2022 年数据新闻状况调查发现，全球超过四分之三的记者缺乏进阶的数据报道技能。
有见及此，在非洲，媒体黑客公社（Media Hack Collective, MHC）正为记者提供数据新闻技能和工具的实用知识。自 2020 年启动以来，MHC 已在南非、尼日利亚、肯尼亚、津巴布韦和乌干达培训了 200 多名记者。
MHC 联合创始人 Alastair Otter 表示：“非洲大陆的数据新闻报道相对较少，如果我们能够鼓励其他人在我们所做的努力之基础上，尝试在新闻报道中活用数据，我们就会感到有成功。”
疫情期间的数据新闻
由于对非洲大陆缺乏数据新闻的现况感到不满，Otter 和同为记者的同事 Laura Grant 在 COVID-19 大流行之初推出了 MHC。“我们都曾在大型主流新闻编辑室工作过，但没有机会以有意义的方式实践数据新闻。MHC 当时是我们去做一些我们一直想做的工作的机会，” Otter 说。
随着疫情激增，两人看到了针对病毒的影响而制生有影响力的数据报道的机会。他们构建了一个互动式仪表板平台来追踪南非的 COVID-19 病例，随后将之扩展到其他非洲国家。
“在 COVID-19 期间，数据新闻技能的价值得以彰显。我们意识到，我们分享的可视化内容正在帮助人们了解疫情的进展情况，” Otter 说。
2021 年 10 月，MHC 举办了虚拟数据新闻大师班和学人计划，以培训新闻系学生掌握关键的数据报道技能；参与者学习了如何搜查、抓取和分析数据集，制作数据主导的故事，以及使用信息图示和可视化工具来呈现数据。获选学员还获得了制作数据主导的故事的资助金。
Otter 说：“我们看到我们培训过的很多人都做得很好，所以我们感觉我们已经发挥了影响。”
培养数据报道技能
Grant 说，MHC 培训最有价值的方面，在于他们如何培养记者阅读和理解数据的能力。
“这是为了让人们有信心知道，如果他们遇到统计数据（例如学校合格率），他们将能够查看原始数据，或者他们可以探索图表中的数据并找到可以为故事添加背景脉络的相关趋势。” Grant 解释。“这只是婴儿学步；随着日子下来，故事的数量和叙事的质量只会变得更好。”
MHC 还提供技术和编辑支持，帮助其学员在工作中制作数据故事。“通常，当我们培训过的人回到新闻编辑室时，他们是少数掌握数据技能的人之一；有时他们甚至是唯一的人，” Otter 说。“做出成绩的期望可能很高。制作以数据为本的故事可能需要一段时间，而新闻编辑室也面对着快速产出故事的压力。如果有前学员需要，我们会为他们提供支援。”
2021 年大师班学员 Oge Udegbunam 在《Premium Times》中为她的农业专题制作了更多以数据主导的故事。“培训帮助我提高了数据分析技能。我现在可以更好地理解和阐释预算文件，并从中编撰故事，以追究政府的责任，” 她说。
MHC 的培训对 Abiodun Jamiu 来说则 “具有指导性和基础意义”，帮助他利用数据报道尼日利亚北部地区的冲突，并令他的故事更人性化，而非停留在死亡和伤亡数字。“就我个人而言，我了解到数字具有影响力。每个数字都代表了人们的感受，” 他说。“[这些数字] 应该人性化和简化，以便公民能够理解并做出明智的决定。”
为了帮助受众通过数据报道更好地了解新闻，MHC 于 2021 年出版了《The Outlier》，利用信息图示、图表和其他数据可视化工具来讲述影响人们日常生活的各种问题的故事，包括健康、政治、教育、气候变化和经济。
“我们最初专注于每天制作小型、重点突出的图表，以帮助人们一目了然地了解当时热议的问题，” Otter 说。
挑战
Otter 说，非洲很少有新闻机构有能力保送记者接受数据新闻培训；他续指，为大量记者（尤其是在线记者）教授数据新闻的複杂性也很困难。
获取关于非洲的信息是另一个主要障碍。“一般而言，非洲的数据新闻工作很困难，除了资源有限，主要也是因为数据源非常有限，” 他说。
为了应对这些挑战，MHC 设计了一个以电邮为本的免费入门课程，帮助记者熟习一些数据新闻基础知识。
“我们专注于 [教授] 基础知识，让我们可以向尽可能多的人介绍什麽是数据新闻，并为他们提供足够的技能来在日常工作中着手试着使用数据，” Otter 说。“我们的培训目标，是尽我们所能展示非洲数据新闻，并帮助其他人进入这个 [数据新闻] 领域。”
图片来源：Photo by MART PRODUCTION.
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