En África Oriental, Kenia se ha destacado por su relativa paz y prosperidad. Durante más de tres décadas ha disfrutado de una democracia multipartidista y evitado en gran medida los conflictos y la guerra.
Esto no significa, sin embargo, que John-Allan Namu, ganador del Premio Internacional de Periodismo Knight 2024, esté descansando, ni mucho menos. Este premiado periodista de investigación keniano, cofundador y director ejecutivo de Africa Uncensored, ha dedicado sus casi 20 años de carrera a sacar a la luz casos de corrupción en las esferas más altas del poder, así como violaciones de los derechos humanos.
"Ser el tuerto en el reino de los ciegos no significa necesariamente que te vaya bien", dice Namu. "La corrupción continúa y empeora con cada gobierno sucesivo".
Namu comenzó su carrera en 2005 en la Kenya Television Network (KTN). Durante las tumultuosas elecciones de 2007, que se saldaron con 1.000 muertos y otros 500.000 desplazados internos, a Namu le preocupó la manera en que las narrativas políticas se inmiscuían en la cobertura noticiosa. Su desilusión aumentó en los años siguientes; él y sus colegas, sentía, no podían hacer investigaciones verdaderamente independientes y críticas sin ser fuertemente editorializados.
"Cuando ves el lado feo de esta profesión de la que te has enamorado, empiezas a tener una perspectiva diferente de cuál es tu papel y de cuánto tiempo puedes sobrevivir antes de asemejarte a algunas de las peores expresiones o los peores excesos de tu redacción", dice.
"Sentía que no iba a pasar mucho tiempo antes de que no hubiera más espacio para que pudiéramos hacer lo que realmente deseábamos hacer".
Investigar al poder
En 2015, Namu cofundó Africa Uncensored con dos de sus colegas de KTN. Como el medio fue creado por periodistas de radio y televisión, los documentales de investigación en profundidad están "en su ADN". Desde el principio, su misión ha sido "investigar, denunciar y empoderar".
En 2016, una investigación de la joven redacción sobre la extorsión a vendedores ambulantes en Nairobi puso el problema en el mapa, y dos años más tarde Africa Uncensored ganó su primer premio internacional por destapar la corrupción en tiempos de guerra en Sudán del Sur y el blanqueo de los beneficios del conflicto en varias capitales de África Oriental.
El trabajo de Namu de 2021, en el marco de los Pandora Papers, se enfocó en la titularidad de empresas en paraísos fiscales del expresidente Uhuru Kenyatta y su familia. El reportaje, el más visto de Africa Uncensored hasta la fecha con casi 700.000 visitas en YouTube, derivó en coberturas de seguimiento en otros medios de comunicación sobre la clase política de Kenia, sus fuentes de ingresos y cómo gestionan su dinero.
"Nos adentramos a fondo y produjimos este trabajo que abordó directamente la riqueza de un presidente en ejercicio y el uso de jurisdicciones secretas por parte de él y su familia", explica. "La gente se enteró de que la clase política keniana está muy interesada en los paraísos fiscales y las jurisdicciones secretas, lo que obviamente no es bueno para el país".
Amenazas
Las investigaciones de Namu han atraído tanto la atención como la ira de actores con poder.
Antes de publicar la investigación sobre Kenyatta, por ejemplo, él y sus colaboradores sufrieron intimidaciones. Por temor a represalias, Namu se llevó a su mujer y a sus hijos y se escondió durante un mes, algo que ha tenido que hacer otras dos veces en su carrera.
"Cuando enviamos nuestras cartas de derecho a réplica al presidente y a su familia a través de varios canales, algunas personas se acercaron a nosotros [...] personas bastante creíbles que nos dijeron que yo y otro colega debíamos desaparecer", comenta. "Fue un recordatorio muy claro de que, incluso en un lugar como Kenia, que tiene una reputación mucho mejor que la de otros países, puede ser muy peligroso ser periodista.
Solo en el último año, Namu y su equipo han sido objeto de acciones de vigilancia, ataques DDoS y desinformación. Las agresiones digitales trataron de tachar a Africa Uncensored de "marionetas de Occidente", en respuesta a su investigación sobre los problemas económicos de Kenia, que el medio publicó antes de las protestas nacionales contra los impuestos que estallaron en verano.
"Lo que hemos observado [...] es que esas redes están muy bien coordinadas, tienen mensajes muy singulares", cuenta Namu. "Cada vez las utiliza más gente que tiene dinero. Y no es solo gente de la política. Cualquiera que quiera cambiar las narrativas o manipular o fabricar esas narrativas se ha vuelto muy experto en el uso de estos microbloggers y organizaciones de microblogging. Algunas son empresas reales, pero otras que son solo granjas de trolls".
Mientras tanto, las demandas SLAPP han surgido como una táctica especialmente eficaz para agotar los recursos de Africa Uncensored y sofocar su labor informativa.
"Para un medio pequeño, unos costos legales de más de US$10.000 cada vez pueden ser muy graves", dice Namu. "Si esto sigue usándose como estrategia, entonces realmente tenemos que sentarnos y pensar muy bien cómo vamos a ser capaces de seguir haciendo un trabajo valiente e innovador, y luchar en ambos frentes".
Consejos para periodistas de investigación
Namu sabe que los obstáculos a los que se enfrenta como periodista de investigación no son, por desgracia, infrecuentes. ¿Su consejo para sus colegas? Para empezar, no detenerse. "Una mayoría silenciosa de personas que no comentan tu trabajo, que nunca verás, que nunca conocerás... esos suelen ser los mayores beneficiarios de tu trabajo".
También es importante reconocer que la pasión por sí sola no basta para alimentar tu trabajo: corres el riesgo de quemarte. Busca "oasis de alegría", recomienda. "No puedes derramar en un vaso vacío. Si lo tuyo es desconectar para recargar pilas, hazlo. O si lo tuyo es contar historias felices, hazlo".
"Sea desconectar y ver Netflix o dar un paseo, cualquier cosa que realmente te ayude a reponerte, úsala", dice.
Y añade que hay que encontrar constantemente pequeñas formas de mejorar. "La profesión está siempre a la vanguardia de la tecnología y de las nuevas tendencias. Es bueno ser capaz de cabalgar sobre esa cresta. Conviértete en un mejor narrador, en un mejor periodista, un día tras otro".
Mantener la autenticidad
Recibir este año el Premio Internacional Knight de Periodismo recuerda a Namu lo lejos que ha llegado gracias al apoyo de otros, y espera que su equipo de Africa Uncensored "se vea a sí mismo" en el reconocimiento: "Han sido una parte muy importante de por qué creo que ICFJ quiso honrarme con este premio".
El honor también pone de relieve para Namu cuánto más quiere hacer, e imagina un African Uncensored que lo supere a él y a sus cofundadores. La reputación que ha construido su medio, reconoce, significa que la gente de Kenia, de toda África y de todo el mundo cuenta con él y con su equipo para seguir publicando investigaciones que resuenen.
Para alcanzar este objetivo es fundamental la autenticidad: ser fieles a ser kenianos y africanos.
"Quiero que la gente de todo el continente sepa que hay un equipo de personas que realmente se preocupa por hacer reportajes buenos, honestos y de categoría internacional, que son africanos y que eso es lo que somos", dice Namu.
"Para mí es muy importante que, como africano, sea fiel a mí mismo, a mi país y a la parte del mundo de la que procedo [...] El trabajo que hacemos solo es importante si se mantiene fiel a lo que somos".
Súmate al Tributo a periodistas del ICFJ el 14 de noviembre en honor a Namu y otros periodistas de todo el mundo.
Crédito de la imagen principal: Elijah Kanyi.
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