La corrupción ha sido un gran impedimento para el crecimiento económico, la buena gobernanza y el desarrollo social en países de todo el mundo. Y, por desgracia, no siempre se informa sobre ella.
En África, políticos, empresarios y otras figuras poderosas intimidan a los periodistas e intentan socavar su credibilidad profesional, especialmente cuando informan sobre temas como asesinatos políticamente motivados, violencia contra grupos minoritarios o extremismo. Estas presiones pueden hacer que los periodistas sientan la necesidad de omitir hechos e información relevantes, por miedo a exponerse a ataques.
Es el caso del periodista de investigación nigeriano Elijah Akoji. Después de informar que el expresidente de la Cámara de Representantes de Nigeria, Yakubu Dogara, despilfarró 1.000 millones de nairas destinados a proyectos escolares en su circunscripción de Bauchi, Dogara demandó al medio, exigiendo 2.000 millones de nairas por daños y perjuicios. "Incluso envió a unos matones para que nos atacaran a mí y a mi editor, insistiendo en que debíamos abandonar la historia, pero nos escapamos", cuenta Akoji.
Las amenazas y la violencia contra los periodistas socavan la función de vigilancia de los medios de comunicación en la sociedad, y pueden hacer que el público pierda la confianza en ellos. Frente a este tipo de situaciones, el periodismo de denuncia se vuelve cada vez más importante.
"Los periodistas son arrestados, detenidos y a veces torturados, y no pasa nada", dice Manasseh Azure, periodista de investigación. "En Ghana, tuvimos el asesinato de un colega en 2019 después de que fuera amenazado abiertamente por un miembro destacado del partido gobernante. El caso quedó en la nada".
Azure se refiere a Ahmed Hussein-Suale, un reportero encubierto asesinado en Madina, un suburbio de Accra, la capital del país, mientras conducía a su casa.
Actuar
Con la esperanza de cambiar esta realidad, en marzo de 2021, la Media Foundation for West Africa (MFWA) puso en marcha en Ghana The Fourth Estate, un proyecto de periodismo de interés público sin ánimo de lucro que trabaja para recuperar información que obliga al poder a rendir cuentas, mejora la transparencia del sector público y amplifica voces y problemas que reciben poca atención.
"Se trata de una respuesta a la soga cada vez más apretada de los actores estatales alrededor del cuello del periodismo crítico, que les priva de la libertad de desempeñar libremente su función de vigilancia", dice Azure, el editor jefe del medio.
Ocho periodistas conforman hoy The Fourth Estate, que cuenta con un canal de Youtube además de su sitio web. El equipo trabaja bajo la dirección de un consejo de redacción, formado por antiguos reporteros, editores y académicos consumados, así como por un abogado que revisa todos los artículos antes de su publicación.
Historias que conducen al cambio
En el último año, The Fourth State ha producido historias impactantes sobre corrupción, derechos humanos, medio ambiente y salud.
Una investigación titulada "El depredador sexual autorizado" reveló cómo un médico de Accra utilizaba su profesión para agredir sexualmente a las pacientes. El artículo dio lugar a la detención del profesional, que actualmente se enfrenta a un proceso judicial. En 2021, la Red Mundial de Periodismo de Investigación nombró el artículo como uno de los 10 mejores reportajes de investigación del África subsahariana.
The Fourth Estate también expuso cómo el gobierno ghanés despilfarró recursos públicos para combatir la pandemia, y cómo la falta de atención adecuada en el país provocó un mayor número de muertes relacionadas con el COVID-19.
Adwoa Adobea-Owusu hizo una amplia investigación sobre las actividades fraudulentas de algunos laboratorios de análisis de COVID-19, incluido el centro de salud situado en la villa presidencial de Ghana. La publicación, en la que se analizaba cómo el personal de estos laboratorios emitía certificados de pruebas de COVID-19 falsificados, motivó a la administración gobernante a ordenar una investigación sobre el asunto. El medio también investigó los actos de soborno en la Autoridad de Alimentos y Medicamentos de Ghana, lo que llevó a la agencia a despedir a su jefe de servicios jurídicos, Cynthia Dapaah-Ntow.
Un reportaje medioambiental escrito por Edwin Appiah y Clement Edward indagó sobre la erosión marina que está destruyendo algunas comunidades costeras de Ghana. Otras piezas analizan la exportación ilegal de especies madereras prohibidas y cómo el emplazamiento no regulado de edificios en las colinas de la autopista Accra-Aburi podría provocar la degradación del medio ambiente y la pérdida de vegetación.
Derecho a la información
The Fourth Estate, que aún es un medio joven, también ha demostrado que el periodismo puede contribuir a la transparencia y la rendición de cuentas del sector público, mediante el uso de la legislación sobre el derecho a la información.
"En los primeros cinco meses de funcionamiento —de marzo a julio de 202— presentamos 36 solicitudes de derecho a la información a 33 instituciones públicas y 11 peticiones ante la Comisión de Derecho a la Información, contra instituciones estatales que se habían negado o no habían concedido acceso a la información solicitada, y contra aquellas que exigían cifras consideradas demasiado elevadas o ilegítimas", cuenta Azure.
En el último año, The Fourth Estate se ha consolidado como una de las fuentes de noticias más fiables de Ghana y ha demostrado que el periodismo puede servir realmente al interés público.
"Más proyectos de este tipo pueden ser los que ayuden a revitalizar el periodismo de investigación de calidad en África; un periodismo que inspire esperanza y confianza en los medios de comunicación y que refuerce su papel indispensable en el desarrollo democrático de los países africanos", dijo Azure.
Foto de Etornam Ahiator en Unsplash.
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