День 16 февраля для жителей Монреаля начался с новости: местный бизнесмен и юрист пытается купить Montreal Gazette, единственную англоязычную ежедневную газету города.
Наверняка многие пропустили эту новость в потоке информации, особенно учитывая, что Gazette превратилась лишь в бледную копию того издания, каким она была раньше.
Последним ударом для газеты стала серия сокращений сотрудников. Первоначально планировалось сократить 10–12 человек, но благодаря давлению общественности сократили только шестерых. В результате в газете, освещающей события в четырехмиллионном мегаполисе, осталось 32 журналиста и 3 менеджера.
Это огромные перемены для Gazette, среди известных авторов которой был награжденный Орденом Канады писатель Мордехай Рихлер. В честь него в одном из англоязычных районов города поставлен бронзовый памятник, изображающий человека, который читает газету.
Проблемы новостной индустрии
Проблемы, с которыми столкнулась Gazette, не новы для новостной индустрии. Начиная с 1968 года, когда ее купила компания Southam, у нее не было местных владельцев. Затем последовали владельцы других сетей: Hollinger купила газету в 1996 году, Canwest — в 2000-м, а Postmedia — в 2010-м.
В 2014 году, когда право печатать газету передали третьей стороне, 100 сотрудников потеряли работу. Но реальный урон изданию был нанесен, когда в 2016 году хедж-фонд из Нью-Джерси Chatham Asset Management приобрел две трети акций Postmedia. New York Times сообщала, что за первые четыре года, когда Chatham владел изданием, Postmedia сократила 1 600 рабочих мест по всей Канаде.
Ситуация с закрытием газет беспокоит общественность: по информации Local News Research Project, с 2008 года в Канаде перестало выходить 470 газет. Но все больше внимания привлекает рост количества "газет-призраков" — изданий, которые существуют, но почти перестали собирать новости.
Gazette совершенно точно нельзя назвать призраком: издание ежедневно публикует много прекрасных журналистских материалов на местные темы — но оно, безусловно, движется в этом направлении. Мы знаем, что если сообщества получают меньше местных новостей, это отрицательно сказывается на жизни в них: местная журналистика способствует повышению явки избирателей, снижению поляризации в обществе и сохранению общественных денег.
Предложение Митча Гарбера
Это возвращает нас к разговору о человеке, который в феврале выступил с предложением купить Gazette. Митч Гарбер — инвестор и миноритарный акционер команды Seattle Kraken NHL.
Когда стало известно об увольнениях в Gazette, ее сотрудники обратились к Гарберу за помощью. В опубликованной 15 февраля серии твитов, которые позже были удалены, Гарбер заявил, что рассмотрит возможность покупки газеты.
"Я никогда не хотел быть владельцем газеты", — сказал он CJAD radio. "Есть ли у меня план? Нет. Но я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь, — заявил он The Rover. — Я капиталист, я верю в разумные инвестиции и знаю, что инвестиции в бизнес печатных СМИ не приносят больших денег. Но некоторые вещи важнее денег, и я думаю, что этому городу нужна ежедневная англоязычная газета".
Исполнительный директор Postmedia Эндрю МакЛеод отклонил предложение, заметив, что, поскольку для печати и распространения газет сети используются одни и те же пути, а издания перепечатывают друг у друга журналистские материалы, удалить из этой системы одну из газет будет непросто.
К предложению Гарбера стоит отнестись серьезно, пусть и не в краткосрочной перспективе. Сетевое владение может снизить затраты. Если цель газеты — построение местной демократии, важно учитывать, какова истинная цена этого и перевесит ли она потери от значительного сокращения сотрудников отдела новостей. Свой ответ я знаю.
Бизнесмен Митч Гарбер, справа, выступает на пресс-конференции в Монреале в 2015 году. THE CANADIAN PRESS/Ryan Remiorz
Хотя Гарбер инвестировал в целый ряд отраслей, у него, похоже, нет опыта работы с медиа. "Некоторые вещи важнее денег" — многообещающее заявление, и я уважаю всех, кто готов инвестировать собственные средства, чтобы спасти общественное достояние.
Но индивидуальные владельцы могут быть капризными. Хотя местное владение, независимо от его формы, обеспечивает определенный уровень подотчетности в новостном бизнесе, стоит также найти время, чтобы подумать, как создать более надежный, ориентированный на сообщество источник новостей.
Будущее за некоммерческими организациями?
Местные конкуренты Gazette показывают примеры, достойные подражания. Онлайн-издание на французском языке La Presse стало некоммерческой организацией в 2018 году: это означает, что вся полученная прибыль направляется на деятельность редакции.
У владельцев La Presse до ее преобразования на счетах было 50 миллионов долларов, и его аудитория растет.
Газетой Le Devoir, издаваемой в Монреале на французском языке, вот уже более 100 лет управляет некоммерческий траст.
Джозеф Аткинсон в 1948 году передал управление Toronto Star благотворительному фонду — это действие было отменено утвержденным правительством законом — но дух благотворительности сохранялся благодаря попечителям, которые до недавнего времени владели газетой.
И если обратиться к еще более давнему примеру, доход от деятельности и позднее продажи Toronto Telegram помог поддержать работу госпиталя для лечения детей. (Разумеется, и сегодня, газеты ведут благотворительную деятельность).
В США также можно найти множество интересных примеров. Владелец одной из старейших газет Tampa Tribune оставил ее в доверительном управлении.
Известный бизнесмен и благотворитель Х. Ф. Ленфест в 2016 году создал некоммерческую организацию для управления The Philadelphia Inquirer, чтобы гарантировать, что газета останется в собственности местных жителей. В том же году Ленфест создал Институт журналистики Ленфеста для финансирования местной журналистики.
Эта некоммерческая организация внесла свой вклад в создание одной из самых динамичных новостных экосистем в Соединенных Штатах, и к этой цели должны стремиться все газеты. Любому, кто задумывается о том, чтобы вывести газету, которой владеет крупная сеть, на местный уровень, стоит изучить историю Philadelphia Inquirer.
Устойчивость новостных медиа
Postmedia, возможно, оказывает хорошую услугу всем нам, когда не дает немедленного ответа на предложение Гарбера. Сеть сформировала консультативный совет, чтобы работать над продвижением устойчивости газеты.
И хотя это было сделано с небольшим опозданием, это движение в правильном направлении к созданию организации, ориентированной на сообщество. Если мы серьезно говорим об этом, монреальцы могли бы разработать собственный процесс, чтобы понять, чего мы хотим и что нам нужно от Gazette. Возможно, это даже могло бы привести к созданию постоянного общественного консультативного совета, деятельность которого новый владелец будет поощрять и к рекомендациям которого прислушиваться.
В любом случае, пока от Postmedia не стоит многого ожидать, особенно когда в управлении участвует Chatham Asset Management. Кажется, стоит попробовать предложить местным инвесторам стать владельцами издания. Гарбер — хороший кандидат, и ему было бы полезно узнать, что работает в других местах, чтобы гарантировать, что Gazette останется важным местным достоянием.
Магда Конечна, старший преподаватель факультета журналистики Университета Конкордия. Эта статья была перепечатана из The Conversation по лицензии Creative Commons.
Фото Phil Desforges с сайта Unsplash.