Cuando estudiaba Medios en la Universidad de Katmandú, Binita Dahal viajó a la aldea de Thawang, en el distrito de Rolpa, en lo que había sido el corazón de la insurgencia maoísta en Nepal durante una década. En el camino se encontró con un niño de 12 años que llevaba mercadería todos los días para ayudar a los rebeldes maoístas con la esperanza de unirse algún día al Ejército Popular de Liberación.
Sorprendida por la determinación del niño de unirse a los maoístas en lugar de ir a la escuela, y tras ver a otros niños dibujando armas consignas maoístas, se vio obligada a escribir un artículo. Fue la primera vez que sintió que su vocación era ser periodista.
Más tarde, Dahal hizo prácticas en Nagarik News, un periódico nepalí de Katmandú. Los artículos que escribió impresionaron a su editor, que le recomendó informar sobre el sistema judicial y cuestiones jurídicas. Dahal aceptó y se matriculó en la Facultad de Derecho de Nepal, donde se licenció en y obtuvo la licencia de abogada.
Hace 10 años se incorporó al servicio nepalí de la BBC como reportera freelance y fue ascendiendo hasta convertirse en periodista radial y televisiva. Hoy produce contenidos radiofónicos y en línea, y también trabaja como presentadora de programas para la BBC. Ha escrito sobre el sistema de justicia transicional, así como sobre las disparidades de género y otros problemas a los que se enfrentan las mujeres en las zonas rurales de su país.
¿Cómo es ser mujer periodista en Nepal?
En Nepal, en los últimos años ha aumentado el número de mujeres periodistas en las redacciones, pero no en la misma proporción que los hombres. En todos los medios se incrementa gradualmente el número de mujeres, pero en los principales es difícil ver un equilibrio de mujeres periodistas en primera página, en la televisión, en la radio o que cubran temas como política, justicia, deportes y negocios Las mujeres cubren sobre todo temas sociales o de entretenimiento. Yo soy una de las pocas periodistas que cubren temas políticos, judiciales y de gobernanza.
Al principio de tu carrera te interesaba la información jurídica, pero ahora te enfocas en la mujer y en asuntos sociales. ¿Por qué elegiste informar sobre estos temas?
Mientras estuve en Nagarik, informé regularmente sobre el sistema de justicia transicional, el papel del poder judicial en el fortalecimiento de la democracia y el Estado de derecho. Cuando trabajaba para el periódico digital Setopati, escribí algunos artículos de fondo sobre temas sociales que fueron muy leídos y compartidos.
Cuando viajo a las zonas rurales de Nepal, la terrible situación de las mujeres y los niños me golpea siempre. Si me plantean un tema político de gran repercusión o uno en el que las mujeres o los niños sufran, me inclino por cubrir este.
Después de Setopati, algunos de mis principales trabajos en la BBC incluyeron la reconstrucción y recuperación tras el terremoto, la justicia social y de transición, y la respuesta a la pandemia de COVID-19. Así que mi trabajo se extendió más allá del periodismo jurídico, pero seguí escribiendo una columna llamada Legalese para el semanario Nepali Times sobre cuestiones jurídicas durante tres años.
¿Cómo pasaste de la gráfica a la TV y la radio?
Pasé de la prensa escrita a la radio y la televisión por las perspectivas laborales. Cuando me ofrecieron ir a la BBC, me puse a prueba porque entonces no conocía los medios de radiodifusión. En Nepal, la mayoría de la gente de las zonas rurales sigue dependiendo de la radio para recibir las noticias diarias. Además de los reportajes radiofónicos, a veces también produzco videos. Creo que los periodistas deben tener conocimientos multimedia porque los hábitos de consumo de medios han cambiado drásticamente en los últimos años.
Al principio fue muy difícil, porque antes de llegar a la BBC escribía sobre todo textos largos, así que mi principal reto cuando entré a la empresa como periodista radial fue hacer que mis guiones fuesen concisos, audibles y aptos para la radio. Fue todo un reto, pero después de trabajar con el magnífico equipo de la BBC, me acostumbré y ahora me siento cómoda escribiendo tanto para la radio como para Internet.
¿Cómo te ha ayudado IJNet en tu carrera?
Hice algunas becas en el extranjero y me enteré de esas becas por IJNet, que sigo en Facebook, Instagram y Twitter. Postulé y gané, por ejemplo, la beca Alfred Friendly en 2017 en Estados Unidos. Después, en 2018, fui a Corea del Sur para asistir a un programa GIJN que también conocí a través de IJNet.
En 2023, obtuve la beca Kiplinger y fui a la Universidad de Ohio en marzo. También me enteré de esa beca por IJNet. Para mí, IJNet es una de las principales fuentes de información sobre oportunidades, consejos y formación relacionados con el periodismo.
¿Cómo ves el futuro de las mujeres periodistas en Nepal?
A pesar de que hay más mujeres periodistas en Nepal, rara vez se les conceden papeles importantes. Cuando las mujeres ocupan puestos de poder, otras experimentan una sensación de empoderamiento. Las aspirantes a periodistas deben centrarse en aprender nuevas herramientas para ser profesionales multimedia.
Como una de las pocas mujeres que cubren la política y la judicatura en los principales medios del país, me he dado cuenta de que cuando trabajas duro y sigues tu pasión puedes tener una presencia visible en la fraternidad mediática. Pero los medios deberían ser inclusivos y contratar a más mujeres en puestos directivos. He oído historias de mujeres periodistas a las que les cuesta conservar su trabajo porque allí sufren acoso e intimidación.
Fotos cortesía de Binita Dahal.
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