En una sofocante tarde de verano de junio pasado, Saroj Paraste alternaba su trabajo con la necesidad de refrescarse para terminar de editar un video sobre el esfuerzo de una comunidad para llevar la electricidad a una remota aldea en el centro de la India.
El video iba a ser presentado a su editor en Video Volunteers, un proyecto que forma a narradores comunitarios para que produzcan contenidos sobre temas que afectan a grupos desfavorecidos. Paraste es una de las narradoras del equipo, que en la actualidad suma 200 en toda la India.
Al igual que Paraste, que colabora desde hace casi una década, la mayoría de los creadores de Video Volunteers no tuvieron una formación académica y provienen de los sectores más marginados de la sociedad. Casi todos ellos trabajan como jornaleros o vendedores de verduras. La propia Paraste pertenece a una de las tribus más grandes de la India, la gond, que carece de acceso a recursos fundamentales como electricidad y conectividad.
"Estos problemas me enojaban y quería hacer algo al respecto", explica. "Cuando me enteré de la existencia de esta organización, que buscaba personas con conocimientos sobre sus comunidades y que quisieran convertirse en agentes de cambio, quise formar parte de inmediato".
Paraste nunca había utilizado un smartphone antes de aprender a manejar una cámara de teléfono a través de la formación que le brindó Video Volunteers. Desde entonces ha producido más de 350 videos sobre diferentes temas que afectan a su comunidad. Estos videos, dice, "nunca encontrarían espacio en un canal de noticias convencional de la India".
Voces acalladas
La población de la India, de 1.400 millones de habitantes —dos tercios de los cuales viven en zonas rurales—, incluye una diversidad de castas y minorías étnicas y religiosas. Estas voces apenas se escuchan en la cobertura de los medios dominantes del país.
"La representación de las comunidades marginadas es un problema desatendido en las redacciones de la India", dice Ruben Banerjee, periodista y exredactor jefe de la revista Outlook.
Un informe publicado por Oxfam India y Newslaundry reveló que aproximadamente nueve de cada 10 puestos directivos en canales de televisión y periódicos en lengua inglesa están ocupados por personas de las castas superiores. La representación de grupos marginados como dalits, comunidades tribales, y las así llamadas "Otras Clases Desfavorecidas" es insignificante. "En los medios indios, la diversidad de voces no es una prioridad. Tampoco lo es la India rural, porque las historias rurales pueden no ser lucrativas a la hora de atraer anuncios y patrocinios", explica Banerjee.
Jessica Mayberry y Stalin K. crearon Video Volunteers en 2003 como agencia de noticias para las comunidades marginadas del país y para ayudar a salvar la brecha entre la India rural y la urbana. En la actualidad, la organización ofrece una amplia cobertura de las regiones más pobres de la India a través de coberturas producidas por personas que viven por debajo del umbral de pobreza, es decir, que ganan menos de medio dólar diario.
"La ausencia de voces es un problema complejo en el que intervienen varios factores sociales, políticos, culturales y económicos", afirma Mayberry, quien llegó a la India desde Estados Unidos en el marco de un programa de becas a principios del año 2000. En el tiempo transcurrido desde entonces, ha formado y trabajado con narradores comunitarios para crear un ecosistema mediático que se nutra de personas que cuenten historias "a través de los ojos de quienes las viven".
"No solo trabajamos para amplificar las voces de la comunidad, sino que también exploramos cómo las instituciones pueden 'oír' esa voz, aprender de ella y aplicarla en la política y la toma de decisiones", señala Mayberry.
Cambios tangibles
Amol Lalzara, un dalit aficionado al cine que ha vivido toda su vida en un barrio marginal cerca de Mumbai, la capital financiera de la India, colabora con Video Volunteers desde los 17 años. Hoy, con 38, se gana la vida conduciendo un rickshaw durante el día y dirigiendo un cine de una sola pantalla por la noche.
"Ya estaba fascinado por el video", dice. "Cuando apareció la oportunidad, me presenté. Nunca había pensado que podría llegar a ser realizador. Lo que más feliz me hace es que hasta yo puedo hacer preguntas", cuenta. Lalzara ha producido más de 400 videos para Video Volunteers sobre temas como la pobreza urbana, el medio ambiente, la salud y la pesca.
El enfoque informativo empleado por cientos de creadores comunitarios como Paraste y Lalzara ha ayudado a crear conciencia sobre problemas acuciantes de sus comunidades y movilizado a las autoridades.
Paraste, por ejemplo, recuerda que su trabajo en el distrito de Dindori, en Madhya Pradesh, ayudó a llevar electricidad a la comunidad. "En 2019, grabé un vídeo sobre el tema y me aseguré de que se proyectara en el consejo del pueblo y en la oficina del distrito. Desde entonces, he hecho videos de seguimiento", dijo. "Finalmente, el mes pasado, la aldea, de unas 100 personas, consiguió conexión eléctrica".
Tanto Paraste como Lalzara están trabajando actualmente en documentales de larga duración. Y Mayberry se asegura de que su trabajo y esfuerzos sean compensados. Cada realizador comunitario recibe entre INR1.500 (US$18) e INR3.500 (US$42) por video. Si un video se convierte en un "video de impacto", gana INR5.000 (US$60). El salario mínimo diario en la India es de aproximadamente INR178, o poco más de US$2.
Aun así, como los creadores de Video Volunteers solo suelen producir entre cuatro y cinco videos al mes, y suelen ganar entre US$150 y US$200, explica Lalzara; una cantidad insuficiente para mantener una familia.
A pesar de ello, Lalzara disfruta mucho lo que hace. "Se ha convertido en mi pasión", dice. "Nunca querría renunciar a la voz que tengo ahora".
Para Paraste, trabajar como narradora comunitaria también ha reforzado su confianza personal: "Hubo un tiempo en que no podía hablar ni siquiera en una pequeña reunión. Hoy soy capaz de informar en una multitud".
Foto de Aravind Kumar en Unsplash.
Lee más artículos de
