En medio de los incendios forestales en los Territorios del Noroeste (T.O.N.) y la orden del 16 de agosto de evacuar su capital, Yellowknife, la protesta por el bloqueo de noticias de Meta en Canadá ha alcanzado niveles sin precedentes. El problema se ha agravado en momentos en que los evacuados enfrentan dificultades para obtener información esencial.
Estuve de visita en Paulatuk, una zona remota del T.O.N., a casi 900 kilómetros al noroeste de Yellowknife, cuando se emitió la orden de evacuación.
Sabía del bloqueo de Meta a las noticias en Facebook e Instagram, pero también pude acudir a la emisión de radio de CBC North para conseguir información. CBC North trasladó su base de emisión de Yellowknife a Calgary para ofrecer una cobertura continuada.
Basándome en mi reciente experiencia personal en la región, recordé que aunque las redes sociales han sido vitales para difundir información sobre crisis, las radios AM y FM siguen desempeñando un papel esencial. Además, en situaciones de emergencia es especialmente necesario contar con diversas fuentes de información.
Bloqueo "imprudente" de noticias
Tras la orden de evacuar Yellowknife, muchos expresaron su frustración y llamaron a Meta a revocar su embargo de noticias en Canadá para que los evacuados pudieran acceder y compartir actualizaciones en tiempo real durante la emergencia de rápida evolución. Algunos ciudadanos recurrieron a hacer capturas de pantalla de las noticias para luego compartirlas en Meta.
Los medios reflejaron la urgencia y publicaron una serie de artículos con titulares como "Canadá exige que Meta levante la prohibición 'imprudente' de noticias para permitir compartir información sobre los incendios" y "El gobierno insta a Meta a revertir el bloqueo 'imprudente' de noticias mientras los incendios forestales obligan a evacuar".
El embargo de noticias de Meta en Canadá es la respuesta de la corporación a la Ley de Noticias en Línea de Canadá, aprobada en junio. La legislación del gobierno federal podría requerir que las grandes plataformas de redes sociales establezcan acuerdos de reparto de ingresos con los editores de noticias canadienses.
Esta nueva ley ha generado divisiones, ya que algunos la elogian como vital para preservar el periodismo de calidad, mientras que otros argumentan que el enfoque es equivocado y abogan por métodos alternativos para lograr objetivos similares.
Las redes juegan un rol vital
El bloqueo de noticias impulsado por Meta es significativo porque afecta tanto a Facebook como a Instagram.
Si bien Meta sostiene que "los usuarios no acuden a nosotros en busca de noticias", no cabe duda de que las redes sociales son una herramienta indispensable para que muchos se mantengan conectados con la actualidad y compartan información a amigos y familiares, especialmente en situaciones de emergencia.
Estudios han demostrado que las redes son vitales para difundir información crucial al público en situaciones de crisis. El actual bloqueo ha dificultado ese intercambio.
Meta no hizo cambios en su política en Canadá incluso cuando se declaró el estado de emergencia por los incendios. Pero las noticias y actualizaciones esenciales siguen siendo accesibles en los sitios web de los medios Por ejemplo, Cabin Radio sigue siendo una fuente de información fiable y actualizada, aunque esté bloqueada en Facebook e Instagram.
Bill Braden/The Canadian Press
Radio abierta
En situaciones más extremas, como cuando los incendios interrumpen telecomunicaciones, la accesibilidad a Internet se ve comprometida en muchas comunidades (excepto quizá en las que disponen de servicios vía satélite). Esto subraya la fragilidad de las comunicaciones dependientes de Internet durante las emergencias.
En el ámbito de la ingeniería y la planificación de emergencias, el término "punto único de fallo" describe situaciones en las que todo un sistema deja de funcionar cuando falla un único componente. Depender exclusivamente de las redes sociales o de Internet nos expone a una especie de punto único de fallo en nuestro sistema de comunicaciones de emergencia.
De hecho, leer sobre el bloqueo de noticias impulsado por Meta en Canadá puede llevar a la gente a suponer erróneamente que las redes sociales son la única fuente de información sobre la situación actual de los incendios forestales en el TNM y Kelowna.
No es así. No debemos pasar por alto la importancia de la radio abierta a la hora de buscar información confiable y actualizada.
Recurrir a diversas fuentes
La radio ha perseverado y garantizado información a los ciudadanos.
Especialmente en situaciones de emergencia, la radio abierta es accesible de información oportuna, sobre todo cuando fallan las redes digitales y de telefonía y cuando la gente se desplaza entre centros urbanos donde puede no haber servicio de Internet.
No se trata de elegir entre una u otra, sino de asegurarnos de no subestimar la relevancia duradera de la radio como forma de "redundancia complementaria". Este concepto subraya la importancia de confiar en una combinación de sistemas altamente fiables, como la radio además de Internet y las redes sociales.
Internet y las redes pueden ser algo menos fiables durante una crisis, pero ser excepcionalmente eficaces a la hora de compartir una gran variedad de contenidos, incluidos mapas y consultas. Esto incluye actualizaciones generadas por los usuarios cuando no hay periodistas o medios locales en el lugar de los hechos.
Altamente confiable
De cara al futuro, no debemos permitir que nuestra dependencia de las redes eclipse la importancia que sigue teniendo la radio como fuente de información rentable y muy fiable.
La radio AM, en particular, sigue desempeñando un papel importante para los agricultores y otras personas que viven en zonas remotas, tanto para obtener información sobre el mercado y el tiempo, como para estar al día en una emergencia.
La reciente decisión de varios fabricantes de automóviles de eliminar progresivamente la radio AM de sus vehículos ha preocupado a algunos legisladores estadounidenses. En consecuencia, se ha propuesto un nuevo proyecto de ley bipartidista para garantizar que la radio AM siga siendo una característica estándar en todos los coches nuevos.
Hemos llegado a confiar en las redes sociales como fuente vital de información en situaciones de emergencia. Pero la prohibición de Meta de publicar noticias en Facebook e Instagram en Canadá durante los incendios forestales sirve como recordatorio del valor perdurable de la radiodifusión gratuita, incluso en la era digital.
Gordon A. Gow es catedrático de Sociología/Estudios de Medios y Tecnología, Universidad de Alberta
Este artículo se repubica desde The Conversation bajo licencia Creative Commons. Accede al artículo original.
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