leur famille, ce qui est moins fréquent pour les journalistes hommes.”
Nicola Kelly, une journaliste primée basée à Londres qui couvre les questions d'immigration et d'asile au Royaume-Uni et auteure du prochain livre, Anywhere But Here, a récemment décrit son expérience du harcèlement en ligne. Après avoir publié des images d'un contact lors d'émeutes d'extrême droite devant un hôtel abritant des demandeurs d'asile en 2023, des trolls l'ont qualifiée de “traîtresse,” ont divulgué son numéro de téléphone personnel et se sont attaqués à elle et à son enfant. L'un des agresseurs a même prétendu connaître l'emplacement de sa crèche.
“J’ai été trop prompte à ignorer les signaux d’alerte, pensant qu’ils ne s’attaqueraient pas à un journaliste et que j’étais bien protégée par mes responsables éditoriaux et la police,” déclare-t-elle. “Je réalise maintenant que la sécurité personnelle est une affaire qui concerne chacun d’entre nous.” Aujourd’hui, elle adopte une approche proactive de la sécurité, reconnaissant qu’il existe des moyens de se préparer aux risques et de les atténuer. En s’appuyant sur les réflexions de Mme Kelly et de Mme Stapley, voici des stratégies pour vous aider à vous protéger et à réagir à une attaque potentielle.
Se protéger avant une attaque
Agissez avant une attaque, mais si des menaces surviennent, voici des actions que vous pouvez toujours prendre pour réduire les dommages.
Nettoyez votre présence numérique
Recherchez votre identité sur plusieurs moteurs de recherche à l'aide de méthodes avancées comme les termes booléens pour voir ce qui est accessible. “Recherchez votre nom complet (prénom et nom en majuscules) entre guillemets, ainsi que toute autre donnée personnelle, comme votre numéro de téléphone ou votre adresse personnelle,” conseille Mme Stapley. Elle recommande également de vérifier et de supprimer régulièrement toute donnée inutile ou sensible au moins deux fois par an.
Vérifiez vos comptes de réseaux sociaux pour vous assurer qu'ils ne divulguent pas de données personnelles telles que votre date de naissance, vos lieux préférés ou vos photos de famille. “Du point de vue de la sécurité, c'est une mauvaise pratique de mélanger activités personnelles et professionnelles sur un même compte,” prévient Mme Stapley. “Si quelqu'un y accède, il pourrait avoir accès à tous les aspects de votre vie.” Gardez vos comptes personnels privés et vos comptes professionnels strictement professionnels.
Prévoyez le pire
Préparez-vous à une éventuelle divulgation d'informations en planifiant où aller, à qui vous adresser et quelles mesures prendre si elle avait lieu. Informez les personnes de confiance–comme votre famille, vos amis ou vos rédacteurs en chef–qui peuvent vous aider.
Lorsque Mme Kelly a été prise pour cible, elle et sa famille ont installé des dispositifs de sécurité supplémentaires à la maison et ont signalé la situation à la personne qui s'occupait de leur enfant. Le Centre de réponse aux violences en ligne suggère des mesures supplémentaires.
Répondre à une attaque
Optez pour le mode privé (et hors ligne)
Après l’incident, Mme Kelly a remanié ses paramètres de réseaux sociaux, rendant ses comptes Facebook et Instagram privés et limitant sa présence sur X à ses relations professionnelles. Envisagez également de vous éloigner temporairement des plateformes en ligne. Laissez une personne de confiance surveiller vos comptes pour détecter les menaces crédibles.
“Informer votre famille, vos amis ou votre éditeur, si vous avez ce genre de relation avec eux, peut également être utile,” ajoute Mme Stapley.
Utiliser des outils en temps réel
Depuis 2015, TrollBusters propose des outils et des formations aux journalistes agressés, notamment son nouveau chatbot basé sur l'IA, Navigator, conçu pour fournir des conseils pratiques et empathiques pour améliorer la sécurité et l'accès aux ressources juridiques et professionnelles.
“De notre infographie sur les menaces à notre chatbot Facebook, en passant par notre vidéo explicative sociale et cet assistant IA, nous cherchons toujours des moyens de fournir les bonnes informations et les bons conseils aux journalistes lorsqu'ils en ont besoin,” écrit la fondatrice Michelle Ferrier par courrier électronique.
Travailler avec les forces de l’ordre, si possible
Le signalement des menaces aux forces de l'ordre peut aider à établir un dossier, même si son efficacité peut varier selon la région et les circonstances. “La police n'a peut-être pas besoin d'agir maintenant, mais elle peut constituer un dossier de votre cas,” déclare Mme Kelly, qui vit au Royaume-Uni.
Les menaces documentées peuvent également servir de preuve aux responsables éditoriaux ou aux organisations de défense de la liberté de la presse qui peuvent vous apporter leur soutien. Pour protéger votre santé mentale, demandez à quelqu'un d'autre de s'occuper de ce processus si possible.
Prenez soin de votre santé mentale
Faire une pause dans l’utilisation d’Internet peut soulager les victimes de harcèlement. “Les journalistes passent beaucoup de temps en ligne et sont très attachés à leurs appareils,” déclare Mme Stapley. “Mais il n’est pas nécessaire de regarder les abus en permanence.”
Elle encourage également à établir des frontières entre le travail et la vie personnelle, ce qui améliore à la fois la sécurité numérique et le bien-être mental.
Restez résilient
Malgré les défis, Mme Kelly encourage les journalistes à persévérer.
“Les trolls s’en prennent à ceux qui révèlent la vérité,” déclare-t-elle. “Soyez vigilants quant à votre propre sécurité, mais ayez confiance dans le fait que ce que vous faites est dans l’intérêt public. On ne sait jamais quel impact vos reportages peuvent avoir.”
Ressources utiles
- Ressources pour se protéger contre les abus en ligne, du Comité pour la protection des journalistes
- Plateforme de réponse à la violence en ligne, de la Coalition contre les violences en ligne
- Guide pour la protection des rédactions et des journalistes contre les violences en ligne, de la Fondation internationale des femmes pour les médias
Photo de Sergey Zolkin sur Unsplash.
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