"Nunca leas los comentarios de un artículo”. Esta frase bien podría ser grabada en piedra como una de las reglas básicas de Internet.
¿Para qué molestarse? En los temas controversiales, el debate racional tiende a ser copado por comentarios que suelen ser misóginos, racistas, ofensivos o simplemente ignorantes o fuera de tema.
Lograr que la sección de comentarios no se convierta en una cloaca llena de insultos ha sido una batalla importante para los medios y con razón, ya que la mayor parte de nuestro discurso público está teniendo lugar online.
"La gente ya no se reúne en la plaza de la ciudad para discutir temas", dijo Matt Hills, cofundador de la plataforma de evaluación social ProConIt durante una reunión reciente de la Online News Association en Washington, DC.
La idea de ProConiIt surgió cuando Hills se enfrentó a la decisión de elegir entre dos proyectos en su trabajo. Recurrió a Internet para buscar una herramienta automatizada que le ayudara en el proceso de toma de decisiones y no la encontró.
A medida que ProConIt se fue desarrollando, Hills y sus colegas encontraron que el formato también podía tener otras aplicaciones, ya que podía usarse como una herramienta de moderación social en los medios digitales.
Para usar esta herramienta debes crear un ProCon, un tema de discusión que presenta dos lados de la cuestión (un ejemplo podría ser a favor o en contra del matrimonio gay). Los usuarios pueden presentar una opinión a favor o en contra de este tema y/o votar por las opciones ya presentadas por otros usuarios.
A través de este sistema de votación, los mejores comentarios aparecen en la parte superior, mientras que los comentarios fuera de tema, agresivos, spam, etc., son empujados al fondo.
La herramienta también ofrece cierta flexibilidad. Aunque los temas de discusión permiten sólo dos opciones, las preguntas y los temas se pueden personalizar. Así, algunos medios lo han utilizado para iniciar conversaciones sobre eventos deportivos. Por ejemplo: The Louisville Courier-Journal solicitó a sus lectores que elijan al ganador del partido Louisville vs Oregon en el torneo de basketball de la NCAA.
ProConIt es fácil de integrar y ofrece varias opciones de moderación, como la capacidad de filtrar malas palabras, la integración con redes sociales como Facebook y la opción para que los usuarios comenten anónimamente.
Siguiendo un modelo freemium model, el widget ProConIt básico es gratuito. El paquete premium ofrece una personalización del widget, la opción de unirse a un programa de intercambio de ingresos por avisos y opciones de análisis de tráfico, entre otras funcionalidades.
Foto cortesía de Alice Bartlett en Flickr. Licencia Creative Commons.
Maite Fernández es jefa de redacción de IJNet. Es bilingüe en inglés y español y tiene una maestría en periodismo multimedia de la Universidad de Maryland.