Brasil ingresó en la lista de los seis países con más de 10.000 muertes por COVID-19 el 9 de mayo, 53 días después de anunciarse la primera defunción por esa causa en el país. Al momento de esta publicación (29 de mayo), Brasil alcanzaba las 26.991 muertes. Y los números pueden ser aun más altos, ya que se estima que los datos oficiales del Ministerio de Salud son la punta del iceberg, y que hay un subregistro crónico.
Una investigación realizada por expertos de la Universidad de São Paulo (USP) muestra que, al 4 de mayo, el país pudo haber tenido 14 veces más infecciones que las que se notificaron oficialmente. También hubo un crecimiento exponencial en las internaciones y muertes por Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), en comparación con el promedio de los 10 años anteriores. Por su parte, las muertes en el hogar aumentaron un 14,6%, en comparación con 2019.
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Ese escenario llevó a los periodistas brasileños, como ha pasado en otros países, al desafío de contar las vidas detrás de los números y también de usar el periodismo para ayudar a familiares y amigos a velar a sus muertos, algo especialmente relevante con las limitaciones en los funerales y entierros consecuencia de la nueva enfermedad.
Acostumbrada a manejar números, la periodista de datos de UOL Judite Cypreste pasó dos semanas produciendo un mapa de casos del COVID-19 por municipio en Brasil. Ese trabajo meramente numérico la hizo sentir inquieta. "Necesitábamos hacer un reportaje donde los números fueran solo el punto de partida, y traer la parte humana", dice.
La incomodidad dio lugar al especial “Números Subestimados”, publicado el 30 de abril y producido con el periodista Luís Adorno. “Es una historia para mostrar que las personas no son números. Enfrentarse a esos datos es importante para mostrar que la pandemia está realmente ocurriendo; que la víctima puede ser tu vecino, tu pariente. Es un acercamiento al lector”, agrega Cypreste.
Desde el 4 de abril, el periódico Folha de S. Paulo ha publicado el especial "Historias de víctimas del nuevo coronavirus", en el que reúne obituarios divididos por semana. Al 9 de abril, había 82 textos en la página. El portal G1 publicó "Las víctimas del Covid-19", un memorial que reúne la historia de algunas de las personas que murieron por complicaciones por el nuevo coronavirus. Desde abril, el periódico Estadão también ha publicado obituarios en la página de la cobertura en línea de la pandemia.
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Iniciativas colaborativas
El deseo de no dejar los recuerdos ocultos bajo las estadísticas fue también la razón para la creación del memorial colaborativo "Innumerables". Con el lema "no hay nadie a quien le guste ser un número, las personas merecen existir en prosa", la iniciativa está online desde el 30 de abril, basada en una idea del artista Edson Pavoni y el emprendedor social Rogerio Oliveira.
Las historias se reúnen a través de los esfuerzos de periodistas voluntarios. “Los números siguen creciendo, y no debemos olvidar que esos números son personas que tuvieron una vida de amor, tristeza, felicidad y que dejaron amigos y familiares. El memorial es un retrato, si bien pequeño, de la necesidad de conocer a esas personas”, explica la periodista y una de las coordinadoras del proyecto, Alana Rizzo.
Ante la velocidad de la pandemia, el grupo de ocho creadores puso en práctica la idea en tres semanas. Desde entonces, periodistas y estudiantes de periodismo han podido sumarse como voluntarios. "Sabemos que ninguna redacción tiene tanto alcance como para contar el número de casos, especialmente teniendo en cuenta la desigualdad que existe en Brasil, la existencia de tantos lugares a los que no llega la prensa, los ‘desiertos de noticias'. Entonces, la idea es movilizar a periodistas de todo el país para localizar las historias y rendir homenaje a las personas que murieron”, dice Alana Rizzo.
Cómo participar
Los periodistas pueden colaborar de tres maneras con Innumerables: buscar una historia, escribirla y publicarla en el sitio web; cargar un obituario que se haya publicado en otro medio, o revisar textos y transcribir audios enviados por amigos y familiares de la víctima de COVID-19 al memorial. En la página, hay un formulario para cargar las historias. También hay un correo electrónico de contacto. Todas las publicaciones pasan por una verificación y siguen una metodología. La idea, en el futuro, es transformar el memorial en una obra física.
Un día después de que Brasil pasara los 10.000 muertos por COVID-19, y dos semanas antes de que lo hiciera el New York Times, el periódico O Globo publicó una portada completa con una lista de nombres, edades, y una frase sobre decenas de víctimas del nuevo coronavirus. Entre los aproximadamente 140 nombres, la portada presentaba el titular: “10.000 historias: el evento más letal en Brasil en 102 años, la pandemia de COVID-19 alcanzó oficialmente 10.627 muertes ayer. Para que la dimensión humana de la tragedia no se pierda en la frialdad de las estadísticas, Globo honra las vidas reunidas en un memorial virtual".
El reportaje especial, dedicado al duelo y la memoria de los que partieron, tuvo dos páginas más, con nombres de más víctimas, sus edades y frases que resumen su historia. En el texto, los periodistas Rennan Setti y Gabriel Cariello explican que “incluso reducido a cifras, el nuevo coronavirus no es una cifra cualquiera; su letalidad es superlativa”.
Otra iniciativa de colaboración es el Memorial Corona Brasil creado por la "Red de apoyo para las familias de víctimas fatales de COVID-19", un colectivo de emergencia de 60 organizaciones en solidaridad con las familias de las víctimas de la pandemia. Los periodistas pueden unirse de distintas maneras: colaborando con la edición de historias en la página de Facebook, siguiendo la metodología desarrollada por la red; brindando a las familias apoyo emocional y social, o participando en un grupo de trabajo, junto con historiadores y científicos sociales, para pensar cómo documentar la memoria de la crisis.
“Hay una experiencia de redefinición de la vivencia del luto, al tiempo que se vive un luto anticipado y la gente tiene miedo. En este momento, muchos quieren socializar en las redes sociales el homenaje a la memoria de quienes se han ido. Es una forma de ayudar en el ritual de despedida”, explicó el historiador y uno de los creadores de la Red, Danilo César. La Red también reúne historias hechas por otros periodistas y realiza una investigación proactiva, hablando con las familias, para producir otros niveles de memoria de la pandemia.
La información para unirse a la Red se puede obtener por WhatsApp o Telegram (+55 11-93011-3281, +55 11-99772-0491 o +55 21-99809-9199) o por correo electrónico (memorialcoronabrasil@gmail.com o redeapoiocovid@gmail.com).
Alice de Souza es periodista de Agência Retruco y Jornal do Commercio, e integrante de la Red de Jóvenes Periodistas Distintas Latitudes.
Imagen con licencia Creative Commons en Flickr, vía Lucas Motta.