到目前为止，Facebook的Messenger机器人一直是一个大杂烩。Facebook在去年四月向品牌开放Messenger时，发布商最不足为奇的反应，是直接将这个聊天应用视为一个分销渠道。来自CNN、Mic和其它的“机器人”体验都建立于这个概念，为订户提供每日重要故事的摘要，以及基于信息推送的服务。
这些早期用户体验的想法，几乎没有利用Messenger基于文本界面的独特优势。但最近的实验表明，新闻机构已经开始意识到Messenger的潜力，并且尝试使用它与读者进行新的交谈。
上个月，Honolulu Civil Beat发起了一个围绕几个问题设计的聊天机器人：新闻机构如何使用Messenger与读者开展大规模的真正对话？消息短信是否可以成为读者阅读新闻提示的可行方法？有没有更好的方法来使用Messenger讲故事，让人们更加了解Civil Beat所做的工作？
这次尝试的产品，瞥见了Messenger对新闻组织，特别是小型新闻组织的潜力。当Facebook用户发送Civil Beat时，机器人最初会回应一些自动化的消息，来解释机器人背后的想法，链接到Civil Beat每月捐赠邮件（和捐赠链接）的预览，最后询问用户是否想要注册“Civil Beat”每日的邮件。一旦用户通过这些初始提示，来自Civil Beat的人就可以接管这些用户的问题或评论。
“这只是我们的另一个工具，”Civil Beat的互动编辑Anthony Quintano解释说。“但这是非常有趣，因为它提供了与人的直接联系。”虽然读者显然已经能够通过Facebook评论、电子邮件和电话与Civil Beat和记者进行沟通，但该网站希望“到达人们与人交流的最直接的点，”Quintano说。“我们希望无处不在。”
Civil Beat拥有20人的团队，没有自己的开发人员；他们通过外部开发人员制作机器人。Quintano表示，媒体的规模迫使它使用更具创造性的新方式进行与读者沟通的实验。Messenger界面的新颖性和潜力，加上Facebook上的读者数量（216,400名用户关注Civil Beat的页面）有助于媒体获得成功。使用Messenger收集读者故事想法的ProPublica，介绍了为什么决定建立一个机器人。
另一方面，随着聊天平台“紫色”最近推出，Facebook Messenger可能是与读者交往的一种最无私的方式。去年，该公司将其整体业务转移到了Messenger；Messenger与Facebook生态系统的关系，能够为该公司带来引人注目的价值。一年之后，由于用户缺乏兴趣，迫使该服务完全撤出Facebook Messenger。
读者对于Civil Beat实验充满了混合的情绪。有些人觉得很讨厌；有人询问机器人本身这种问题是否必要。但是Civil Beat还是看到了不少的人将其视为有趣的项目，并使用它与Civil Beat团队互动。甚至有一些通过机器人向Civil Beat视频寻找他们需要的资料，甚至有人询问Civil Beat在7月直播Monk Seal和他的小狗时使用了哪种相机。“到目前为止，我们虽然没有做什么，但是令人印象非常深刻，”Quintano说。
但是迄今为止，最受欢迎的进展，是使用Messenger机器人发送Civil Beat新闻提示的读者人数获得了快速增长。虽然该网站一直鼓励读者发送应该报道内容的建议，但Quantano表示，“我们很少会得到真正的建议”。但在机器人推出后的几天内，多位读者正在发送认为媒体值得关注的故事想法、问题、图片。
目前，资源的限制阻碍了Civil Beat的进一步发展，但是Quintano对目前的状况感到兴趣，并期待随着时间的推移，扩大这一想法。 “我们不知道它可能会给我们带来什么。我们的目标是寻找到达读者后拥有的潜力，甚至获得一些故事。”
This article first appeared on Nieman Lab and is republished with permission.
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