Ils arrivent toujours à 6h00 du matin.
Pendant les neuf premiers mois de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, j'ai passé mes matinées à guetter l'arrivée de la police.
Les leaders de l'opposition russe, les militants des droits civils et les journalistes indépendants vivent tous dans la même appréhension quotidienne : celle que la police fasse une descente chez eux et les arrête probablement, voire que cela touche des membres de leur famille. En décembre, j'ai finalement quitté la Russie, bien que je n'aie jamais souhaité vivre ailleurs.
Aujourd'hui en exil, je vis chaque jour dans l'angoisse que mes courageux collègues restés en Russie subissent les mêmes perquisitions, la même terreur, simplement parce qu'ils essayent de faire leur travail.
Bien souvent, nous ne réalisons pas la valeur de ce que nous avons jusqu'à ce que nous le perdions. Le journalisme indépendant est essentiel pour obtenir la meilleure version de son État, de son pays ou du monde. Cependant, il ne peut prospérer sans une société civile active, la liberté d'expression et le soutien de son public.
Les Américains peuvent être fiers de tout ce qu'ils ont, ce qui les distingue de la situation en Russie. Il ne faut jamais considérer cela comme acquis.
Combien de choses peuvent changer en cinq ans
Le gouvernement russe redoute le journalisme indépendant.
De Pierre le Grand à Joseph Staline, en passant par Vladimir Poutine, les autorités russes ont compris que la liberté d'expression et un journalisme puissant ont le pouvoir de provoquer des changements. Le journalisme offre une perspective alternative sur le présent. Les scientifiques et les historiens se penchent sur le passé, tandis que les hommes politiques vendent des visions de l'avenir. Toutefois, un avenir sans journalisme libre ressemble à la Russie et à d'autres nations autoritaires et totalitaires d'aujourd'hui. Croyez-moi, vous ne voudrez pas vivre dans de telles conditions.
Lors de ma première visite aux États-Unis, j'étais responsable éditorial d'un journal numérique régional russe basé à Yaroslavl, une métropole de 1,2 million d'habitants en Russie centrale, située à environ 150 miles au nord-est de Moscou. C’était en 2018.
Alexei Navalny, l'un des principaux opposants au président Vladimir Poutine, était toujours en liberté. C’était presque deux ans avant son empoisonnement et trois ans depuis sa libération de prison avant sa détention. Ses bureaux, y compris ceux dans des villes russes comme Yaroslavl, étaient toujours ouverts et légaux. Notre équipe éditoriale couvrait leurs activités politiques, tout comme nous le faisions pour l'ensemble des activités politiques. Nous nous efforcions de fournir à notre public autant d'informations que possible sur ce qui se passait dans la région.
Marina Sedneva (Olivia Sun, The Colorado Sun via Report for America)
Au cours de mon voyage aux États-Unis, j'ai eu l'occasion de visiter des salles de rédaction et de rencontrer des journalistes de The Voice of America à Washington, D.C., ainsi que des journalistes de journaux locaux. J'ai même eu l'occasion de discuter avec des étudiants en journalisme dans le Vermont.
Lors de chacune de ces visites, j'ai dû expliquer pourquoi le journalisme en Russie était différent. J'ai mentionné à plusieurs reprises Roskomnadzor, l'organisme russe qui détient le pouvoir de bloquer tout site web dont le contenu ne convient pas au gouvernement. Et j’ai vu la réaction de surprise des Américains lorsque j'ai expliqué la loi russe qui interdit ce que l'on appelle la "propagande LGBTQ envers les enfants" - même lorsque Donald Trump était au pouvoir.
Les journalistes russes des médias locaux posent rarement des questions difficiles aux autorités. La plupart du temps, ils se contentent d'écouter et de relayer l'information. Les médias indépendants au niveau local sont rares. Comme c'est le cas pour beaucoup à Yaroslavl, la plupart des publications locales dépendent financièrement du gouvernement. Dans mon propre média, un nouveau directeur a pris la décision de recevoir des fonds des autorités régionales en échange d'une couverture dépourvue de critique.
À l'époque, je n'avais aucun moyen de prévoir que la "propagande LGBTQ" serait désormais interdite pour tous les âges, que Navalny serait emprisonné indéfiniment, ou que je vivrais en exil en raison de mon travail pour un média indépendant qui s'oppose aux positions de Poutine, de son gouvernement, et de sa guerre en Ukraine.
Les craintes se matérialisent
La situation actuelle du journalisme en Russie est la plus préoccupante que j'aie jamais connue au cours de mes dix années d'expérience en tant que journaliste et responsable éditorial.
Un jour, alors que je travaillais encore à l'agence de presse de Yaroslavl, mon téléphone a sonné pendant que je rentrais chez moi en bus. Un homme s'est présenté comme étant à la tête du Roskomnadzor de Yaroslavl et m'a demandé, en tant que responsable éditorial, de supprimer un article du site web. Il s'agissait d'un article concernant M. Poutine - un individu de Yaroslavl avait inscrit à la bombe une phrase insultante à l'égard de M. Poutine sur les colonnes extérieures du bâtiment du ministère de l'Intérieur de la région.
J'ai raccroché et j'ai communiqué cette demande à mon équipe de rédaction. Nous avons décidé de l'ignorer, car nous n'avions enfreint aucune règle.
Dans les jours qui ont suivi, notre site web a été bloqué par Roskomnadzor sur ordre du bureau du procureur général. Ils ont invoqué une nouvelle loi sur le "manque de respect envers le gouvernement". Le blocage n'a été levé que lorsque nous avons retiré une photo de l'article incriminé - une photo du bâtiment où le mot obscène avait été flouté (la loi russe interdisant l'usage de langage vulgaire dans les médias).
Un an après cet incident, j'ai décidé de quitter mon emploi. Cela s'est produit parce qu'un nouveau directeur du journal numérique local a interdit tout sujet lié à l'opposition ou à toute personne critique envers Poutine, son parti ou le gouvernement local.
J'ai eu la chance de trouver un nouvel emploi - pendant la pandémie de COVID-19, alors que de nombreuses personnes perdaient leur emploi - et c’était dans un média indépendant. J'ai eu l'opportunité de couvrir des sujets que de nombreux journaux russes redoutent ou simplement ignorent. Notre équipe croyait fermement que le journalisme qui mettait en lumière à la fois les réussites de la démocratie et les souffrances infligées par les autorités pouvait aider la société civile russe à résister au régime de M. Poutine.
Puis, M. Poutine a déclenché la guerre en Ukraine, et la plupart des Russes ont accepté et approuvé son invasion, y compris certains activistes civils qui, avant la guerre, avaient lutté contre l'injustice au nom des droits humains.
J'ai été choquée. Pendant mon enfance, chaque 9 mai (qui en Russie est le Jour de la Victoire, un jour férié commémorant la victoire soviétique sur l'Allemagne nazie en 1945), nous célébrions à l'école avec ces mots : "Si seulement il n'y avait pas de guerre ! "Si seulement il n'y avait pas de guerre".
La guerre a toujours été ma principale crainte depuis mon enfance. Je ne comprenais pas pourquoi les gens autour de moi ne partageaient pas ce sentiment, pourquoi ils voulaient tuer des Ukrainiens, pourquoi ils étaient prêts à envoyer leurs fils et leurs maris sur le champ de bataille. Je ne comprenais pas pourquoi des personnes qui, hier encore, parlaient des droits humains étaient maintenant prêtes à financer des drones militaires.
J'étais désespérée, et je pense que en tant que journalistes indépendants, nous n'avons pas fait suffisamment pour empêcher cela. La réalité est que le journalisme ne peut pas résoudre les problèmes tout seul. Comme l'a dit l'un de mes collègues : "Le journalisme, c'est comme l'oxygène pour un homme victime d'une crise cardiaque. L'oxygène seul ne peut pas guérir, mais il aide d'autres ressources à le faire."
Ce que les États-Unis ont - et ce que la Russie mérite
Je suis venue aux États-Unis et au Colorado cette année dans le cadre d'un programme destiné aux journalistes qui couvrent la Russie, afin d'apprendre des médias américains.
Pour moi, le journalisme aux États-Unis est un rêve. Les journalistes du Colorado ont un réel pouvoir et la capacité de mettre en lumière les problèmes tels que les sans-abri, les transports publics, les crises d'approvisionnement en eau et d'autres questions cruciales.
Lorsqu'ils cherchent des réponses, les journalistes du Colorado n'ont qu'à appeler le gouvernement et poser leurs questions. Les autorités ressentent la pression de la démocratie et l'attente du public pour y répondre. La dernière fois que j'ai interrogé les autorités russes sur quelque chose et qu'elles m'ont répondu... je ne m'en souviens pas.
Récemment, le responsable éditorial du journal "Time" de la région de Leningradskaya (dans la région de Saint-Pétersbourg) a publié (puis supprimé) un commentaire sur une enquête du New York Times. Les journalistes du New York Times ont examiné une attaque survenue le 6 septembre sur un marché à Kostyantynivka, dans la région de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine, où se sont déroulés des combats violents. Les autorités ukrainiennes ont attribué l'attaque à la Russie, mais le Times a conclu qu'il était probable qu'elle résulte d'un missile ukrainien errant.
L'article a été publié le jour de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à des soldats ukrainiens blessés dans un hôpital de New York, juste avant l'Assemblée générale des Nations unies.
"C'est du véritable journalisme", déclare le responsable éditorial russe. Un autre responsable éditoriall russe lui répond : "Le New York Times travaille simplement dans un pays où les journalistes peuvent faire leur travail. Ce n'est pas impressionnant, c'est une situation ordinaire".
Les journalistes américains font face à certains des mêmes problèmes que les Russes : la pression de leur public, les problèmes de confiance et l'épuisement professionnel dû à un travail intense. Cependant, aux États-Unis, la plupart du temps, les journalistes peuvent toujours exercer leur métier sans craindre d'être arrêtés ou assassinés pour leur travail.
Six journalistes du journal indépendant russe Novaïa Gazeta (qui signifie "le nouveau journal") ont été tués depuis le début de l'ère Poutine, et certains de ses journalistes ont été empoisonnés, battus ou ont survécu à des tentatives d'assassinat. La dernière fois que cela s'est produit, c'était avec la journaliste d'investigation Elena Milashina, qui a été attaquée dans la région de Tchétchénie en juillet. Elle couvrait les violations des droits humains. Les autorités russes n'ont rien fait.
Même en exil, les journalistes russes comme moi sont toujours confrontés à la censure et aux menaces. Nous appelons l'invasion de l'Ukraine par la Russie "la guerre", même si cela peut donner lieu à des poursuites pénales parce que le gouvernement a interdit le mot "guerre". Pour le gouvernement russe, l'invasion de l'Ukraine n'est qu'une "opération militaire spéciale".
Nous maintenons notre couverture des problèmes sociaux, des affaires criminelles impliquant des prisonniers politiques, des conséquences de la guerre et de la répression gouvernementale. Parfois, l’avocat de notre rédaction nous suggère de "publier et prier" pour que les autorités ne remarquent pas notre article.
Nous nous efforçons de partager des récits avec nos lecteurs, en Russie et à l'étranger, concernant les manifestants anti-guerre, les figures de l'opposition, les défenseurs des droits civils et les organisations qui continuent de fonctionner et d'inspirer d'autres individus et entités.
Cependant, notre objectif principal demeure l'arrêt de la guerre. Nous œuvrons pour aider les individus à bâtir une Russie qui respecte ses citoyens et les autres nations. Nous aspirons à un avenir où les journalistes russes jouissent de la même liberté que leurs homologues des pays démocratiques.
Est-ce une utopie ? Pas à mes yeux. Pas à mes yeux.
Marina Sedneva est journaliste chez 7×7, un média russe indépendant qui opère aujourd'hui en exil. En 2023, le ministère russe de la Justice a ajouté 7×7 à la liste des "agents étrangers". Mme Sedneva a passé les deux dernières semaines à travailler avec The Sun dans le cadre d'un programme du Centre international des journalistes.
Cet article a été publié à l'origine dans The Colorado Sun et repris sur IJNet avec l'autorisation de l'auteur.