El 21 de agosto de 2022, el Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo declaró un brote de ébola en la zona sanitaria de Beni, provincia de Kivu Norte. Un mes después, las autoridades de Uganda reportaron otro brote en un pueblo del centro del país, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Cinco días más tarde, se confirmaron 18 casos y 18 casos probables en el centro de Uganda, incluyendo 23 muertes. Para la OMS, este fue el primer brote de ébola causado por la variante del virus de Sudán en Uganda desde el año 2012.
Si bien el brote en la República Democrática del Congo se declaró terminado, en Uganda se sigue gestionando el virus. Para los periodistas que informan sobre el tema y se preparan para futuros eventos, van algunas recomendaciones para mantenerse seguros y cubrir con eficacia.
Síntomas y medidas preventivas
Saber cómo prevenir la propagación del ébola mientras se informa sobre los pacientes y sus familias es fundamental. Esto no solo garantizará la seguridad del periodista, sino que también ayudará a evitar nuevos contagios.
Los síntomas más comunes de la variante del virus de Sudán observados en Uganda incluyen fiebre, debilidad general, dolor abdominal, diarrea, dolor en las articulaciones, vómitos y dolores de cabeza. De acuerdo con la OMS, una de las principales formas de evitar nuevas transmisiones es lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
Para disminuir las posibilidades de transmitir el ébola, las personas también deben evitar el contacto con fluidos corporales de personas infectadas o recientemente recuperadas (como sangre, semen y mucosidad), así como con carne cruda de murciélagos y primates.
"Es importante no tocar los cadáveres porque contienen virus unas horas después de la muerte, y varios brotes en Uganda se produjeron por tocar los cadáveres en los funerales mientras se preparaban para el entierro", dice Otim Patrick Ramadan, epidemiólogo y gestor de incidentes de la OMS para la respuesta al ébola en África.
La importancia del periodismo en una crisis
En una conferencia virtual celebrada el 5 de octubre, Ramadan subrayó que los periodistas, especialmente los locales, desempeñan un papel fundamental frente a la adversidad durante una crisis. Afirmó que el público necesita con urgencia información vital sobre el virus, y los reporteros son necesarios para mantener a los ciudadanos informados y evitar que entren en pánico.
Michael Gubay, director de proyectos de Internews en Sudán del Sur, anima a los periodistas a informar sobre acontecimientos catastróficos de una manera que alivie la tensión de la población.
Estas son sus sugerencias al cubrir el ébola:
Evita decir "noticias de última hora" al informar sobre casos sospechosos
De acuerdo con Gubay, los medios de comunicación, especialmente en las redes sociales, utilizan regularmente el término "noticias de última hora" cuando ofrecen actualizaciones sobre el virus. Por ejemplo, en Sudán del Sur, un medio informó de casos sospechosos como noticia de última hora, lo que puede agravar el pánico entre el público y exagerar la magnitud del problema.
"El uso de noticias de última hora para informar genera miedo, por lo que es importante ser cauteloso al informar y ofrecer soluciones sobre la situación", dice el especialista.
Gubay también desaconseja informar sobre eventos no verificados, como los rumores que circulan por las redes sociales sobre nuevos casos que surgen en Kenia, Tanzania y Sudán del Sur.
Asegúrate de sensibilizar sobre el riesgo del ébola y ofrecer datos básicos sobre el virus
Los periodistas también deben recordar a los lectores, espectadores u oyentes que sigan los procedimientos operativos estándar, que tomen medidas preventivas y que estén abiertos a aprender nueva información sobre el virus.
"Es importante que los periodistas se concienticen para ayudar al público a tomar precauciones de seguridad informando tanto de los riesgos como de las soluciones", señala Gubay.
Un lenguaje claro
Utiliza información clara, concisa y bien empaquetada, con mensajes comprensibles y fáciles de entender para el público en general. Los periodistas deben evitar el uso de jerga periodística y de términos científicos que las personas ajenas a estos campos pueden no entender.
Permite que los supervivientes cuenten sus historias
Permitir que los supervivientes cuenten sus propias historias puede ayudar a reducir los estigmas en torno al virus. Los periodistas deben evitar mencionar los nombres de los afectados y de sus familiares.
Para los fotógrafos que cubren los brotes, Gubay sugiere no tomar fotos de los enfermos, y en su lugar utilizar fotos de personas que se han recuperado para dar esperanza a los que actualmente sufren el virus.
Haz tu tarea
Antes de informar sobre el ébola, los periodistas deben hacer su propia investigación sobre el virus para asegurarse de que están familiarizados con la ciencia detrás de la enfermedad y al día con el estado del brote. Incorporar información de fondo en tu cobertura ayudará a reducir las lagunas informativas.
"Hay que triangular y verificar, comprobar los hechos, toda la información antes de escribir", dice Gubay.
Elabora una lista de contactos con profesionales médicos y otros expertos
Los periodistas deben hablar con expertos en salud para incluir información precisa en su cobertura.
"La información no debe ser unilateral, los periodistas deben utilizar dos o tres fuentes para obtener información y evitar informar fuera de contexto, centrándose en los hechos. Hay que ser aliados de otros periodistas y del personal sanitario", aconseja Gubay.
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