Periodistas estadounidenses y extranjeros, profesores y estudiantes universitarios y referentes de fundaciones y medios de comunicación se reunieron en Washington, D.C., para abordar una brecha crítica en la educación de los jóvenes estadounidenses sobre el papel de la prensa libre en las sociedades democráticas.
El Centro Internacional de Periodistas (ICFJ), Freedom Forum y la Universidad de Vanderbilt organizaron este evento de dos días de duración, que se celebró en la sede de Freedom Forum, con el apoyo de la Fundación Lumina. Jason Rezaian, director de iniciativas de libertad de prensa del Washington Post, dio el discurso de apertura, al que siguieron mesas redondas y debates en pequeños grupos. El evento, en el que participaron unas 50 personas, culminó con recomendaciones para futuras colaboraciones.
Para fomentar un debate abierto, el acto se celebró bajo la Regla de Chatham House, que permite a los participantes compartir lo que se dijo pero sin atribuciones.
A continuación, cinco conclusiones de la conversación.
(1) Los periodistas de otros países cuentan con puntos de vista y experiencias que es importante que los periodistas estadounidenses —y todos los estadounidenses— escuchen.
En una sesión moderada por Rezaian, periodistas de fuera de Estados Unidos describieron las tácticas cada vez más represivas puestas en marcha en contextos de retroceso democrático en sus países. Los asistentes dijeron que escuchar a periodistas que han trabajado en este tipo de sociedades fue revelador, especialmente en medio de la creciente preocupación por la libertad de prensa en Estados Unidos.
En los países más represivos, el periodismo independiente es esencialmente un delito castigado con la cárcel. En otros, el Estado ha tomado el control de los principales medios y universidades. En otros, los periodistas se enfrentan a crecientes amenazas de violencia física y "lawfare", o ataques legales destinados a silenciar su trabajo.
"Los actores gubernamentales no quieren que existas, así que tu mera existencia es un acto de desafío contra ellos", dijo un periodista exiliado acerca de su país de origen.
Los participantes hablaron sobre cómo se han adaptado a estos inmensos desafíos. Por ejemplo, en países sin universidades independientes, los medios de comunicación son ahora el campo de formación de la próxima generación de periodistas. Los periodistas también hablaron acerca de educar a su público sobre cómo acceder a los sitios de noticias en línea, en medio de los intentos del gobierno por bloquearlos, y de equipar a los ciudadanos para levantar información sobre el terreno cuando los reporteros han tenido que irse. Uno de ellos destacó la importancia de que los periodistas trabajen en red y compartan recursos: "Si se destruye un medio de comunicación, tiene que haber otro que lo remplace".
(2) Es más difícil que nunca "practicar el desacuerdo" en los campus universitarios estadounidenses. Y ese es solo uno de los retos a los que se enfrentan los estudiantes de periodismo.
Los universitarios describieron la reticencia que sienten a compartir sus opiniones e incluso a informar sobre temas candentes, por miedo a represalias de sus compañeros y a futuros perjuicios para sus carreras. Incluso puede disuadir a los estudiantes de trabajar en el periodismo y otros empleos de servicio público, dijeron los participantes. "Las instituciones educativas tienen la responsabilidad de mostrar a la gente que pueden tomar el camino valiente, que es el camino del servicio público, y que pueden decir cosas que son impopulares para otros estudiantes, impopulares para la administración, impopulares para la junta", dijo un estudiante.
El acoso de compañeros fue solo uno de los problemas que los estudiantes citaron en la mesa redonda. La animosidad de los administradores y los continuos problemas de financiación fueron otros, aun cuando las publicaciones estudiantiles desempeñan un papel cada vez más importante en las comunidades que carecen de otra cobertura informativa local.
"Nuestra publicación estudiantil lleva años endeudándose", contó un estudiante.
Los participantes sugirieron integrar la educación mediática en los planes de estudios de primaria y secundaria y establecer redes de apoyo y canales de comunicación para que los estudiantes de periodismo se relacionen entre sí. También pidieron más apoyo en la lucha contra la censura y para acceder a registros públicos, dos cuestiones fundamentales para promover la libertad de prensa en las facultades y universidades.
(3) Llegar al público es difícil, pero no imposible, y los creadores de contenido informativo están abriendo camino.
Los periodistas buscan maneras de aumentar sus audiencias en momentos en que disminuye la confianza hacia los medios y el panorama informativo se fractura. Los participantes señalaron que los consumidores de medios tienden a confiar y a recurrir a fuentes que ofrecen un sesgo de confirmación, y que hay mucho en juego: "La gente no utiliza las noticias para desarrollar su visión del mundo, sino que las consume para afirmarla", dijo uno de los participantes.
Para generar confianza, los medios deben comprometerse a conocer a fondo a su público. "Si no sabemos a quién servimos, es muy difícil hacerlo bien", dijo el fundador de un medio fuera de Estados Unidos, y añadió que los periodistas pueden aprender de los creadores de contenidos informativos. "Tienen el monopolio de llegar a la gente a la que nosotros tenemos que llegar". Quienes tienen éxito crean circuitos de retroalimentación con sus seguidores y emplean estrategias basadas en métricas que optimizan los algoritmos de las redes sociales.
Los periodistas también lidian con campañas bien orquestadas que los presentan como enemigos del pueblo, una propaganda difícil de combatir. En este sentido, se sugirió a los medios adoptar una "transparencia radical" y tomarse el tiempo de cubrir las historias de la vida de la gente, para que los miembros de la audiencia se vean representados con precisión y justicia. "Es así como cuestionarán la propaganda".
(4) La IA transformará la economía de la información de formas que aún no podemos describir
Periodistas, estudiantes, empresarios... todos utilizan cada vez más la inteligencia artificial. Una profesora, por ejemplo, contó que pide a sus alumnos que utilicen herramientas de IA y luego hagan una crítica de las respuestas que reciben. Los estudiantes compararon el uso de ChatGPT con Wikipedia, una fuente de información que debe ser corroborada. Y una profesora contó que uno de sus alumnos fue entrevistado para un puesto de trabajo por un robot de IA.
El grupo debatió acerca de cómo evolucionará el uso de la IA. Citando un ejercicio de mapeo realizado por su organización, uno de los asistentes afirmó que la sociedad se encuentra actualmente en "la fase de la eficiencia", en la que la gente utiliza estas herramientas para hacer más eficientes las tareas existentes. Con el tiempo tendremos una economía de la información fundamentalmente distinta, para la que hoy ni siquiera tenemos el lenguaje. La transformación será mayor que la que trajeron las redes sociales, afirmó.
En el camino, habrá señales de que estamos pasando de la fase de eficiencia a una fase de transición a una nueva fase del ecosistema, por ejemplo, cuando empecemos a utilizar la IA para abordar problemas totalmente nuevos creados por la evolución de la tecnología.
En este contexto, es vital traer a los tecnólogos que están creando herramientas de IA "a eventos como este", dijo uno de los participantes. Otros se refirieron a la importancia de que los programas universitarios de periodismo adopten un enfoque interdisciplinar, exponiendo a los estudiantes a la ciencia de los datos y a otras disciplinas.
(5) Formar a la nueva generación de periodistas requiere cambios radicales
Hoy los jóvenes periodistas se enfrentan a perspectivas laborales y salariales limitadas. A diferencia de las generaciones anteriores, ingresan a la profesión en un contexto marcado no solo por una profunda crisis financiera, sino también por una crisis de confianza, el aumento de la violencia en línea contra los trabajadores de los medios y los avances en inteligencia artificial que están revolucionando el funcionamiento de los medios.
Los asistentes abordaron todas estas cuestiones, pero también señalaron lo mucho que los estudiantes tienen para ofrecer a la profesión y al público en general. Los jóvenes periodistas son expertos en contar historias en el entorno digital actual.
Los asistentes a la mesa redonda hicieron hincapié en la necesidad de actualizar los planes de estudio para, por ejemplo, preparar a los jóvenes para protegerse de distintas amenazas, colaborar con científicos de datos y otros tecnólogos y comprender el aspecto comercial de la profesión. Los participantes debatieron sobre la importancia de que los estudiantes de periodismo adquieran una experiencia inmersiva y práctica y de poner en contacto a estudiantes estadounidenses con periodistas extranjeros para aprender de sus experiencias y conocimientos.
Durante el segundo día, un grupo de trabajo más reducido estudió qué forma podría tomar una iniciativa así, por ejemplo, en una colaboración informativa entre estudiantes de periodismo de Estados Unidos y medios de comunicación en el exilio. Al igual que los medios estudiantiles, los medios exiliados suelen servir a las comunidades locales en Estados Unidos, es decir, a la diáspora.
Estos y otros esfuerzos —como traer a periodistas extranjeros a las comunidades universitarias para dar una serie de conferencias, por ejemplo— no solo prepararían mejor a los estudiantes de periodismo, sino que profundizarían la comprensión de la libertad de prensa y el papel de la Primera Enmienda en las comunidades universitarias más amplias y más allá.
Este artículo fue publicado originalmente por el Centro Internacional para Periodistas (ICFJ), organización matriz de IJNet.
Foto de George Pak vía Pexels. Fotos adicionales cortesía del ICFJ.