Ante la falta generalizada de recursos y ante las medidas gubernamentales que obstaculizan la libertad de prensa, tres medios de comunicación pusieron sobre la mesa algunos de los conceptos, estrategias y prácticas que están probando con y en sus comunidades.
"En primer lugar, los medios locales son muy diferentes de los medios nacionales. No puedes replicar lo que ellos hacen", dijo Dhanya Rajendran, directora del medio indio The News Minute, que fundó en 2014. Pronto aprendió esa diferencia por las malas, mientras el equipo reemplazaba el formato de noticias de última hora por una cobertura feminista más matizada.
La aclaración de Rajendran fue solo una de las muchas ideas que se compartieron en la mesa redonda organizada por el Instituto Internacional de la Prensa (IPI) sobre cómo se está reconfigurando el periodismo local. El debate se centró en experiencias de medios de comunicación fuera de América del Norte y Europa Occidental, haciendo hincapié en los profesionales que están aprovechando oportunidades y afrontando desafíos para desarrollar proyectos de noticias que realmente sirvan a sus comunidades.
Organizado en el marco del informe del IPI "Local Media Survival Guide 2022", que recopila ideas y estudios de caso de medios de comunicación locales en regiones emergentes, el panel también contó con la presencia de las editoras Cheri-Ann James, del The Daily Dispatch, Sudáfrica; y Ana Carolina Alpirez, de Ojoconmipisto, Guatemala.
@AnaAlpirez, founder & editor of @_ojoconmipisto in #Guatemala, discusses how her digital media outlet promotes citizen participation & focuses on the accountability of public funds in local areas - which has led to vital tip offs for investigative reporting on corruption. pic.twitter.com/nK8c3YLgUq
— IPI-The Global Network for Independent Journalism (@globalfreemedia) April 7, 2022
"Las noticias locales son el sector más afectado del ecosistema de los medios, pero también es el más emocionante, porque es donde se produce la innovación", dijo Jacqui Park, autora principal del informe. A continuación, algunas reflexiones del grupo de expertas.
Local no significa (solamente) pequeño
La provincia sudafricana de Cabo Oriental, cubierta por The Daily Dispatch, tiene una población de 6,6 millones de habitantes; The News Minute tiene su sede en Bangalore, pero informa sobre cinco estados del sur de la India, con más de 200 millones de personas.
A primera vista, estos tamaños no sugieren la idea de "local", pero de acuerdo con el informe del IPI, el periodismo local se define por la forma en que sirve a su comunidad. Si una nueva fuente se acerca a las necesidades de un grupo específico de personas, las empodera escuchando sus voces y les da las herramientas para entender mejor el mundo, puede considerarse local sin importar el tamaño de su audiencia.
"Un periódico local es un facilitador cultural entre los ciudadanos y las instituciones", dijo Marianna Bruschi, coordinadora de desarrollo digital en GEDI, Italia, durante un panel separado sobre la construcción de comunidad y noticias locales: las formas de hacerlo son tan variadas como las audiencias que representan dichas noticias.
Noticias con y para la comunidad
Desde su lanzamiento en 2013 como proyecto de noticias nativas digitales, Ojoconmipisto se ha arraigado en las comunidades como una fuente local fiable sobre la gestión del dinero público en toda Guatemala. "La gran corrupción empieza desde lo local", dijo Alpirez, quien destacó la importancia de involucrar a los ciudadanos y a los periodistas locales en la misma misión.
"Creamos el portal guatecompras, donde los ciudadanos pueden ver documentos sobre los gastos de su municipio. Les enseñamos a utilizar estas herramientas y promovemos la participación ciudadana, porque si tienen la información, pueden tomar mejores decisiones", añadió.
Ojoconmipisto también forma a periodistas rurales en periodismo de datos, para que puedan ofrecer información confiable a las comunidades desatendidas y estimular la participación ciudadana. "Los ciudadanos son los que viven en esas zonas, los que saben lo que pasa allí", dice Alpirez.
Es importante que los medios locales estén arraigados en la realidad social y geográfica, e identifiquen y escuchen a su audiencia. De ese modo, podrán incrementar su credibilidad y generar confianza. Sin embargo, especialmente en los países que poseen una gran variedad de lenguas regionales, esto no es suficiente para romper barreras. "Tengo muchas ganas de hacer videos y podcasts en otros idiomas, ya que una gran parte de la población no habla inglés", dijo Rajendran.
"El dinero es un problema", continuó. "Atendemos a cinco estados y hay cuatro idiomas. No podemos empezar por uno y dejar los otros tres detrás".
Financiación de las noticias locales: ¿sobrevivir o ganar?
En los últimos años, el periodismo local ha demostrado ser un servicio esencial para contrarrestar la desinformación y servir a las comunidades desatendidas. Sin embargo, sigue luchando por encontrar modelos de negocio viables que garanticen la calidad y la continuidad de la información, sobre todo para los que no pueden aumentar el muro de pago.
"En línea, siempre hemos dado las noticias de forma gratuita. ¿Cómo cambiamos la mentalidad de la gente? Ahí es donde entra en juego la estrategia hiperlocal: les damos noticias acerca de ellos. Poco a poco vamos viendo algunos cambios, pero nuestros principales ingresos siguen procediendo de la publicidad", contó James.
Sin embargo, los planes de membresía y la publicidad no son ideales para todas las comunidades, y los medios locales han tenido que buscar formas alternativas de financiar su trabajo. Por ejemplo, además de sus coberturas, The News Minute organiza eventos de formación, se asocia con ONG y ofrece consultorías.
La filantropía es una de las opciones más comunes para los medios de comunicación locales, que muy a menudo sobreviven gracias a las subvenciones de organizaciones como Open Society Foundation, el Centro Internacional para Periodistas e Hivos.
"El 90% se cubre con subvenciones internacionales, y el 10% lo financia el Laboratorio de Medios, con el que organizamos formaciones, asociaciones y consultorías", contó Alpirez. Sin embargo, las panelistas y otros expertos en medios de comunicación coinciden en que depender de este tipo de ayudas no es sostenible a largo plazo. Por otra parte, la financiación gubernamental no suele estar disponible y, cuando lo está, puede verse como una posible forma de control editorial si no se establecen barreras de seguridad.
"Nuestro trabajo no termina con el informe. Es un proyecto continuo que espera conectar a medios locales de todo el mundo para que aprendan unos de otros. Mucha gente trabaja por su cuenta, y es esencial compartir las mejores prácticas y poner de relieve las múltiples formas de crear innovación y sostenibilidad", concluyó Park.
Durante otro panel sobre la viabilidad de los medios, Sameer Padania, director de Microscope Consultancy, reflexionó sobre cómo las subvenciones pueden ser parte de la solución, pero no la solución en sí. "La cantidad de dinero que dan se basa en la supervivencia: ¿queremos sobrevivir o queremos ganar?", preguntó. En la lucha por el periodismo independiente y centrado en la comunidad, la respuesta es clara: sobrevivir no es suficiente.
Las sesiones mencionadas en este artículo y todas las celebradas en el Festival Internacional de Periodismo pueden verse en línea aquí.
Foto cortesía de Syced, vía Wikimedia Commons.
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