El periodista Izhar Ullah se dio cuenta de que le apasionaba escribir de pequeño. En el décimo grado comenzó a colaborar para una revista infantil en Pakistán, y empezó a investigar sobre la carrera de periodismo. A pesar del amor de Ullah por la escritura, su familia no apoyó su deseo de dedicarse a ello profesionalmente.
"Mi familia me dijo que tenía que obtener un título en ingeniería civil y que luego podría hacer lo que eligiera. Después de ingeniería, me licencié en periodismo", explica Ullah.
A pesar de no contar con el apoyo de su familia y tener que afrontar los peligros que acompañan a la labor informativa en zonas remotas de Pakistán, la perseverancia de Ullah y su dedicación a mantener informada a su comunidad nunca cesaron.
Su compromiso con el periodismo le ha permitido trabajar en historias de impacto, desde los temores que acompañan a la transexualidad y las prueba de VIH, hasta los desafíos del equipo científico femenino de Peshawar. Con sus artículos, Ullah intenta crear conciencia sobre las experiencias de varios grupos diferentes dentro de su comunidad.
A lo largo de su carrera, Ullah ha trabajado para la BBC, Dawn, y The Express Tribune, donde realizó reportajes de investigación sobre el gobierno, problemas de la mujer y cuestiones cívicas.
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En 2014, también participó en un proyecto periodístico llevado a cabo por la organización GIZ, en el que visitó distritos tribales de Pakistán y elaboró coberturas que luego se emitieron en Radio Pakistán.
Durante los últimos ocho años, Ullah ha informado desde la provincia de Khyber Pakhtunkhwa y las zonas fronterizas con Afganistán. Actualmente trabaja como reportero para el Independent Urdu.
¿A qué retos te enfrentas en tu trabajo?
Siempre hay presiones cuando se hace periodismo en Pakistán. Hay factores estatales y no estatales que hay que tener en cuenta, sobre todo cuando se hacen coberturas sobre temas sensibles para los nativos, y cuando se hacen coberturas sobre las mujeres en zonas remotas.
Siempre hay peligros y problemas al visitar una zona donde hay barreras culturales. Encontrar mujeres que estén dispuestas a hablar y compartir sus voces siempre ha sido una tarea difícil, por ejemplo. En la sociedad paquistaní, sobre todo en las áreas más apartadas, las mujeres apenas se acercan a las cámaras para hablar.
Encontré muchos recursos en IJNet sobre cómo hacer periodismo en un territorio tan sensible o donde hay algunas restricciones culturales.
¿En qué temas se ha centrado la mayor parte de tu trabajo?
He cubierto extensamente la situación de la mujer en la provincia noroccidental de Pakistán, Khyber Pakhtunkhwa. He realizado reportajes sobre los llamados crímenes de honor, los matrimonios infantiles y los abusos a los que se enfrenta la comunidad transgénero en esta zona.
Además, he cubierto ampliamente el derecho legal de las mujeres a votar en las elecciones. En las elecciones generales de 2018 en Pakistán se produjeron varios incidentes en los que se prohibió votar a las mujeres, sobre todo en distritos remotos de la provincia. Las mujeres representan casi el 50% de la población del país, y prohibirles el ejercicio de su derecho al voto va en contra de la libertad de expresión. La población debe ser consciente de eso.
¿Qué haces para garantizar tu seguridad?
Sigo todos los protocolos de seguridad de mi medio de comunicación. También estudio la cultura y las tradiciones de la zona que visito, para no hacer nada que vaya en contra de la cultura o la tradición de la comunidad.
Además, intento ponerme en contacto con algunos lugareños para que me ayuden mientras tránsito por la zona, ya que conocen mejor la zona y la cultura.
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Has hecho mucho periodismo de investigación ¿Hay otros tipos de periodismo que te interese probar también?
Estoy aprendiendo cosas diferentes para poder informar sobre temas medioambientales. El año pasado trabajé como becario en el sur de Asia durante seis meses informando con Climate Tracker.
Cuéntanos sobre el programa de Chevening que encontraste en IJNet.
Fui seleccionado para ese programa en diciembre de 2020. Nuestra visita estaba prevista para marzo de 2021, pero por desgracia la pandemia la retrasó a junio y luego a octubre. Ahora estamos esperando nuestros visados para poder ir a Londres.
Espero que sea un programa muy fructífero. También participan en él periodistas de India, Bangladesh y Nepal. Será una experiencia intercultural. Tendremos la oportunidad de aprender de ellos, ellos podrán aprender de nosotros y nosotros podremos compartir experiencias. Además, el programa en sí es muy prestigioso y muy competitivo, así que estoy orgulloso y feliz de haber sido seleccionado.
¿Qué consejo darías a los nuevos periodistas?
En primer lugar, creo que el equilibrio es uno de los principios básicos del periodismo. En segundo lugar, si un periodista incorpora versiones de ambas partes de un conflicto en su cobertura, garantizará su seguridad y no se enfrentará a ningún problema después de la publicación. Me refiero a problemas que podrían involucrar la adopción de medidas legales contra el periodista o cualquier amenaza de la parte con la que el periodista no habló.
Jamaija Rhoades es pasante de IJNet.
Foto cortesía de Izhar Ullah.
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