"Encuentra algo que sea importante para la gente y explícales por qué el cambio climático lo pone en peligro".
Ese fue el consejo que el climatólogo sudafricano Nicholas Simpson compartió conmigo en octubre de 2022, durante una entrevista en la que hablamos sobre cómo la crisis climática amenaza el patrimonio de los parques nacionales de Sudáfrica.
Simpson es uno de los autores de una investigación publicada en febrero de 2022 que muestra que, si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan sin control, para 2050 casi 200 sitios patrimoniales de África podrían quedar expuestos a fenómenos extremos como inundaciones y erosión: desde las ruinas de Tipasa en Argelia hasta las ruinas del pueblo pesquero Curral Velho en Cabo Verde.
"Perder todo ese patrimonio sería perder gran parte de nuestra memoria, nuestra identidad y lo que somos de cara al futuro", dijo Simpson.
Desde que empecé a trabajar como periodista de sostenibilidad para News24, el mayor sitio de noticias de Sudáfrica, he intentado comunicar los vínculos entre el cambio climático y las vidas de nuestra audiencia para hacerlo menos abstracto y "distante".
El Informe de Noticias Digitales 2022 del Instituto Reuters mostró que menos del 50% del público encuestado en Sudáfrica, Kenia y Nigeria está interesado en el cambio climático como tema noticioso. El mismo informe concluyó que es muy difícil involucrar a la audiencia global en los hechos científicos que hay detrás de la crisis climática, especialmente teniendo en cuenta otros problemas diarios con los que deben lidiar.
Pero el cambio climático ya está afectando a muchos africanos y agravando problemas que ya existen, a pesar de que el continente es responsable de menos del 4% de las emisiones mundiales. A principios de 2023, el ciclón Freddy azotó dos veces la costa meridional del continente, con un balance de más de 500 muertos en Malawi, Mozambique y Madagascar.
La pérdida de patrimonio y sitios culturales a causa del cambio climático también entra en juego. En algunos casos, se trata de una pérdida de medios de subsistencia de comunidades locales que se habrían beneficiado del turismo. En otros, es una pérdida emocional, de identidad y de las historias de las generaciones que nos precedieron y que nos convirtieron en lo que somos hoy.
Como persona de color que creció en Sudáfrica, a mí y a muchos otros el régimen del apartheid nos arrebató parte de nuestro patrimonio. A mis padres y abuelos les dictaron su identidad por el color de su piel. Comunidades enteras fueron desplazadas y su bagaje cultural se diluyó por la opresión. Hoy faltan partes de mi árbol genealógico, de mi patrimonio. Hoy sufro esa pérdida,y no quisiera que otros y las generaciones futuras experimentaran lo mismo, especialmente si puede evitarse con una acción significativa para limitar los impactos climáticos.
Para contar estas historias, me he basado tanto en relatos personales como en la investigación científica, incluyendo un estudio independiente de septiembre de 2022 sobre el impacto del clima en los sitios patrimoniales de los parques nacionales sudafricanos de Table Mountain, Mapungubwe y Kruger. Los resultados del estudio indican que estos son muy vulnerables a los fenómenos relacionados con el clima.
El Parque Nacional de Mapungubwe está ubicado en el norte de Sudáfrica, en la frontera con Botsuana y Zimbabue. Es conocido por su importancia cultural y los vestigios de una antigua civilización, al igual que las ruinas de Thulamela, en el Parque Nacional Kruger, en la misma región. Estos yacimientos patrimoniales son vulnerables a las inundaciones y al calor extremo, que podrían dañar las estructuras antiguas o arrastrar artefactos por descubrir, así como desvanecer el arte rupestre.
En cuanto a la Montaña de la Mesa, en la región suroccidental del país, su patrimonio natural, como la flora autóctona, está en peligro de extinción por el impacto de la sequía y el calentamiento
También me puse en contacto con científicos que conocía y que podían recomendarme a otros investigadores interesados en el tema, y así encontré a Simpson, asesor principal de la Iniciativa de Movilidad Climática en África, una asociación de las Naciones Unidas, el Banco Mundial y la Unión Africana para hacer frente a los desplazamientos y migraciones forzados por el clima en el continente.
Algunas de estas investigaciones pueden tener repercusiones sobre el terreno. El estudio de agosto de 2022 fue aprobado por SANParks —la agencia gubernamental sudafricana que gestiona los parques nacionales—, y es de esperar que oriente sus acciones para proteger la Montaña de la Mesa, Mapungubwe y el Kruger.
No todo el mundo se pasa el día hojeando artículos para informarse sobre el cambio climático. Pero los periodistas pueden tender puentes entre la ciencia y la gente. Nuestra forma de contar historias puede humanizar esos artículos para que el mensaje sobre la realidad del cambio climático llegue a públicos muy amplios.
Este artículo fue publicado originalmente en el Reuters Institute y es reproducido en IJNet con permiso.
Foto de Annie Spratt en Unsplash.