Los verificadores de hechos pueden toparse con contenido traumático e imágenes gráficas en el curso de su trabajo, además de sufrir ataques en línea y afrontar el desafío de mantener un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal.
Nurudeen Akewushola, de FactCheckHub, cuenta que un video particularmente sangriento que revisó le provocó pesadillas. "No me gusta ver contenido gráfico. Es perturbador. Intento evitarlo en la medida de lo posible, pero por mi trabajo no puedo", dice. "Tuve pesadillas porque vi un video de gente cargando cadáveres en el que se afirmaba que era por las inundaciones de Borno (Nigeria), pero no estaba relacionado con ese suceso".
Para agravar el problema, también ha recibido ataques por Internet. A raíz de una verificación sobre el expresidente nigeriano Muhammadu Buhari, uno de sus partidarios lo agredió en X. Decidió no enfrentarse al troll para evitar que el tema escalara.
"Cuando la gente te ataca por tu trabajo, afecta a tu salud mental y genera una especie de temor sobre tu seguridad", dice. "Cuando quieres escribir sobre temas como ese, sabes que las turbas te van a atacar y van a empezar a maldecir a tu familia si lo haces".
Lois Ugbede, editora adjunta de Dubawa, también sufrió las consecuencias de ver un video traumático durante su trabajo como fact-checker. "El video era espeluznante, con cadáveres de bebés y adultos desperdigados en el suelo, pero por mucho que queramos evitar ese tipo de contenidos, no podemos escapar de ellos", explica.
Ugbede lidiaba con el problema escuchando música, dando paseos, viendo películas y compartiendo sus pensamientos con amigos o familiares. "Tenía miedo de informar sobre el terreno desde que fui a cubrir atención primaria de salud en Nasarawa y vi cómo sacaban un cadáver. Tuvieron que pasar meses compartiendo con mi cónyuge y otros periodistas la experiencia antes de que pudiera dejar de revivir el momento".
Philip Teye Agbove, periodista de investigación y verificador en la Media Foundation for West Africa, tuvo problemas de salud mental cuando no pudo verificar el origen de una afirmación falsa que se difundió ampliamente en Ghana.
"Me sentí mentalmente agotado y profundamente perturbado porque me costó mucho tiempo y esfuerzo", cuenta Agbove. "Me pasé horas investigando y verificando, solo para darme cuenta de que, aunque había terminado el artículo, no podía publicarlo porque no había localizado exactamente dónde se había tomado la foto viral. Fue muy duro darme cuenta de que todo mi trabajo había sido en vano.
La experiencia afectó a su confianza y puso de relieve la carga mental que las investigaciones no resueltas pueden suponer para los verificadores de hechos. A medida que la afirmación falsa seguía extendiéndose, se alejó de las redes sociales y no respondió a los comentarios en los que se le etiquetó.
Recomendaciones
(1) Habla
Busca ayuda cuando sientas que tu trabajo afecta tu salud mental, aconseja Ugbede: "Cuando el trabajo se vuelva abrumador, habla con tus jefes para pedirles más manos que te ayuden".
(2) Construye una red de apoyo
Tener una comunidad en la que apoyarte cuando el trabajo se vuelve demasiado y con la que hablar de los problemas a los que te enfrentas es fundamental. "Podría ser una comunidad de WhatsApp en la que puedas hablar del trabajo para aliviar el efecto mental", dice Ugbede.
(3) Da un paso atrás
Marina Modi, jefa de equipo de DefyHateNow, recomienda a los fact-checkers alejarse de vez en cuando de las historias de peso en las que están trabajando.
"Durante estos descansos puedes programar meditación o yoga para aliviar el estrés de tratar con contenidos escabrosos", dice.
Si un incidente nos toca especialmente de cerca, por ejemplo si afecta a tu familia, tu comunidad o tus creencias, puede ser mejor dejar que un colega se ocupe del tema.
"Si una historia en particular te está generando demasiado estrés o tensión, tal vez necesites dar un paso atrás y dejar que otros se encarguen de ella", dice Kwaku Asante, jefe de equipo de FactCheck Ghana. "Si es demasiado delicada, tal vez sea mejor abandonarla por completo porque necesitamos que te mantengas vivo, sano y fuerte para contar la siguiente historia".
¿Qué pueden hacer los medios?
(1) Anima al staff a relajarse
Las redacciones deben animar a su personal a tomarse descansos en el trabajo cuando sea necesario, incluso bajo las presiones por cumplir con plazos ajustados, dice Opeyemi Kehinde, editor y director de FactCheckHub. También se pueden organizar eventos sociales para ayudar a los equipos a desconectar y disponer de espacios físicos en la oficina para hacerlo.
"Las organizaciones de fact-checking deberían disponer de espacios verdes o zonas recreativas donde su staff pueda relajarse y descansar brevemente durante las horas de trabajo", señala.
(2) Facilita apoyo profesional
Si los verificadores de hechos necesitan tomarse un descanso o precisan el apoyo de un psicólogo, terapeuta u otra persona que pueda ayudarles a sobrellevar la situación, las organizaciones deben facilitarlo, dice Kwaku.
"El trabajo que hacemos puede causar mucha angustia, a veces por los detalles, a veces por tratar con las fuentes", añade. “Por lo general, si los colegas se acercan para contarnos sus dificultades, o si hago una revisión matutina y noto algún cambio, primero intentamos conversar para entender exactamente cuál es el problema”.
Foto de whoislimos en Unsplash.
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