En octubre de 2020, Pelumi Onifade, de 20 años, estaba informando sobre el saqueo de suministros para el COVID-19 en un almacén de Lagos, Nigeria, cuando recibió un disparo en la espalda, presuntamente de la policía. Se sabe que la policía, a continuación, lo subió a una furgoneta. Una semana más tarde, su cuerpo fue encontrado en una morgue, después de que su familia y su empleador declararan su desaparición.
El caso de Onifade no es único. Las agresiones a periodistas en Nigeria y en otros países de África van en aumento. Los trabajadores de los medios son detenidos, acosados y asesinados mientras trabajan, y la pandemia ha exacerbado la situación. De acuerdo con el Comité para la Protección de los Periodistas, "la pandemia de COVID-19 y la 'infodemia' asociada han agravado muchos de los problemas, y han puesto de manifiesto tanto la importancia del periodismo independiente y basado en hechos como la represión por parte de los gobiernos a los que no les gusta la información crítica".
Los autores de estos ataques rara vez son procesados, mientras las familias de las víctimas buscan justicia dentro de un sistema que a menudo envalentona a los criminales.
Pero esto podría estar cambiando. El año pasado, la Unión Africana, en colaboración con la UNESCO y otras organizaciones por la defensa de la libertad de prensa y de los medios de comunicación, puso en marcha una plataforma digital para hacer un seguimiento de las agresiones a periodistas, ayudar a protegerlos y exigir que sus autores rindan cuentas.
La Plataforma para la Protección del Periodismo y la Seguridad de los Periodistas en África tiene cuatro objetivos clave: promover la colaboración, la prevención, la protección y el enjuiciamiento de los autores de delitos contra periodistas en el continente. Esto se lograría a través de "la supervisión en tiempo real, la investigación y acciones de seguimiento".
"Nuestra marcha hacia la consecución de las aspiraciones de la Agenda 2063 de la Unión Africana requiere que alimentemos y protejamos a los medios de comunicación libres e independientes", dijo el presidente de Sudáfrica y de la Unión Africana, Cyril Ramaphosa, en referencia al marco estratégico africano para "transformar" el continente de cara al futuro. "La iniciativa necesita que defendamos enérgicamente el derecho de los periodistas a hacer su trabajo, a escribir, a publicar y también a emitir lo que quieran, aunque no estemos de acuerdo con todo o parte de ello".
Señalando el papel fundamental que desempeñan los medios de comunicación en África, Ramaphosa añadió que la plataforma ayudará a "mejorar la toma de conciencia sobre la importancia de la libertad de prensa y la seguridad de los periodistas".
"Una plataforma que facilite la documentación adecuada de los ataques a periodistas y que sirva como medio de intercambio de información sobre su seguridad es indispensable para el avance de la libertad de prensa en el continente", dijo Lanre Arogundade, director ejecutivo del Consejo Internacional de Prensa, con sede en Nigeria, una organización que ha abogado por la protección de los periodistas en la región durante más de una década.
Para Arogundade, la plataforma facilitará la creación de redes entre trabajadores de los medios e impulsará la rápida puesta en marcha de acciones de solidaridad cuando los periodistas sean atacados.
La plataforma ayudará a crear una base de datos de periodistas en el continente, incluyendo sus identidades y los medios a los que están afiliados, explicó el activista Chido Onumah.
"Si ocurre algo, como que un periodista haya desaparecido o no se haya presentado a trabajar, será fácil de referenciar y rastrear", explicó. Onumah es también coordinador del Centro Africano para la Alfabetización Mediática e Informativa.
Aunque se espera que la plataforma mejore las circunstancias de los periodistas, Arogundade subrayó que también hay que introducir mejoras estructurales. "Puede que sea difícil acabar por completo con las agresiones a la prensa, pero los casos se reducirán significativamente si se lleva a los autores ante la Justicia y se refuerzan los marcos que protegen a los periodistas", dijo.
Onumah añadió que la Unión Africana debe aprobar una legislación de apoyo que haga que la plataforma sea efectiva. "Tenemos que asegurarnos de que haya leyes adecuadas que castiguen a los autores. Si se incumple la ley que protege a los periodistas y se cometen delitos contra ellos, no se debe permitir que las personas implicadas se salgan con la suya".
Foto de Nothing Ahead en Pexels.
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