El rol que pueden cumplir los estudiantes universitarios en el periodismo local

La portada de la edición del 30 de agosto del The Daily Tar Heel —el periódico estudiantil de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill— está íntegramente conformada por mensajes de texto enviados a y por los estudiantes durante el tiroteo del 28 de agosto en el campus, en el que un estudiante de posgrado mató a un profesor.

Los artículos de ese número no solo tratan de lo ocurrido en el campus, sino también sobre cómo el tiroteo afectó a la comunidad local, donde un colegio tuvo que cerrar. En el periódico también se publicaron notas sobre un negocio familiar, el estado de las calles y una cafetería recién inaugurada.

En momentos en que los periódicos locales siguen desapareciendo, los estudiantes de periodismo pasan a desempeñar un importante papel en las comunidades pequeñas. En 2022, alrededor del 10% de los reporteros de las capitales estatales eran estudiantes, según reveló Pew. Esta tendencia fue subrayada hace poco con nuevos datos del Center for Community News (CCN), una organización sin ánimo de lucro de la Universidad de Vermont cuyo objetivo es aumentar la cobertura informativa a cargo de estudiantes en todo Estados Unidos, y hacer más visibles las iniciativas existentes.

"Puede que a muchos estadounidenses les sorprenda que gran parte de la información profesional que mantiene informadas a nuestras comunidades sea ahora obra de estudiantes, en coordinación con editores profesionales y profesores", dijo en un comunicado Richard Watts, director del CCN.

CCN envió su primera encuesta anual a 130 facultades y universidades "con un programa académico de noticias de 2023". 62 respondieron. Estos programas, según la definición del CCN, se distinguen de los periódicos universitarios "en que los estudiantes informan sobre el mundo en general, bajo la dirección de profesores y editores, para medios que sirven a sus comunidades y regiones", y su trabajo es republicado gratuitamente por otros medios de comunicación.

Esto es lo que el CCN dice en su encuesta sobre programas académicos de noticias:

Los programas van desde los muy grandes (la Universidad de Misuri tiene seis redacciones atendidas por estudiantes) a los muy pequeños (el Franklin College tiene entre cinco y siete estudiantes que cubren la sede del gobierno bajo la dirección de un profesor a tiempo completo)...

Este tipo de colaboraciones han dado algunos de los reportajes más emprendedores y trascendentes de la actualidad local. Por ejemplo, una nueva y exhaustiva investigación realizada por estudiantes de periodismo para el Capital News Service sobre las escuelas públicas de Maryland reveló falta de transparencia, fraudes y currículos falsos; The Statehouse File, de Indiana, hace un seguimiento de las declaraciones de los cargos electos sobre acontecimientos importantes como la prohibición del aborto en el estado, los resultados de los exámenes, etc.; y tras las históricas inundaciones en Vermont, el Community News Service de la UVM escribió recientemente sobre las personas que no hablan inglés y cómo pueden acceder a los recursos para catástrofes.

El Daily Tar Heel, como periódico estudiantil de la universidad, no puede considerarse uno de estos "programas académicos de noticias" que examina el CCN. Pero tanto este como otros periódicos de campus desempeñan claramente una función de servicio a la comunidad. "Enhorabuena a los directores de los medios de comunicación estudiantiles y a los reporteros que están ampliando lo que hacen: los medios de comunicación estudiantiles y estos programas de información de la universidad son esenciales por diferentes razones", me dijo Watts en un correo electrónico. "La democracia necesita todo esto".

Este artículo fue publicado originalmente en Nieman Lab y es reproducido en IJNet con permiso.

Foto de Colin Rowley en Unsplash.