Confrontés à des menaces extrêmes pour leur sécurité, les journalistes ukrainiens ont bravé le danger, risquant leur vie pour documenter les atrocités de l’invasion russe et porter la voix des victimes les plus touchées.
Parmi ces journalistes courageux se trouve Valeriya Yegoshyna, lauréate du prix international de journalisme ICFJ Knight 2024, journaliste à Schemes, le projet d'investigation du service ukrainien de Radio Free Europe/Radio Liberty.
“Lorsque j’ai rejoint l’équipe de Schemes, ils m’ont beaucoup aidée à comprendre ce que signifie être journaliste d’investigation,” déclare Mme Yegoshyna. “C’est après la publication de ma première enquête que je me suis dit : ‘Wow, je peux changer le monde’.”
Et elle l’a bel et bien changé, en veillant à ce que le regard du monde reste tourné vers l'Ukraine.
Les reportages de Mme Yegoshyna ont révélé des crimes de guerre présumés commis par la Russie dans la ville d'Izioum et la manière dont l'armée russe a utilisé des sociétés militaires privées pour enrôler des soldats sur les lignes de front sous de faux prétextes, tout en continuant à découvrir la corruption dans son Ukraine natale.
Elle a traversé l'épuisement professionnel et des traumatismes, mais demeure résolument engagée à mettre en lumière les conséquences de l'invasion russe sur son pays.
“Un ami proche m’a demandé un jour : ‘Ce que tu fais est très dur, alors pourquoi le fais-tu ?’” se souvient Mme Yegoshyna. “J’ai répondu sans hésiter, parce que je peux survivre et je me sens assez forte pour faire ce que je fais sans m’effondrer.”
Dévotion à la narration
C'est par hasard qu'elle est tombée dans le journalisme alors qu'elle était adolescente à Odessa, une ville du sud de l'Ukraine. Au départ, elle considérait cette profession comme un moyen de se rebeller contre les attentes de sa famille d'ingénieurs.
“J'ai décidé d'étudier la sociologie et de travailler avec les gens. Le journalisme me semblait être une bonne voie pour y parvenir, mais ma famille m'a dit que ce n'était pas la meilleure solution pour ma vie,” déclare-t-elle.
En 2016, Mme Yegoshyna a effectué un stage chez Schemes, où elle a découvert sa passion pour le journalisme. Depuis, elle s'est donné pour mission de demander des comptes aux personnes au pouvoir. Avant le déclenchement de la guerre, ses reportages ont révélé des bavures commises par les forces de l'ordre et des actes répréhensibles commis par des fonctionnaires du gouvernement, entre autres enquêtes.
Ses reportages lui ont valu des prix prestigieux tels que le prix national du festival Mezhyhirya pour les enquêtes journalistiques en 2018, et un an plus tard, elle a été incluse dans le Top 30 Under 30 du Kyiv Post.
Pour Mme Yegoshyna, sa famille, autrefois inquiète, est devenue un soutien inconditionnel. “Après que mes recherches ont commencé à porter leurs fruits, mes parents ont tout compris,” affirme-t-elle. “Je suis très reconnaissante à ma famille, et surtout à ma mère, de m’avoir soutenue, car ma profession impose des restrictions à mes proches et ils l’acceptent.”
Documenter le bilan de l'invasion russe
L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a entraîné d’immenses pertes en vies humaines, la destruction de villes entières et des déplacements massifs de population.
Depuis février 2022, près d’un million de personnes ont été tuées ou blessées et plus de trois millions d’Ukrainiens ont été contraints de quitter leur foyer. Plus de 100 professionnels des médias ont été tués, dont 18 alors qu’ils effectuaient leur travail de couverture.
Mme Yegoshyna s’est rapidement concentrée sur le conflit et se souvient des premiers mois de la guerre comme d'une agitation et d'un stress intenses. “Pendant les trois premiers mois de la guerre à grande échelle [...] je ne voulais pas prendre de jours de congé. Mon équipe et moi travaillions presque 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec des pauses pour une courte sieste, sans aucune joie. J'ai même perdu beaucoup de poids,” déclare-t-elle.
Mme Yegoshyna et ses collègues ont couvert des violences subies par les femmes ukrainiennes, des crimes de guerre commis par les soldats russes et de l’impact de la guerre sur le prix des vivres pour l’armée ukrainienne.
Son travail a souvent été au détriment de sa santé mentale, déclare Mme Yegoshyna. “Après le début de l’invasion à grande échelle, j’ai presque perdu toute émotivité ; c’était une réaction défensive pour pouvoir continuer mon travail,” dit-elle.
En septembre 2022, Mme Yegoshyna et son collègue ont entendu des histoires selon lesquelles des habitants de Balaklia, une ville autrefois occupée de la région de Kharkiv, dans l’est de l’Ukraine, avaient été torturés. Après la libération de la ville, ils ont rencontré deux hommes qui avaient été torturés. “Ces hommes tenaient si bien le coup”, déclare Mme Yegoshyna. “Je pleurais dans les coulisses et l’un d’eux a commencé à s’excuser d’avoir dit des choses terribles [qu’il avait endurées]. J’ai décidé, quoi qu’il arrive, de retrouver leurs coupables.”
Des mois plus tard, elle et son collègue ont publié un article révélant l’identité des auteurs.
Plus récemment, Mme Yegoshyna et ses collègues de Schemes ont été critiqués pour leurs reportages. Le mois dernier, des menaces à la bombe ont été envoyées par courrier électronique à des centaines de médias, d’écoles, d’entreprises et d’ambassades ukrainiennes par un individu qui se présentait comme le représentant d’un groupe terroriste. Mme Yegoshyna et deux de ses collègues étaient nommément cités dans les courriels, dans lesquels ils étaient accusés d’être à l’origine de ces menaces – qui intervenaient quelques jours après la publication d’une enquête sur la manière dont les services de renseignement russes recrutent des adolescents pour mener des attaques incendiaires contre des véhicules militaires ukrainiens.
“Je suppose que l’enquête a probablement touché une corde sensible chez les services de renseignements russes,” déclare-t-elle. “Notre rédaction a également reçu des menaces à la bombe ce jour-là.”
Pour faire face au stress, Mme Yegoshyna prend du recul pour profiter des petites choses qui lui apportent de la joie.
“Mes collègues et moi avons commencé à prendre un jour de congé périodiquement. C'est seulement une fois toutes les une ou deux semaines. Et j'ai recommencé à écouter de la musique,” dit-elle. “Je me permets de vivre certaines joies, car j'ai besoin de ressources pour continuer. Je ne pense pas que ce soit une honte, car nous ne sommes pas des robots et le corps et l'esprit humains ont des capacités et des réserves qui doivent être renouvelées.”
Garder un œil sur l'Ukraine
Alors que l’invasion à grande échelle approche la barre des trois ans – et que l’intérêt mondial pour l’Ukraine a diminué, même si les attaques russes se poursuivent sans relâche – le soutien des journalistes à l’étranger est plus que jamais nécessaire, exhorte Mme Yegoshyna.
“Nos collègues étrangers viennent toujours en Ukraine et cherchent des histoires pour montrer l’horreur de la guerre, mais l’attention à la fin de 2024 est bien moindre qu’en 2022,” déclare Mme Yegoshyna. “Pourtant, les crimes de guerre, les bombardements d’infrastructures civiles, les meurtres de civils et les exécutions de prisonniers ukrainiens par l’armée russe n’ont fait que s’intensifier.”
L’absence de couverture médiatique de la guerre dans d’autres pays pourrait conduire à davantage de conflits, craint Mme Yegoshyna. “Une attention et un soutien insuffisants à l’Ukraine pourraient encourager d’autres régimes autocratiques à déclencher une nouvelle guerre ailleurs. Il est illusoire de penser que la guerre en Ukraine est quelque chose de lointain. En 2022, il était illusoire de penser que nous n’assisterions pas à une guerre d’usure sanglante en Europe,” déclare-t-elle.
Pour Mme Yegoshyna, recevoir le prix international de journalisme ICFJ Knight est la preuve que son travail et celui des autres journalistes ukrainiens pour garder un œil sur l’Ukraine restent importants.
“Gagner ce prix signifie que ce que nous faisons, ici en Ukraine, a toujours de l’importance,” déclare-t-elle. “Cela signifie que les histoires humaines, aussi horribles soient-elles, méritent d’être racontées.”
Photos gracieusement offertes par Valeriya Yegoshyna.
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