Cuando Shade Mary-Ann Olaoye comenzó a escribir en 2021 sobre las personas LGBTQ de Nigeria, sabía que su trabajo no sería mainstream. En un país donde el 60% de la población no acepta a un miembro de la familia LGBTQ, documentar estas historias "podía ser una voz del cambio", dijo. No es la única que piensa así.
"Hay tanto que vale la para contar; tantas experiencias vividas que capturar, tanta alegría, tanto dolor y todo lo que hay en medio", dice.
Su periodismo se dirige contra la Ley de Prohibición del Matrimonio entre Personas del Mismo Sexo (SSMPA, por sus siglas en inglés) de Nigeria y contra la forma en que perjudica y deshumaniza a los miembros de la comunidad LGBTQ. Firmada por el expresidente Goodluck Jonathan en 2014, la ley prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo, con un castigo que va de 10 a 14 años de prisión.
Incluso antes del proyecto de ley, había una homofobia y discriminación subyacentes en Nigeria, explica Olaoye. La legislación no ha hecho más que envalentonar los crímenes contra esta comunidad, tanto por parte de civiles como de agentes de la ley.
"Cuando se aprobó la SSMPA, en cierto modo se criminalizó a las personas queer, en el sentido de que nuestras vidas se han visto amenazadas, y la gente es delatada a sus familias sólo por venganza. La policía puede detenerte por vestir de forma diferente al estereotipo. Ha causado mucho daño: ahoga nuestra expresión y nuestro crecimiento", dice Olaye.
Su trabajo difumina la línea entre el periodismo y el activismo. "No puedo ser periodista sin denunciar lo que ocurre ni hablar en espacios online y offline contra la homofobia, dice, y añade que cree que el silencio de los periodistas sobre el tema abre un canal para la homofobia.
Por ello, Olaoye destacó la labor de los periodistas LGBTQ en el país africano. "Es donde acudir si se quieren sacar a la luz estadísticas y experiencias y documentar lo que está pasando. Es como un archivo", dijo.
Los colegas de Olaoye también están impulsando el cambio. Para Mariam Sule, periodista de 26 años y editora de Zikoko HER, documentar la existencia diaria de las personas LGBTQ que viven en Nigeria es una causa personal.
"Escribo sobre la gente queer porque yo misma soy queer, y quiero que esa sea mi contribución a la promoción de la igualdad de género en los medios de comunicación. Se trata de buscar el equilibrio en todas las fronteras en lo que respecta al género y la orientación sexual", explicó.
Sule recibe su cuota de reacciones negativas, tanto en Internet como fuera de ella. Su constante exposición contra la homofobia es un precio personal que está dispuesta a pagar.
"Me estoy desensibilizando. Ya no me asusta. Pero estoy dispuesta a soportar ese costo porque quiero ver a más gente queer viviendo una vida normal", dice.
Sule cuenta que muchas personas LGBTQ no son necesariamente conscientes de cómo les afecta la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo. "No solo significa violencia, discriminación y segregación, sino que si pueden hacer eso contra las personas queer, significa que pueden hacerlo a todos los demás. Espero que la gente se dé cuenta de que esta política afecta a todos los nigerianos".
El objetivo principal de los artículos de Sule es impulsar el cambio y conectar con aquellos sobre los que escribe. En el momento álgido de las protestas #EndSARS de Nigeria en 2020, escribió sobre cómo la comunidad LGBTQ estaba desempeñando un papel importante en el movimiento. Notas sobre temas como este han ayudado a la gente a ser más receptiva, señaló.
"Así es como se aprende del trabajo que yo y otros periodistas que cubren historias queer estamos haciendo", dice Sule. "Puede que muchas personas no conozcan nuestra realidad, pero cuando leen nuestros artículos aprenden algo nuevo".
Foto de Tim Bieler en Unsplash.
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