Por qué importa la libertad de prensa en los campus de Estados Unidos

Los periodistas estudiantiles de Estados Unidos informan sobre algunos de los temas más complejos y delicados de la actualidad. Con la expansión de los desiertos de noticias, su trabajo se ha convertido en una fuente primaria de noticias para muchas comunidades locales.

En el último año, estos estudiantes de periodismo cubrieron las protestas a favor de Palestina en los campus universitarios de todo el país. En agosto de 2024, el periódico estudiantil The Alligator de la Universidad de Florida reveló el despilfarro del expresidente de la institución, Ben Sasse. Retrocedamos cinco años: los estudiantes de The Harvard Crimson destaparon acusaciones de acoso sexual contra profesores del departamento de Antropología de la universidad.

Cubrir historias de alto impacto puede aumentar el riesgo de represalias para los periodistas estudiantiles, incluyendo intentos de censura, problemas legales y acoso por parte de sus compañeros.

En febrero pasado, el Centro Internacional para Periodistas (ICFJ) se asoció con la Universidad de Vanderbilt y Freedom Forum y, con apoyo de la Fundación Lumina, reunió a profesores y estudiantes universitarios, periodistas estadounidenses e internacionales, y líderes de medios de comunicación en un debate sobre la importancia de la libertad de prensa en las sociedades democráticas. Los participantes discutieron cómo los periodistas estadounidenses pueden aprender de las experiencias de sus colegas en el extranjero, y se sumergieron en los retos a los que se enfrentan los reporteros universitarios, como la falta de financiación y el acoso de sus pares.

Tras el evento, pedí a algunos de los estudiantes de periodismo que asistieron que dieran su opinión sobre la situación de la libertad de prensa en sus campus y qué es lo que más necesitan para informar mejor.

¿Cómo incide la libertad de prensa estudiantil en la calidad del periodismo en tu campus universitario?

Abigail Turner - American University

La libertad de prensa estudiantil nos permite dar a conocer historias importantes que la comunidad no va a encontrar en ningún otro lugar. Muchas veces los estudiantes de periodismo somos los únicos que exploramos historias que atañen a las universidades, lo que obliga a nuestras administraciones a rendir cuentas. También nos permite disponer de un espacio libre para formar a la próxima generación de periodistas. 

Los periódicos universitarios son uno de los pocos espacios en los campus donde los estudiantes son formados y supervisados por otros estudiantes. Este ecosistema único nos permite perpetuar el legado de nuestro trabajo periodístico año tras año.

Nyla Cross - Hampton University

La libertad de prensa estudiantil influye en la calidad del periodismo al permitirnos trabajar de manera efectiva con la información y los medios necesarios. Si los estudiantes no pueden compartir historias y comunicarse entre sí sin censura o la aprobación masiva de la administración universitaria, las noticias poco reportadas y de carácter urgente no podrán ser transmitidas.

Ruth Cronin - Indiana University Bloomington

La libertad de prensa estudiantil incide de múltiples maneras en la calidad del periodismo en mi campus. Tenemos libertad para hacer un trabajo importante y publicar historias relevantes, independientes de la universidad, lo que es extremadamente valioso.

Sin embargo, también nos cuesta conseguir información y entrevistas de las altas instancias. Nos cuesta ser respetados por el profesorado, la administración y nuestros compañeros.

Lisa Kopelnik - Universidad de Virginia

La libertad de prensa estudiantil es esencial para que los estudiantes de periodismo se sientan capacitados para realizar el trabajo fundacional de nuestra universidad, que se erigió sobre los principios de descubrir e ir tras la verdad.

Cuando los estudiantes saben que pueden seguir determinadas historias sin que se coarte su libertad, son capaces de hacer la inmersión profunda necesaria para contar esa verdad.

¿Cuáles son los recursos que hoy más necesitan los periodistas estudiantiles para desempeñar su trabajo de manera efectiva y ética?

Turner

La educación. Aunque aprendamos los fundamentos del periodismo en clase, es posible que nos enfrentemos a situaciones para las que un aula no puede prepararnos. Ya se trate de cubrir una protesta o de examinar los datos presupuestarios de la universidad, el apoyo y la formación de periodistas profesionales que ofrecen voluntariamente su tiempo es vital para nuestro desarrollo.

El apoyo jurídico también es esencial para que los estudiantes de periodismo hagan su trabajo. A diferencia de los grandes medios, no tenemos abogados internos que puedan leer nuestros artículos antes de publicarlos. Los recursos gratuitos y de bajo costo que no solo enseñan sobre difamación y derecho de la comunicación, sino que garantizan que los artículos sean legalmente correctos, nos permiten publicar artículos complejos sin temor a represalias.

Cross

Los periodistas estudiantiles necesitan obtener información, ya sea mediante solicitudes de acceso a la información pública o simplemente teniendo la posibilidad de entrevistar a fuentes y contar con recursos útiles. También necesitamos financiación para las redacciones y periódicos impresos. Necesitamos la protección y el apoyo de la universidad cuando informamos sobre temas que podrían ser desagradables o exponer a un determinado grupo, y necesitamos oportunidades, tutoría, respeto y respaldo de la institución y los estudiantes.

No podemos menospreciar el periodismo estudiantil ni considerarlo rudimentario, cuando es tan integral para múltiples comunidades, incluso fuera de los campus universitarios.

Cronin

Hoy los periodistas estudiantiles necesitan el apoyo y el respeto de sus universidades. Deben tener acceso a información y financiación. Las universidades deben desempeñar un papel activo en la protección de los derechos de estos estudiantes en virtud de la primera enmienda, y deben reconocer la importancia de los medios estudiantiles en la captación de nuevos estudiantes y en el servicio a la institución en su conjunto.

Kopelnik

Los estudiantes necesitan recursos legales para hacer su trabajo de forma eficaz y ética. De lo contrario, pueden correr el riesgo de enfrentarse a problemas legales que podrían dañar permanentemente al periódico universitario, y es posible que no cuenten con los conocimientos necesarios para desenvolverse en esos escenarios. Además, los estudiantes necesitan recursos económicos para respaldar su trabajo.

Imagen de Gerd Altmann en Pixabay.