Cada año, la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS, por su sigla inglés) y la Fundación Kavli premian la excelencia de la información científica de todo el mundo a través de los Premios Kavli de Periodismo Científico, que se entregan en distintas categorías, incluyendo video e información para niños.
Los ganadores de 2024 se dieron a conocer en febrero en la reunión anual de la AAAS en Boston. Muchos de ellos destacaron la importancia de apoyar esta especialidad periodística en momentos en que la credibilidad de la ciencia es atacada repetidamente.
Los ganadores de cinco de las categorías hablaron conmigo sobre su trabajo y ofrecieron consejos a los periodistas que informan sobre temas científicos.
Cobertura científica - Grandes medios
Le dispararon en la garganta. Ahora salva víctimas de la violencia como cirujano en Baltimore, por Simar Bajaj para The Guardian
Simar Bajaj rompió una norma muy extendida entre los periodistas freelance: envió el artículo, ya escrito y con más de 5.000 palabras, a un editor de The Guardian, quien no solo consideró que la pieza merecía ser publicada, sino que los premios Kavli lo consideraron merecedor de reconocimiento.
El artículo de Bajaj presenta a un cirujano traumatólogo y activista en favor de la regulación de las armas en Baltimore, quien fue víctima de la violencia armada en su adolescencia. Bajaj utiliza esta impactante historia personal para ilustrar cómo algunos médicos han empezado a utilizar sus experiencias para defender cuestiones políticas como el control de armas, que en el pasado se consideraban en gran medida fuera del ámbito de la profesión.
"Mucha gente se siente intimidada por la ciencia, así que mi trabajo trata de aprovechar su natural curiosidad y capacidad de asombro, haciendo accesibles temas médicos complejos", cuenta Bajaj. "Es un momento difícil para hacer este trabajo, pero estoy agradecido por el privilegio de ser un periodista de ciencia".
Bajaj, quien es a su vez investigador médico, pasó 24 horas siguiendo a especialistas en traumatología en un hospital como parte de su reportaje.
Cobertura científica - Profundidad
Un río corre sobre nosotros, por Serena Renner para Hakai Magazine
El trabajo de Serena Renner, "Un río corre sobre nosotros", se sumerge en la historia y el impacto de los ríos atmosféricos: tormentas que pueden generar grandes cantidades de lluvia y provocar inundaciones. Utilizando dos ejemplos de proyectos de recuperación de lagos, Renner pone de relieve para los lectores las consecuencias de lo que ella denomina un "latigazo meteorológico" entre inundaciones y sequías.
Renner atribuye el premio que le fue concedido, en parte, al timing de su artículo, que fue publicado durante la sequía del verano de 2023 en California, poco después de una de las peores temporadas de inundaciones de los últimos tiempos.
"La gente estaba sufriendo un 'latigazo meteorológico' en tiempo real", dice. "Mi reportaje incluyó información valiosa sobre la ciencia de las tormentas fluviales atmosféricas al tiempo que conectaba los puntos entre las inundaciones y la sequía".
La curiosidad está en el centro del trabajo de Renner, que suele enfocarse en iniciativas comunitarias, relatos humanos y soluciones. Su interés por esta historia en particular surgió cuando su Canadá natal experimentó ciclos similares de sequía e inundaciones en 2021.
Cobertura en revistas
El fin del pájaro de todas partes, por Kate Evans para New Zealand Geographic
Para New Zealand Geographic, Kate Evans escribió una oda a un pájaro que solía considerar una molestia. Evans utilizó imágenes y personajes cautivadores para convertir un tema fácil de pasar por alto en un caso de estudio fascinante.
"Los objetos cotidianos suelen tener una historia profunda y hermosa, si rascamos un poco la superficie", afirma. "Creo que lo que tiene esa historia es un arco emocional que ya estaba ahí, y que excavé y encontré. Toda la ciencia se sostiene sobre eso".
Evans aconseja a otros periodistas que busquen un núcleo emocional en sus historias, uno que fascine. El truco está en relacionarlo con temas más amplios o verdades de interés público, como hizo Evans con el cambio climático en este ejemplo.
Noticia en video de última hora / Reportaje de interés general
Esta enzima es responsable de la vida en la Tierra. Y es un completo desastre.
La Costa del Golfo alberga uno de los últimos arrecifes de coral saludables. Está rodeado de petróleo. Por Jesse Nichols para Grist.
Jesse Nichols ganó la categoría video del certamen con dos magníficos explicadores. El primero explora una enzima vegetal clave que los investigadores quieren hacer más eficaz. El segundo trata sobre un arrecife de coral que sobrevive en medio de campos de perforación petrolífera.
Nichols cree que su trabajo dio en el clavo porque reveló información sorprendente sobre temas de los que el público cree que ya sabe algo. Por ejemplo, aunque mucha gente conozca la idea básica de la fotosíntesis vegetal, es posible que no haya oído hablar de la enzima crucial, aunque ineficaz, que impulsa el proceso. "Mi objetivo fue mostrar cómo la ciencia permite descubrir lo invisible".
Encontrar personajes atractivos y arcos narrativos para ilustrar la ciencia es lo que la hace maravillosa para el lector medio, sostiene Nichols. Y compara el proceso de elaboración de su reportaje sobre las enzimas vegetales con el casting para una película: buscó científicos que trabajaran el tema y luego pensó cuál sería un personaje afín o interesante para ilustrar el tema.
Cobertura en audio
El legado de Mila, por Sandra Kanthal y Natasha Loder para la BBC
Sandra Kanthal y Natasha Loder entrelazaron hábilmente una atractiva historia personal con hechos científicos innovadores en su premiado trabajo sobre una niña con una enfermedad rara cuya madre encuentra médicos dispuestos a desarrollar una medicina personalizada para ella.
La historia, memorable y empática, narra la singular búsqueda emprendida por la madre para salvar la vida de su hija. "Se trata de algo con lo que cualquier padre del mundo puede identificarse", señala Kanthal. Trabajar con audio también les permitió captar la atención de los oyentes de una forma poderosamente emotiva.
Kanthal aconseja a sus colegas periodistas que no se limiten a cubrir las historias más obvias, sino que identifiquen temas y fuentes que les parezcan especialmente notables, memorables o incluso problemáticos. "Si en el fondo de tu cerebro algo te dice que algo es realmente interesante", dice, “entonces sigue esa historia, y no necesariamente hacia donde va el rebaño”.
Foto de Egor Kamelev.
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