Газета Sowetan, издающаяся в Южной Африке, сообщила в марте, что 28 процентов девочек в школах страны дали положительный результат на ВИЧ. Южноафриканская ассоциация прессы вскоре повторила эту информацию, сообщив, что "почти треть школьниц заражены ВИЧ". Вскоре эту информацию повторили медиа по всему миру, от британской газеты The Independent до компании Аль-Джазира.
Но отразила ли газета реальные факты?
Когда история получила такой резонанс, журналист и автор Джулиан Рэйдмейер, который занимается проверкой фактов на южноафриканском сайте Africa Check, решил проверить шокирующую статистику. Расследование показало, что министр здравоохранения, которого процитировала газета Sowetan, говоря о 28 процентах, ссылался на результаты проверки, сделанной всего в "нескольких школах в Натал-Мидлендс". Реальное исследование показало, что эти результаты в Африке составляют 12,7 процента.
Как сказал Рэйдмейер в интервью сайту Journalism.co.za, его сайт проверяет "простые вещи", факты, которые были изменены и перепечатаны от одного новостного агентства к другому из-за того, что сегодня новости выходят в режиме реального времени, а количество сотрудников, занимающихся сбором новостей, уменьшается.
"Число журналистов в редакциях газет снизилось, редакции стали меньше, и разные люди, выполняющие разные функции, должны опубликовать определённое количество историй к дедлайну", - сказал он.
Africa Check - один из 20 победителей в конкурсе African News Innovation Challenge - 2012 (ANIC), созданном, чтобы отметить удачные эксперименты в области цифровых технологий и поддержать лучшие инновации, направленные на укрепление африканских новостных организаций. Конкурс был создан по образцу Knight News Challenge и запущен организацией Африканская медиа инициатива под руководством стипендиата программы ICFJ Knight International Journalism Джастина Аренштейна.
"Медиа в Африке сталкиваются с рядом серьезных трудностей, и каждый из наших победителей пытается решить реальные проблемы, с которыми борются журналисты. Это ответ на растущую обеспокоенность общественности по поводу манипуляций и точности онлайн-контента, а также опасения, связанные с безопасностью передачи информации и с тем, кто является источником информации для журналистов", - сказал Аренштейн, объявляя победителей.
Africa Check финансируется за счет пожертвований и получает дополнительную поддержку фонда AFP и факультета журналистики университета Витватерсранда.
Africa Check, запущенный в сентябре, рассматривает поступившие от граждан заявления о действиях политиков, лидеров, государственных учреждений и журналистов. Сайт проверяет факты, полученные от читателей и экспертов, из открытых источников и онлайн-инструментов, а затем публикует результаты.
Используя свой вебсайт, Twitter и Facebook, Africa Check призывает пользователей помочь с расследованием фактов, "представляя доказательства, такие как свидетельства очевидцев, ссылки на сайт, фото, видео, документы или имя эксперта в данной области, которые бы поддерживали или опровергали расследуемое дело". Руководство сайта планирует нанять сотрудника, который будет заниматься расследованиями, и у них есть небольшой бюджет, чтобы заплатить за внештатную работу. Планируется, что в итоге сайт распространит свою работу на весь континент.
Чтобы помочь журналистам улучшить навыки проверки фактов, сайт предлагает советы по проверке фактов и список онлайн-ресурсов. Он также предлагает советы для тех, кто хочет обратиться в медиа с жалобой.
Джессика Вейс - автор, работающая в Буэнос-Айресе.
Контент, связанный с глобальными инновациями в сфере медиа, относящийся к проектам и партнерам стипендиальной программы ICFJ Knight International Journalism Fellows получает поддержку фонда Джона С. и Джеймса Л. Найтов и отредактирован Дженнифер Доррох.
Изображение: логотип Africa Check