En India, las movilizadoras comunitarias de salud conocidas como activistas sociales de salud acreditadas (ASHAs) son el pilar del sistema de atención médica. Generalmente mujeres de entre 25 y 45 años, estas trabajadoras estuvieron en la primera línea de la pandemia de COVID-19.
Una investigación llevada a cabo por una pequeña redacción llamada BehanBox en 2020 reveló que estas movilizadoras trabajaban muchas horas sin equipo de protección adecuado ni compensación.
Bhanupriya Rao, fundadora de BehanBox, descubrió que estas trabajadoras no eran el único grupo de mujeres cuyas historias brillaban por su ausencia en los medios tradicionales. Esta observación impulsó el crecimiento de BehanBox, un medio dedicado a visibilizar historias poco contadas de mujeres y personas de género diverso en India, y cuyo trabajo ha sido reconocido con múltiples premios Laadli a la Sensibilidad de Género.
"Informamos sobre la vida invisible de las mujeres, su vida laboral, cómo les afectan las leyes, cómo les afectan las políticas, cómo les afecta el cambio climático", cuenta Rao.
Periodismo de género
BehanBox, que se traduce como "voces de hermanas", comenzó en 2019 como una iniciativa en redes sociales para documentar y fomentar la participación política de las mujeres tras las elecciones generales de ese año en la India.
Pero fue la pandemia del COVID-19 lo que empujó a Rao a orientar BehanBox hacia una publicación periodística digital enfocada en el género. Era necesario, dijo Rao, poner de relieve cómo la pandemia estaba afectando desproporcionadamente a la vida de las mujeres.
Las coberturas de BehanBox van más allá del mero "periodismo sobre cuestiones femeninas", explica Rao. En cambio, incorpora el punto de vista de las mujeres y de las personas con diversidad de género en todo su trabajo.
Por ejemplo, Priyanka Tupe, corresponsal de BehanBox, ha cubierto temas que van desde la asequibilidad de la ropa para el monzón al abandono que sufren las supervivientes de violencia sexual de tribus nómadas y la difícil situación de los trabajadores del saneamiento en Bombay. Describe su trabajo como "descubrir la India invisible, especialmente la vida de la clase trabajadora, todo desde una perspectiva de género".
Los artículos de BehanBox han llamado la atención de responsables políticos y desencadenado acciones. También ha servido para que organizaciones de defensa de derechos y de la sociedad civil, así como ciudadanos de a pie, mantengan conversaciones basadas en pruebas.
"Con nuestro trabajo tratamos de mostrar que la realidad de las mujeres está moldeada por las grandes estructuras bajo las que viven, ya sea el Estado o la sociedad. Y hacemos que esas estructuras rindan cuentas", señala Rao.
Periodistas curiosos contando historias originales
BehanBox supo desde el principio lo que quería ser y lo que no. El medio no quería repetir historias ya contadas, hacer análisis de datos o información que no recogieran ellas mismas o publicar editoriales basados en opiniones. Se oponen al periodismo paracaidista y eligen trabajar con periodistas freelance locales.
Hoy el equipo de BehanBox está conformado por Rao, la editora Malini Nair y tres reporteras a tiempo completo. Su público es mayoritariamente femenino y joven, con una mayoría de lectoras de entre 24 y 35 años.
La mayoría de las periodistas de BehanBox buscan historias por su cuenta, dejándose guiar por su curiosidad, explica Rao. "Ver a mujeres en el puente de Dadar, en Bombay, por la noche y sentir curiosidad por saber por qué están allí cuando la mayoría de las mujeres querrían dormir en la comodidad de sus casas llevó a nuestra periodista a explorar sus medios de vida", ejemplifica.
La curiosidad de Tupe por las mujeres del puente resultó en un reportaje sobre las vendedoras ambulantes o "buhoneras", que venden productos del bosque en el mercado de flores de Bombay, soportando una humedad extrema, jornadas de trabajo frenéticas y malas condiciones sanitarias. Trabajar para BehanBox recompensa su curiosidad: "Busco historias por todas partes, ya sea alguien a quien conozco o un mensaje que recibo en un grupo de WhatsApp. Siempre estoy haciendo preguntas".
Con su creciente reputación, BehanBox ha ido recibiendo cada vez más información de los lectores, explica Rao. "La gente nos confía sus historias porque sabe que cubriremos cualquier tema con empatía", dice. "No hurgamos en vidas ajenas; las presentamos con dignidad".
Ingresos
BehanBox ha recibido financiación de organizaciones como Report for the World, Pulitzer Center y Population Reference Bureau. En 2021 fue seleccionado para el programa acelerador Google News Initiative (GNI) Startups Lab India.
El medio ha aprovechado su experiencia en investigación y periodismo para desarrollar áreas de generación de ingresos, como una división de investigación que actualmente se está construyendo a partir de su labor periodística. Esta división incluirá tanto su propia propiedad intelectual como las investigaciones que realice para otras organizaciones que deseen encargarle trabajos.
BehanBox también está creando un estudio de producción para ayudar a organizaciones feministas a convertir sus historias en videos, sitios web interactivos y podcasts. También espera colaborar con instituciones educativas para ayudarles a desarrollar planes de estudios, módulos de formación y talleres enfocados en género.
A futuro
De cara al futuro, BehanBox planea crear un archivo de su propio trabajo. Un ejemplo que ya ha desarrollado es Mera First Vote (Mi primer voto), un proyecto audiovisual que documenta las experiencias de 60 mujeres y personas LGBTQ+ que votan por primera vez. Para el proyecto se asoció con Revisual Labs, un laboratorio de diseño de información.
Con los años la misión de BehanBox ha evolucionado para reflejar el impacto de su trabajo. "¿Cómo se crea un ecosistema justo en términos de género, impulsado por un periodismo basado en la evidencia y la creación de conocimiento, que conduzca al tipo de cambio al que todos aspiramos?", pregunta Rao. "Todo esto surge a partir de nuestro periodismo".
Informar sobre la vida invisible de las mujeres puede parecer un objetivo elevado para una pequeña y remota redacción de la India, pero Behanbox está escalando la montaña historia tras historia.
Foto de Aravind Kumar en Unsplash.
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