No es infrecuente que los periodistas deseen que su trabajo genere un cambio positivo. Pero ¿cómo pueden promover causas importantes sin sacrificar la integridad profesional y manteniendo una carrera viable?
Hay varios abordajes posibles, como varios periodistas demuestran hoy en día.
En 2020, dos investigadores israelíes identificaron lo que llamaron periodistas "obsesivo-activistas", motivados por un fuerte sentido de la justicia y que impulsan el cambio de dos maneras. Primero con su trabajo, a través de la obsesión por seguir informando sobre los temas que les preocupan; y segundo, a título personal, a través de actividades como presionar a los políticos o ayudar a grupos vulnerables. Mientras estos reporteros sigan comportándose de manera profesional, pueden prestar un importante servicio público, afirma Zvi Reich, profesor del departamento de Estudios de Comunicación de la Universidad Ben-Gurion del Negev, coautor del estudio junto con Avshalom Ginosar.
Mientras tanto, en el London College of Communication, hay un máster en periodismo de justicia social, definido como un "periodismo que busca hacer del mundo un lugar mejor". De acuerdo con Vivienne Francis, directora de One World Media y profesora titular de la institución, la especialización se creó en respuesta al interés por temas como el cambio climático, la migración y los derechos humanos.
Harriet Grant, periodista en Reino Unido especializada en temas sociales y derechos humanos, fue finalista de la primera edición de los premios Tenacious Journalism, que reconocen a los periodistas que tienen un impacto social positivo en el país. "Intento acercarme a estos objetivos con una mente abierta", dice. "Por ejemplo, cuando informo sobre niños y juego veo pruebas de que necesitan una mejor protección de la ley. Así que busco historias que me ayuden a examinar eso y a buscar posibles respuestas".
Francis, Grant y Reich compartieron consejos sobre cómo enfocar tu trabajo para impulsar un cambio positivo.
(1) Cíñete a los principios clave
Es fundamental que los periodistas que defienden causas se adhieran a los principios básicos de la profesión.
"Deben recordar los principios básicos del periodismo [...] la verdad, la precisión, la formulación de preguntas críticas. No podemos perder eso de vista" dice Francis.
Reich, que trabajó como periodista durante 14 años antes de entrar al mundo académico, sostiene que amplificar la verdad es posiblemente "el mayor interés público" hoy en día: "El entorno informativo está inundado de intereses y desinformación, así que tenemos que ser muy estrictos con todo lo que vaya más allá del simple compromiso con los hechos".
(2) Reconoce tus prejuicios y sé transparente
Todos nos posicionamos respecto de los temas, nos demos cuenta o no, señala Grant.
“Puedes ser visto como radical y ‘militante’ si informas sobre cosas que desafían el statu quo”, dice. “Es importante recordar que asumir que el statu quo es lo correcto también es tomar una postura”.
En una línea similar, todos aportamos nuestros prejuicios a nuestro trabajo, explica Reich; la clave está en ser transparentes sobre cuál es nuestra postura. "Hoy en día, no se admitiría en un supermercado ningún alimento cuyos ingredientes no estuvieran muy claros", dice. Los periodistas deben ofrecer una transparencia similar en su cobertura. "Es una nueva norma de consumo de información", dice.
Para reconocer tus prejuicios, sal de tu cámara de eco, recomienda Francis. Lee fuentes variadas y participa en debates con quienes tienen opiniones diferentes. Esto también te da la posibilidad de ver si tus posiciones resisten el escrutinio.
Y lo que es más importante, buscar puntos de vista que pueden no coincidir con los tuyos puede ayudarte a informarte mejor y a dar más fuerza a tu historia. "No tengas miedo de que el otro punto de vista aparezca con fuerza en el artículo", dice Grant. "Busca el equilibrio y deja que la gente juzgue según los hechos que presentas".
Cuando defiendas una postura en una cobertura, pregúntate:
- ¿Qué falla en mi argumento?
- ¿Qué dirían otras personas?
(3) Habla con los afectados directos e investiga con rigor
Si estás iniciándote en el periodismo de justicia social, habla con personas directamente afectadas por el tema que cubres, aconseja Francis: "No hay mejor punto de partida que la gente sobre el terreno, la gente que vive y respira esos problemas".
Los periodistas que siguen una causa concreta deben esforzarse siempre por ofrecer un análisis fresco o nueva información en su cobertura, y conocer cada vez más, dice Reich. "Es un gran reto. No se trata de hacer periodismo normal y rutinario; se trata de una dedicación muy ambiciosa que se desarrolla a lo largo del tiempo y de convertirte en un ávido aprendiz".
(4) Construye relaciones sólidas, pero no olvides que eres periodista
Crear relaciones sólidas con fuentes y colaboradores es fundamental en el periodismo. Sin embargo, puede ser más difícil si eres un especialista que cubre el mismo tema durante años, ya que se sueles estar en contacto con las mismas personas y, en algunos casos, se forman amistades, explica Grant.
"Es complicado. A veces tienes que echarte un poco para atrás y decir: 'Soy el periodista y yo decido cómo se enmarca y se escribe esto'".
(5) Sé consciente de los desafíos
Los periodistas activistas obsesivos rara vez son principiantes, dice Reich. En su mayoría son profesionales experimentados que se han decepcionado con el periodismo convencional. Ahora, "conocen las reglas, y tienen los recursos para romperlas y crear las suyas propias".
Aunque es una carrera que puede ser muy satisfactoria, no es fácil. "No existe un manual para construir una carrera de activista obsesivo".
Informar sobre temas de justicia social puede generar escepticismo entre otros profesionales de los medios y provocar reacciones hostiles en los lectores. Contar con un sistema de apoyo ante un aluvión de respuestas negativas es fundamental, señala Francis. "Incluso dentro del sector, el periodismo de justicia social suele ser visto como poco legítimo o inadecuado, lo que lo expone aún más a la crítica".
(6) Recuerda que sí haces una diferencia
Siempre que sean transparentes y reconozcan los hechos que contradicen su postura, los periodistas que quieren poner de relieve un problema pueden brindar un servicio público valioso, sostiene Reich.
"Puede sonar un poco idealista, pero creo que este periodismo, cuando se hace bien, tiene el poder de impulsar el cambio", dice. "Puede mejorar la manera en que informamos sobre todo tipo de historias, sea combatiendo estereotipos, abordando la falta de representación o trabajando de manera ética con personas vulnerables".
Foto vía Pexels de Marcus Aurelius.
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