设想一下：你已写完了文章，按时完成了这项受薪工作，并准确地交付了编辑要求撰写的内容。但几个月后你可能还没收到稿费，因为杂志要到下一期才会出版这篇文章。更糟的是，由于新闻周期的变化，这篇文章有可能会被搁起来——导致你只收到一半的费用。
这些延误或只获付一部份稿费的情况，在其他行业是不可接受的，但对于自由记者来说却是非常常见的做法。
Donna Ferguson 是一名居于英国的记者，也是推动媒体业平权和多元的组织 Women in Journalism 的委员会成员。她在 12 年的自由职业生涯中多次看到类似于上述情况的不公作风。有见及此，Donna Ferguson 和 Women in Journalism 团队决定跟自由记者社群 Freelancing for Journalists 两位创办人 Lily Canter 和 Emma Wilkinson 以及自由职业者权利倡议者、记者 Anna Codrea-Rado 合作，联手推出了针对有跟自由记者合作的媒体机构的最佳实践指引。
Ferguson 解释：“我主要是认为，如果有一份文件可供人们参考并向编辑说：这就是一个好的组织的处事守则，那就很好了。”
此指引于 9 月发布，重点关注三个主要领域：付款和稿费、推案和写作，以及自由工作者的权利。它们是自由工作者倡导更好待遇和争取公平工作条件的实用资源，也为编辑提供了建立尊重、透明合作的框架。
“这只是一小步，因为我们实际上没有任何权力去令机构们听从我们，” Ferguson 说。“但我们希望它能帮助消除不公的做法，同时鼓励良好的作风。”
编辑应有之义
作者表示，该指引旨在鼓励编辑参与为每个人建立更美好的未来，同时从中让编辑和自由工作者均能受益。例如，透明和公平的工作环境可以帮助新闻编辑室吸引和留住可靠的自由撰稿人，当他们感到受到重视和尊重时，他们就会更有动力做出最好的工作。执行清晰的付费流程和易于理解的投稿提案指引，也可以帮助自由工作者减少跟编辑的来回沟通，加快出版流程。
这其中目标是要推动更健康、更可持续的新闻业；正如 Codrea-Rado 在新闻稿中指出，“新闻业的核心功能是向当权者追究责任，但有缺陷的系统，贬低了从事这项重要工作的自由工作者的价值。”
指引的共同作者们续指，为了促进媒体的多元化、公平和扎实发展，首要就是要改善为这行业起上重要作用的无数人的待遇。Ferguson 说：“我们需要的不仅仅是自由工作者，还需要更多的编辑、执行编辑和为自由工作者发声的工员工。” 毕竟，随着媒体裁员不断，他们有天也可能会投身自由工作者的行列——Ferguson 本人也曾是一名受薪编辑。
全球影响力
很多记者（尤其是女性记者）都被自由职业生涯的灵活性所吸引，但由于难以预计和不公平的工作条件，她们经常面临财务不稳定的问题，放诸全球亦然。
Ferguson 说，儘管该指引是在英国制订的，并包括一些特定的地区面向（例如提及《商业债务（利息）逾期支付法》），但大多数拟议的修改都可以轻松调整以适用于世界各地的新闻编辑室。“即使你在其他地方，他们至少可以作为参考。”
在英国，此指引现已获得了全国记者联盟（NUJ）和 Journo Resources 等组织的支持；该指引也有分享予许多全国杂志刊物、报纸和英国编辑协会的主编们；有兴趣分享给个别媒体的记者，也可以主动联络 Women in Journalism。
展望未来，她们计划继续促进公平标准，鼓励新闻编辑室审视长期以来习非成是的做法，并就自由工作者和编辑如何更有效地合作建立更多共识。
主要建议
取消撤稿费
一项建议是废除 “撤稿费”（kill fee）——即对委托但从未发表的文章支付部分费用，而撤稿通常出于自由工作者无法控制的原因。该指引认为，媒体应为按时提交并按委托安排提交的工作支付全额稿费，这跟任何其他行业无异。
确保及时付款
作者也建议加快付款流程。他们强调付款流程应在作品提交后立即开始，而不是等到出版后再开始，以避免延误。Ferguson 说：“我收到的委托需要一年的时间才能出版，那我必须等待一年才能收到付款。也许编辑们没有想过那是怎样的滋味。”
确保稿费透明度
指引要求各媒体机构公开列出其标准或最低稿费，并承诺定期审核。儘管生活成本不断上升，但很多自由工作者的稿费却并无寸长，甚至有所下降。“一想到我拥有 12 年的经验和多个奖项，现在的薪水却比我写第一篇文章时还要少，我就感到很沮丧，” Ferguson 补充道。
清晰的投稿提案指南
媒体机构应提供明确的指引和提交故事提案的相关联络信息。Ferguson 说：“这将令行业不再那么不透明，自由职业者，尤其是女性和年轻人，也更能自信地向全国性报章或大型出版物自荐提案。”
除了付款和推案之外，指引建议也涵盖安全、保险、署名政策和版权许可等关键领域。
如需了解更多详细信息，请造访 Women in Journalism 网站以浏览此指引。
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